碼頭上彩旗飛舞，鑼鼓喧天。國產新型驅逐艦186號汽笛長鳴昂首駛入軍港。各艦官兵紛紛側目投來羨慕讚歎的目光，陳建軍則一聲不響地離開人群。從今天開始，180艦的旗艦地位將不保，他們不再是東江基地的排頭兵了。他不想讓別人看出他的失落，同時也感覺到了很大的壓力。隨著國防科技水平的不斷發展提高，武器更新換代的速度加快了，代之而起的就是新科技、新戰法的應運而生，他引以為豪的經驗正在受到衝擊和挑戰。自己還能殺出重圍嗎？還能實現旗艦艦長的夢想嗎？他感覺到了前所未有的危機感。陳建軍的舉動並沒有逃過鄭遠海眼睛，他緊走幾步跟上他。
「副長，怎麼走了？這麼漂亮的軍艦也不多看兩眼？」
「有什麼好看的？」陳建軍表面裝作很平靜，「能不能打仗還不知道，光外形漂亮有什麼用？」
鄭遠海笑了，突然抽了兩下鼻子：「炊事班中午做什麼了？放這麼多醋？」
陳建軍聞了一下：「沒有啊？」瞬間明白過來，「好你個鄭遠海，你說我吃不到葡萄說葡萄酸？」
鄭遠海哈哈大笑：「副長，我相信要不了多久，你就將主宰186艦。」
陳建軍苦笑了一下。
接下來陳建軍的話讓鄭遠海又驚又喜，已經接到命令，魯淮成讓他下艦。
這就印證了鄭遠海剛從艦院回來魯淮成不讓他上艦的傳聞，說魯淮成很器重他這個研究生，不讓他上老艦的目的就是留著186列裝後到新艦上任職。現在186剛進港，魯淮成便讓他下艦，看來這件事十有八九是真的了。
結果卻是誰都沒有想到的，魯淮成讓他下舊艦，與上新艦無關。
幾天後的一個下午，在魯淮成的安排下，鄭遠海走進了考場，參加完筆試後，接下來參加面試。
「請你用法語回答我以下所有問題，聽清楚了嗎？」考官正襟危坐。
「清楚！」話一出口鄭遠海心裡就開始直打鼓，近一年來光顧在海上折騰了，法語水平實在令人難以恭維。
考官接著問道：「聽說入伍前學校要免試送你到北京一所名校去讀研究生，但你執著地選擇了海軍？為什麼？」
鄭遠海聽明白了，但怎麼回答還要在大腦里組織一下語言。
「請回答！」考官催促著。
「因為我的父親，我參加海軍是延續他的夢想。」
鄭遠海並不太流利的法語讓其他幾位考官抬起頭來，他的回答令他們奇怪。
「我父親當年就是海軍中的一員，因為中國海軍還不夠強大，他付出了比生命更重要的東西，那就是一生的追求變得無法實現。海軍的弱小導致我從七歲開始就失去了父親，一個失去父親的孩子跟著母親過著清貧的生活，更令人無法忍受的是因為父親死後還背著罪人的惡名，我們一家為此遭受了無數的白眼和嘲諷，嘗盡生活中的艱辛與苦難。所以為了更多的孩子能夠擁有父親的關愛和呵護，也為了走完父親當年沒有走完的路，我選擇了海軍！」
鄭遠海敘述完看了看幾個考官臉上的表情，心裡開始緊張起來，他對自己的法語水平實在是心裡沒底。
考官交頭接耳小聲嘀咕起來。半晌，主考官抬起頭來：「鄭遠海，你的口語雖然還不是太熟練，但內容很精彩，我們在場的幾位同志都很感動，決定對你破例，恭喜你通過了我們的測試。」
此時的鄭遠海還是不清楚此次考試的目的：「考官，我能不能問一下，這次考試的目的？」考官驚訝道：「你不知道嗎？」
「參謀長只讓我學習法語，沒告訴我要幹什麼？但……我想我猜到了。」
「說說看？」
「去法國留學？」
「對法國三軍防務大學。」考官微笑著點頭。
好消息從天而降，令鄭遠海興奮異常，但他卻來不及為自己慶祝，便匆匆告別首長戰友，回到家中打點行裝。
兒行千里母擔憂，許欣芳望著兒子一個勁地抹著眼淚。
「媽！你看你，我哥又不是不回來了。」鄭秀竹替她擦著眼淚。
鄭遠海走過來安慰她：「媽！我都這麼大了，會照顧好自己的，您就放心吧！到了法國我就給你寫信。」
許欣芳抬起頭，含著眼淚給了兒子一個堅定的微笑。雖然一句話也沒有說，但此時鄭遠海讀懂了媽媽眼中的一切。自打父親去世後，媽媽的內心就一直處在矛盾之中，一方面父親臨去世前在他身上寄予了厚望，希望他長大後能完成他未竟的事業和夢想；另一方面母親知道他的性格太像他父親了，擔心他會走鄭冀的老路，當初就在他當海軍的問題上始終猶豫不決，甚至想過阻止他參軍。面對鄭冀的遺像，許欣芳左右為難，最終在鄭遠海的堅持下也不得不同意。如今，許欣芳的笑容里只有一個含義，孩子，你是好樣的，你爸爸九泉之下也會為你感動驕傲的。
南克江剛剛長航回來便聽說鄭遠海要去法國留學，特地請假趕來送他。這是他上次失約後第一次見鄭秀竹。鄭秀竹見他來了一聲沒吭轉身出屋，鄭遠海笑著向他使著眼色，南克江不好意思地追出去。
「秀竹，那天……我們突然接到出海命令，是長航，所以今天才回來，別生氣啊！明年我一定陪你隆重地過個生日。」
鄭秀竹早就知道南克江出海了，只是故意裝作生氣給他看的，聽他這麼說氣立馬就沒了：「哪那麼小心眼啊？才沒生氣呢！其實那天也不是我的生日？」
南克江疑惑地看著她：「不是你的生日？」
「不告訴你了嗎？我打小是我爸撿來的，我自己也不知道我是哪天生的！」
「那昨天？啊……」南克江恍然大悟，嘿嘿笑起來：「是我們相識的日子！」鄭秀竹笑了。
南克江看了一眼裡屋，低聲道：「哎？你真是你們家撿來的？」
「我沒給你開玩笑！」鄭秀竹接著道：「當年我媽把魯淮成的孩子丟了，我爸就天南海北地到處找，聽說誰家收養了女孩兒，路再遠他也要跑去看一看，就這樣，把我給找到家去了！」
南克江笑著問：「哎？你不會就是魯淮成參謀長丟的那個女兒吧？」
「幹嗎？想做乘龍快婿啊？那你可要失望了，我比她女兒大好幾歲呢！」
「你要真是，我還不敢高攀呢！」
「你攀得上嗎？誰也沒說要嫁給你！」鄭秀竹嗔怪地看他一眼。
這時，鄭遠海拎著行李從裡面出來，向南克江開著玩笑：「克江，你是來送我的嗎？」南克江不好意思地笑了：「我送你去機場吧。」
「不用，單位派了車了，好不容易出海回來，你們就多待會吧！」
「那好，希望你早日學成歸來，相信我們的領海終究有一天會成為你施展的舞台。」
「好啊！等輪到我登台表演的時候，希望你也是戲中的主角。」鄭遠海大聲說。南克江響應到：「我們共同努力！」
二人說著，緊緊握手告別。
鄭秀竹見此情景，扶著母親的胳膊笑了：「媽！你看他倆，只要到一塊除了大海就沒別的話題。」
當鄭遠海趕到機場的時候，魯淮成已經在那兒等他多時了。參謀長能親自來送他，這大大出乎鄭遠海的意料。回想起參軍後這幾年的經歷，此時的鄭遠海已經完全明白了魯淮成對他的一番良苦用心。安排他到豬場餵豬、到機關食堂當司務長，是磨鍊他的耐性與毅力，消除他身上的浮躁與狂妄；送他去艦院讀研究生、到國外留學，是為他這樣一隻想騰飛的海鷹插上鋼鐵的翅膀。今天能親自到機場送他，足見魯淮成在他身上寄予的厚望。
「您工作這麼忙，還親自來送我？」鄭遠海心裡充滿了感動，也掂出了此行肩上擔子的分量。「你是我們這兒第一個到西方國家的留學生，希望你能不負眾望。」參謀長語重心長。
「您放心吧！參謀長，我會記住您的話的。」
魯淮成又叮囑道：「西方國家的海軍成軍時間長，經歷的海戰也多，他們對海軍的發展有著一整套先進的理論，這些都是我們國家需要借鑒的！虛心學吧！擺正位置，把我們自己當成小學生開始學起。」
「我會的！」
「國外的軍校實行淘汰制，標準非常苛刻，你要時刻記住，這不是你鄭遠海一個人的事，你的一言一行，代表的是中國軍人。」魯淮成停頓了一下又道，「第一次接觸國外的生活，紛繁複雜，也許你會遇到許多意想不到的事情，臨走我送你四個字——國家至上。」
「是！我明白。」
「家裡都安頓好了？」
鄭遠海點點頭。
魯淮成停頓了一下，似乎在考慮著什麼：「你母親……有人照顧嗎？」
「我妹妹在家，還有幾個朋友戰友，他們會替我照顧的。」他動情地看著魯淮成，半晌又道，「參謀長，從我入伍開始，您在我身上耗費了不少心血，我心裡都明白，謝謝您！」
「