聽到鄭遠海獲救的消息，梅杏兒飛快地衝下宿舍樓向住院部跑去，眼看就要到病房門口了卻猛然收住了腳步，充滿興奮光彩的眼神頓時變得暗淡茫然。她不知道見了他能不能控制住自己的情緒，連日來的擔心思念在心頭積蓄的力量足以摧垮要離開他的決心。怎麼辦？是繼續堅守痛苦，還是屈從於感情？正當她猶豫不決的時候，魯淮成和王宏業從病房走出來。
「首長！」梅杏兒急忙敬禮。
魯淮成向她笑著：「他很虛弱，還沒有醒過來。」
「不要緊吧？」梅杏兒擔心地問。
魯淮成笑了一下：「進去看看他吧！」
魯淮成和王宏業離去後，梅杏兒還是鬼使神差地推開了病房的門。鄭遠海靜靜躺在床上，幾天沒見，他好像瘦了許多，臉色憔悴蒼白得沒一絲血色。她靜靜地立在床邊看著他，不知是心疼他還是激動，眼淚盡情地向下流著，滴落在鄭遠海的臉上。
鄭遠海醒了：「梅杏兒？」
梅杏兒轉身要走，鄭遠海一把拉住她的手，他感到了她的手在微微顫抖。而她，也感受到了他那隻大手的溫度，她想起了在沙礁島的那晚上，她病了，高燒不退，鄭遠海把她抱在懷中，握著她的手，從黑暗一直到天亮，傳遞給她支撐下去的信心和力量。
「梅杏兒……」鄭遠海輕聲喚著她，聲音充滿期待和溫情。
梅杏兒再也抑制不住自己的情感，連日來的思念、委屈一股腦湧上心頭，轉身撲進他懷中嗚嗚哭起來。
許欣芳聽到鄭遠海獲救的消息後，並沒有表現出驚喜，反而異常平靜。直到第二天下午，她才在女兒的催促下來到醫院。
鄭遠海笑著坐起身來：「媽！」
出人意料，許欣芳一巴掌打在他臉上。鄭遠海愣愣地看著母親，不知何故。母親一下把兒子抱在懷中，淚水無聲地流下來。鄭遠海這才明白這一巴掌是母親在怨他魯莽，母親含辛茹苦把他養大，最大的願望不是盼他出人頭地，而是像「堅守理想」那個故事中的母親一樣，盼他平平安安回來。鄭遠海想到這兒，安慰著母親：「媽，你看你，我這不沒事嗎？」
鄭秀竹在一旁陪著抹眼淚：「媽，我哥平安回來了，你應該高興啊！」
許欣芳笑了一下，心裡卻是無論如何也高興不起來的，她知道海軍這個職業就意味著時時刻刻與危險相伴，每次兒子出海離開碼頭，她的心也就一起隨之漂流，無根無據沒著沒落的。
鄭遠海出院的當天接到了新的任免命令，擔任588護衛艦艦長。
陳建軍為他設宴送行，舉杯說道：「今天把這杯酒敬你，一來給你壓驚，二來祝賀你榮升588護衛艦艦長！」
「謝謝！」鄭遠海心存感激地看著他，在自己失蹤的四天里，陳建軍一直指揮軍艦在海上搜救，幾乎沒怎麼吃飯睡覺，焦急之心可見一斑：「艦長，說實話，我真捨不得離開你。」
陳建軍哈哈大笑：「你呀！還是趕緊走吧！我可不敢留你了，沒準兒哪天又給我捅婁子了。」
二人會心地笑了，碰杯豪飲。
沈政委隨後站起身道：「今天我去看了姜喜子，醫生說白天救生艇表面溫度高達五十多攝氏度，在身體嚴重脫水的情況下，能堅持了一百多個小時，最後活下來是一個驚人的奇蹟，大家知道這個奇蹟是怎麼創造的嗎？」看了一下眾人接著道，「是遠海用半壺海水，給了他活下去的信心和希望。」
眾人嘖嘖稱奇，不住讚歎。
沈政委舉杯道：「遠海在這麼艱難的條件下不但自己頑強地活了下來，還幫助姜喜子創造了奇蹟，令人敬佩。大難不死，必有後福，這句話應驗了。來，我們祝賀鄭艦長！一、二……」
眾人高聲喊著：「干……」
當晚，鄭遠海和陳建軍在後甲板坦誠地長談一次。從彼此的話語中，二人感受到了對方的真誠和坦率，大有英雄相惜的感覺。這次談話也更加堅固了他們之間那種生死兄弟般的戰友情。
最後，陳建軍目光期待地看著他：「遠海，當艦長了，肩上的擔子重了，以後遇事要冷靜。」
鄭遠海點點頭：「以前我有很多過火的地方，你別往心裡去。」
「沒事兒，咱當艦長的這點肚量沒有還行啊，再說很多時候原本就是你對。」陳建軍停了下又道，「沒當艦長的時候，我也是衝勁兒十足，可當了艦長，想法多了，有時候反而膽子小了，遇事前怕狼後怕虎，希望你能從我身上吸取點教訓，早日成為我們艦隊最優秀的艦長。」
鄭遠海笑了：「有你在這我怎麼敢當啊！護衛艦長，我願意為你保駕護航。」
「為我們共同的夢想努力！」
兩隻大手緊緊握在一起。
秦思婷休假期滿就要回部隊了，秦母一直把女兒送到車站。
「媽，你回去吧！」
秦母猶豫了一下說道：「小婷，你爸爸工作忙，沒空來送你，他讓我轉達他的話，他……還是希望你能考慮我們的意見。」
秦思婷看著母親頭上已經隱約出現的白髮，突然有種想哭的感覺，把目光轉向一邊，強忍著沒哭。
秦母接著又道：「孩子，你這次回來心情不好，你心裡一定有什麼事不願意跟我們說，你雖然出生在幹部家庭，但也當了十幾年兵了，我和你爸爸希望你遇事能堅強。」
秦思婷點點頭：「媽，你放心吧！我會考慮你和爸的意見，儘快回中南的。」
秦母把手中袋子遞給她。
「什麼呀？」秦思婷問。
「毛衣。」
「我有毛衣了！」
「不是給你的，我給梅杏兒織的。」秦母接著道，「那孩子從小沒媽，怪可憐的，你當姐姐的在生活上多照顧她。」
秦思婷沒有出聲，心裡卻翻江倒海般難受。是啊！梅杏兒從小沒有母愛，很可憐，可她現在變得很幸福，而自己從小什麼都有，現在卻變得很可憐。
秦母又道：「等你們都有空的時候領梅杏兒到家裡來玩兒。」
秦思婷輕輕點點頭，慢慢接過了母親手上的袋子。
鄭遠海和梅杏兒踏著夕陽的餘暉，漫步在潮水剛剛退去的沙灘上。梅杏兒調皮地歪著頭問：「鄭大艦長工作那麼忙怎麼有空約我出來啊？」
鄭遠海呵呵笑了：「又取笑我。」
「哎，真正當艦長的感覺是不是大不一樣啊？」梅杏兒接著問。
「責任大，晚上睡覺不踏實以外，其他的沒什麼不一樣。」
「人家到部隊至少也要十七八年才能當艦長，你滿打滿算不足十年，太快了點吧？」
鄭遠海提高了嗓門道：「快什麼呀？司令員都說了，這叫縮短培養期，提高使用期，當上艦長以後就慢了，還不得用個十年八年的。」
「那可不一定，沒準兒再過十年八年，你就成將軍了。」
鄭遠海突然用一副壞笑的表情看著她：「哎，想不想當將軍夫人啊？」
「去你的，我才不稀罕呢！」梅杏兒笑著推了他一把。
一陣海風吹來，梅杏兒攏了一把額頭被吹亂的頭髮。鄭遠海脫下上衣，憐愛地披在她身上：「風大，別吹感冒了。」
「怕什麼？感冒你給我做魚湯喝呀！」
鄭遠海一臉神秘地問：「你知道在沙礁島上，我給你喝的是什麼湯嗎？」
「不是魚湯嗎？」
「蛇湯！」
「你討厭……」梅杏兒嬌嗔地捶打他。
鄭遠海借勢把她攬在懷中，目光深情地看著她：「梅杏兒，你知道我這次在海上遇險，以為必死無疑的時候，想得最多的一件事兒是什麼嗎？」
「什麼？」
鄭遠海故意嘆著氣道：「唉！溫柔、漂亮、讓人憐愛的梅杏兒不知道會便宜哪個臭小子啦！」
「要死啊你！」梅杏兒咯咯笑著追打鄭遠海。
天色已經很晚了，梅杏兒才從外面回來。她今晚的心情格外的好，連腳步聲都顯得那麼歡快，這是她近幾個月來第一次這麼開心。掏出鑰匙剛要開門，餘光掃見秦思婷的門虛掩著，裡面透出一絲燈光。
梅杏兒猶豫了一下，來到她房前，輕輕推開門，愣住了。
秦思婷和衣躺在沙發上睡著了，桌上地下橫七豎八扔滿了喝完了啤酒的空易拉罐。梅杏兒把她的鞋脫下來，拿過被子蓋在她身上，轉身收拾起空易拉罐。突然手停住了，在一個易拉罐下面，壓著那張秦思婷當兵時送鄭遠海上艦院時的合影。她扭頭看著秦思婷，睡夢中的她臉上分明掛著一種失落，一種苦澀，一種被感情折磨後的憔悴，梅杏兒好不容易高興起來的心情又開始回落。
回到自己房間，梅杏兒久久不能入睡，寂靜的黑夜裡，只有桌上的鐘錶滴滴答答有節奏地響著……
第二天早上，一陣敲門聲驚醒了梅杏兒，她揉著紅紅的眼睛下地開門。秦思婷出現在門口，臉上掛著微笑，全沒有了昨天晚上