出訪回到家中，魯淮成疲憊地仰靠在沙發上。謝庭群趕緊給他泡了一杯茶，跑到沙發後想給他捏捏肩。「你忙你的去吧！」魯淮成好像已經知道了他要幹什麼，閉著眼睛道。
謝庭群伸出的手尷尬地停在半空。
過了一會兒，謝庭群把一個鼓囊囊的信封放在他面前，「這是什麼？」魯淮成睜開眼問。「潛艇支隊的劉鐵鋼參謀長來過了。」謝庭群小心翼翼地說。魯淮成拿起信封看了看：「這有三千多吧？」
「五千！」
「他要幹什麼？」
「他……他要轉業您沒同意……」
「沒同意送禮我就同意了？」
謝庭群忙解釋：「他不想轉業了，代理支隊長要調離他……他希望他能接任支隊長。」
「啪！」魯淮成猛地把信封摔在了桌上，怒道：「你打電話告訴他，我同意他轉業了！」謝庭群嚇得一哆嗦，站在那兒不知如何是好。
「現在就告訴他。」魯淮成吼著。
「是……」謝庭群轉身要走。
「等等！」魯淮成指著桌上的信封，「給他拿回去！」謝庭群趕緊拿起信封匆忙離去。
看著謝庭群離開了，魯淮成從沙發上站起來，來到窗前，氣哼哼地推開窗戶，嘟囔著：「連點清凈空氣都沒有，烏七八糟。」
梅杏兒把一個裝錢的信封放在於季東辦公桌上：「於大哥，我是來還你錢的。」
「什麼錢？」於季東一臉驚訝。「您當初幫我還柱子的錢啊！」於季東打開信封：「梅杏兒，我當初就說了，這錢是幫你的，不要了。」
「那怎麼行，你當初幫我我已經感激不盡了，怎麼能不還錢呢？」
於季東把錢推回她面前：「你每月就那麼點工資，攢這些錢不容易。」
「不光是我攢的，還有鄭大哥的。」梅杏兒把錢又推了回去。
「你見到遠海了？」
「嗯！」梅杏兒興奮地說：「他特地從巴黎趕到布雷斯特軍港去看我們，他還問起你呢！我告訴他你現在已經是大老闆了。」
於季東呵呵笑著：「真想遠海呀！」停了一下又道，「梅杏兒，你們當兵的都不容易，遠海還在國外，這錢我真的不要了。」
「不行於大哥，這錢你一定要拿著，要不我心裡會不安的。」梅杏兒執著地說。於季東想了想：「好吧！你要非還，那我就先拿著，以後有什麼事兒就來找我，我是真心拿你當親妹妹看。」梅杏兒高興地道：「好。」
「對了，思婷……還好吧？」於季東提到了秦思婷。梅杏兒一聽，隨口答道：「挺好的，還總提起你呢……」
「是嗎？」於季東立即眼裡放出光彩：「思婷真的總提起我？」梅杏兒意識到失言，只得無奈地應付著：「啊！是！」於季東高興地道：「這幾天我實在是忙得脫不開身，等一有空兒，我馬上去看她。」
晚上吃飯的時候，梅杏兒端著飯盒湊到了秦思婷面前：「思婷姐，你猜我今天見到誰了？」秦思婷停下送到嘴邊的飯，看著她。「於大哥。」梅杏兒得意地說。秦思婷把飯放進嘴裡，心不在焉地說：「我以為誰呢。」
「於大哥對你多好啊，你怎麼一點兒感覺沒有啊？」
「對我好的人多了。」
梅杏兒噘起嘴：「哼，我知道，要不一輪到你當班病號怎麼那麼多呢！還全是年輕幹部。」
「哎！哎！」秦思婷用筷子另一端敲著桌子，「別光說我啊！到你那泡病號的都排隊了。」
梅杏兒笑了：「我還真想找個部隊幹部，嗯！像鄭大哥那樣的……」
秦思婷停住嘴，愣了半晌道：「我吃飽了！」起身走了。
梅杏兒笑了一下，低頭吃起飯來。
魯淮成面對著一張轉業幹部名單眉頭緊蹙，劉鐵鋼的名字赫然在上。那天魯淮成說同意劉鐵鋼轉業只是一時氣話，他知道劉鐵鋼是個人才。可眼下艦隊幹部處通知將對潛艇支隊長的人選做出新的安排，已經到了最高年限的劉鐵鋼只能面臨轉業。
魯淮成心急如焚，撥通了陳敬國的電話又失望地放下了，陳副司令去北京開會去了。魯淮成第一次在幹部任用上感到絕望，無奈。過了一會兒，他猛然推開名單，拿了帽子，起身向外走去。
火車站人流如梭，劉鐵鋼領著一家老小剛下計程車就驚訝地看見魯淮成站在那裡等他。此時的劉鐵鋼依舊穿著軍裝，只是去掉了領花肩章。魯淮成突然間感慨萬端，他看見了一個當年駕潛艇騎鯨蹈海、馳騁大洋的勇士正在經歷著痛苦的蛻變，由一名軍人變成了一個普通百姓，由一座山峰變成一道坡嶺，由一棵大樹變成一株野草。卸去了領花肩章，就像生命逝去了光環，他想像不出這個把大半生都交給部隊的人脫下軍裝能幹什麼？魯淮成看著他心裡一熱，不知道湧起的到底是悲哀，還是悲壯。
劉鐵鋼向他立正：「參謀長！」
「支隊沒派車送你啊？」
「訓練挺緊的，我沒告訴他們今天走。」
「幾點的火車？」
「十一點。」
魯淮成看看錶：「還有些時間，我……能不能請你到旁邊茶館坐一會兒？」
小茶館內，鐵鋼端起茶杯說道：「參謀長，做夢也沒想到你會來送我，謝謝您！」
魯淮成喝了一口茶慢慢品著。他覺得這是他喝過的最苦的茶了，難以下咽，一如他此時的心情。
許久，魯淮成才開口道：「鐵鋼，作為基地主管訓練的參謀長，我得向你道歉。」嘆了口氣又道，「說實話，我是真不想讓你走啊！可對你的職務我又無能為力。」
「參謀長，沒關係，我有心理準備。」
「你是一名優秀的軍人，我代表軍隊感謝你，來，以茶代酒，我敬你。」
一口苦茶下肚，劉鐵鋼眼圈紅了：「參謀長，說句心裡話，我也真捨不得離開部隊。」
「我知道。」魯淮成的聲音不大，卻透著無奈與悲涼。
劉鐵鋼沉默半晌又道：「參謀長，我知道那件事讓你很生氣。」
「別人慫恿你去給我送禮的吧？」他太了解劉鐵鋼的為人了。
「我說了你別生氣，有一回往你辦公室打電話，謝秘書接的，他告訴我……讓我會來點兒事兒。」
一絲不易察覺的驚訝掠過魯淮成的臉龐。
劉鐵鋼繼續道：「實話實說，自古仕途官場就有潛規則，我和您一樣，對此深惡痛絕。但我為什麼還選擇給您送禮，因為我太想當這個支隊長了，哪怕送禮能當上也值，因為我當上了，我就有權力說不，就會從我這裡徹底改變這種令人不恥的行為。只是……我明知道您不可能要還去送，太天真了。」
魯淮成示意他不要再說下去了，如果領導不能一碗水端平，那麼傾斜流下的必定是部下的淚水。明知轉業對劉鐵鋼不公，卻無力為其撐腰說話，此時魯淮成內心的鬱悶是可想而知的。
「兄弟，對不起了。」
劉鐵鋼眼睛濕潤了，二十九年了，波濤洶湧踏浪行，金戈鐵馬唱大風。二十九年的軍旅征程經歷了太多的辛酸苦辣，艱難險阻，錚錚鐵漢有淚也大笑著往肚裡咽。而今，將軍的一句話令七尺男兒情思潮湧，心緒難平。
劉鐵鋼穩定了一下情緒說：「參謀長，我想求您件事兒？」
魯淮成抬起頭來。
「南克江念了四年大學，無論業務還是思想都很過硬的，這個人是塊好料，他提航海長是我堅持的，那次緊急拉動他喝酒是謝秘書硬拉他去的，希望您能把他再調回到潛艇上……」
「南克江？他去哪兒了？」魯淮成一臉驚訝，劉鐵鋼比他還驚訝，說道：「您不知道？」
軍用越野車飛馳在公路上，車內的魯淮成閉上了眼睛，頭腦里縈繞著車站分別的一幕。劉鐵鋼踏上列車的一刻，回身莊重地向魯淮成敬了最後一個軍禮，對軍營的留戀、壯志未酬的遺憾和對強大海軍的夢想與期盼，都無聲消逝在禮畢的一瞬間。
回到辦公室，看見謝庭群正在擦桌子收拾文件，魯淮成把軍帽往桌上使勁一扔，這個舉動讓整個辦公室瞬間無聲無息。
謝庭群小心翼翼地道：「參謀長，您去哪兒啦？艦隊陳副司令員來了幾次電話找您？」
魯淮成瞪他一眼反問：「我們出訪你休假了嗎？」
「休了。」
「從明天開始，繼續休。」
「我休完了。」
「接著休！」魯淮成的火氣爆裂開來。
謝庭群不敢再爭辯了，不解地看著他。
魯淮成拿起電話：「給我接艦隊陳副司令員。」
電話里陳敬國的聲音像炸彈爆炸的衝擊波直抵魯淮成的耳根子：「我去北京開會剛回來，看見你們基地預任幹部名單，潛艇支隊支隊長是艦隊派去的？」
「為這事兒我打電話找過您，說您去北京開會去了。」
陳敬國怒氣沖沖：「你為什