趙海民擔任排長的命令比馬春光和李勝利晚了一個月。
命令下達的那天傍晚，梁東顯出少有的清閑，帶著趙海民和馬春光去營區外的荒原上散步，他們走到了離軍營很遠的地方。因為遠和模糊，軍營反而顯得更加壯觀和龐大了。
梁東問趙海民：「被冤枉一場，有什麼想法？」
趙海民還沒回答，馬春光突然想起什麼，一扒拉身邊的趙海民，並排的兩人成了面對面，趙海民還沒明白過來，馬春光「吧嘰」一巴掌扇在自己臉上，隨即不好意思地笑了。
趙海民明白過來，也笑了：「應該讓我來抽！」
梁東疑惑地看著兩人：「怎麼回事？」
馬春光說：「沒事連長，我跟海民打賭呢。」
趙海民這才回答連長剛才的問話，他說，當然是委屈，也生氣。不過最難過的是戰友們的不信任。他斜一眼馬春光，接著道，馬春光這傢伙恨不得把我給吃了，好像我道德敗壞，真的拋棄了什麼未婚妻；還有小川，那目光真讓人受不了，還有班裡的戰士們……可也正是這些東西讓我感動，只有真正的戰友，好朋友才會這樣，否則誰管誰？
梁東感慨地說：「想明白就好。實話告訴你，師政治部的王主任聽了劉科長他們的彙報後，本來要找你好好談談的，指導員這兩天也琢磨著好好和你聊聊，都被我攔住了，無非是個安慰，沒必要！有些道理就得自己去明白，別人給你講，省事，就像別人替你要捅一張窗戶紙，吧嘰，紙破了，你敞亮了。可再遇到事照樣犯糊塗。不如自己去找窗戶，雖然多走了兩步路，可自己一伸手，一指頭捅過去，咔嚓一聲，那啥感覺？脆！這樣明白的道理，有一個算一個，一輩子忘不了！」
馬春光哧地一聲笑了。
「你笑什麼？」梁東問。
「連長，你這些稀奇古檉的東西，一套一套的，一個系列一個系列的，都是從哪兒來的呀？」
「帶兵攢的！當班長、當排長、副連長、連長，一二十年，手下走過的怎麼也有千把號兵了，啥兵沒有，啥事沒遇到過？像你馬春光給豬喂安眠藥那熊事，十幾年前我玩剩下的！不說多了，能從十個八個兵的身上明白出一條道理來，你算算我攢下多少了？」
趙海民一個勁地點頭。馬春光若有所思地：「看來這帶兵還真是門大學問。」
「剛知道呀？」梁東突然動情了，望著遠方的夕陽，「都說戰友親如兄弟，其實這帶兵的人就像父母，雖然愛著每一個兵，可有時候難免偏心眼，忍不住就是喜歡好兵，你們倆我沒少折騰，可在心裏面從沒跟自己掩飾過喜歡你們。你們倆人都正！都直！可趙海民含蓄一些，在心裡藏的多一些，馬春光你是里外一個樣，透明！趙海民心裏面寬，厚實，能容、能忍、能讓，能吃得虧，從做人上講，不全是好事，可穿軍裝的人得這樣！李勝利有不少優點，但有一條，對你做過不少手腳，我們能看得出來，你趙海民看不出來？不可能！這幾年我一直在等、在看，等著你趙海民到我這兒來辯白，也打他的小報告，等著你也對他下傢伙，和他掐！可是你沒有。在張社會面前，在排長那兒，在我這兒，指導員那兒，你沒說他一個不字，這就對了！還明裡暗裡幫過他不少，像上次堅持讓他參加比武，做的好！可光這樣不行，知道他給你使絆兒，就那麼裝在心裡，攢著，你以為境界高？扯淡！你這是害他！真到了裝不下的那一天怎麼辦？是把自己憋炸了，還是沖他爆發？傷了自己不行，傷他更不行，那是你的戰友！他李勝利小心眼兒，私心重點，這是人之常理，得幫他改。為什麼不擺到桌面上來和他談，怕什麼？說明你心裡還有鬼，還不夠坦蕩，還沒有把他當作可以同生死的戰友去對待！」
趙海民的頭上滲出密密麻麻的汗水。
梁東繼續道：「馬春光透明，有親和力，這叫性格上有魅力，天生的攏得住人。可你攏的只是一部分，剩下的那一部分怎麼辦？只帶一半兵？脾氣、性格不對付的摞到一邊去？帶兵的人必須容得下各種各樣的人，都是你的兵，你得一樣去愛他們。還有動不動就跳，好衝動，這是帶兵的大忌，就說趙海民這事，要是放在你身上那還得了？還不提了槍就找那個村革委會主任算賬去？讓你徹底改，難，但你給我記住，這股二杆子勁都別沖著你的兵們去！」
馬春光誠懇、鄭重地點著頭。
「古今中外帶兵的人，不管他總結出多少理論，有多少道道，一層一層剝下來，最後剩下的東西就一個字——心！所有的道理、所有的辦法，都是從這個字上生長出來的。」
梁連長停下來，動情地望著兩人：「連長最後給你們一句話：用你們的心去帶好每一個兵！」
趙海民、馬春光突然意識到什麼，互相看著，然後一起望著連長。
「我的命令到了，到軍機關工作。」梁東這才說。
說完，他轉過身，望著遠處夕陽下龐大莊嚴的軍營出神。趙海民、馬春光沉默著，回味著剛才連長的話。
過了好久，梁東說：「海民、春光，我不想離開這座軍營，不想離開偵察連……不想離開我的兵……可是，我得走了，我在連長的位置上幹了六年了。」
梁東的兩眼濕潤了。
師政治部的王主任親自來偵察連宣布，副連長林勇接替梁東為連長。林勇去年剛從師作戰科下來，他顯得英俊洒脫，辦事有板有眼，不緊不慢，和梁東是兩種類型的基層幹部。
在兩人的交接儀式上，梁東有些激動，只好讓林勇先說。林勇說，梁連長在偵察連呆了快二十年，他理解連長心情，知道連長這一走，他會牽掛連隊。又說，說實話，作為一名接任的連長，他希望接手的是一個落後的、相對較差的連隊，因為它有潛力可挖，可以讓你大顯身手，容易出成績，稍有起色就大不一樣。現在的偵察連太硬了，鋼鐵一塊！逆水行舟，不進則退，在座的各位都懂這道理……
林勇轉身看著梁東，梁東再次站起來，兩位連長對視著。
林勇說：「我有信心，把偵察連的榮譽保持下去！」
梁東舉起手，林勇也緩緩舉起手，兩人久久地互致軍禮。
第二天早晨，部隊進行五公里越野。老連長梁東，新任連長林勇和范指導員三人在前，他們和士兵一樣，全副武裝。隊伍異常整齊，口號格外洪亮，速度也格外快。人人滿頭大汗，人人神情莊嚴肅穆。
公路上早操的隊伍和他們迎面而過，都被他們有些異常的舉動吸引了，紛紛投去驚異的目光。
通信連迎面跑來。張桂芳連長看一眼梁東，行進中她沖他敬了個禮。梁東還了個禮。他們差不多十年前就認識了，雖然沒發生什麼故事，但一直很愉快。梁東跑過去之後，張桂芳下達口令，把部隊停下來，立正，女兵們一起望著梁東遠去……
梁東不敢回頭。
五公里越野的隊伍整齊地跑進操場。一輛吉普車緊跟在隊伍後面駛進操場，是來接梁東的。梁東背著背包，全副武裝地站在隊伍前，掃視著隊列中的每一張面孔，最後目光落到了林勇身上。林勇跨前一步，走到隊列前，與梁東對面而立。
「偵察連交給你了，帶好它！」這是梁東最後說的一句話。
「放心吧！」林勇轉身面向隊列下達口令：「敬禮！」
全體官兵與梁東互致軍禮後，吉普車遠去了……
按規矩，擔任排長的趙海民要搬到一班去住。他離開三班時，三班的人都依依不捨。有個兵說，排長，你搬走了，弟兄們晚上睡不著！趙海民說，我又不是大姑娘，在這也好，不在這也好，還能影響你們睡覺？
把大夥逗笑了。
黃小川躲到稍遠的地方，沒有笑。他歉疚地望一眼趙海民，又把頭低下了。前段時間，他把趙海民罵得狗血噴頭，現在想起來，總覺得不好意思。
趙海民想了想，說：「這樣吧，臨走之前，我們再最後開一次班務會吧。」
弟兄們高興地答應著，快速坐到自己的位置上。
趙海民說：「我在三班呆了快四年了，真的很喜歡這個班！我們三班一直是全連的標杆，希望大家把這個榮譽保持下去。劉光林接替我當班長了，副班長位置暫時由黃小川代理吧，抽空我給連里報告一聲。」
大家鼓掌。趙海民說：「小川，你講兩句吧。」
黃小川急忙搖頭擺手，低下頭。他最近變得比較沉默了，趙海民有點納悶地望著他，打算找個時間再和他好好聊聊。
第二天傍晚，趙海民來到三班宿舍，黃小川不在，屋裡只有一個戰士在寫信。趙海民在黃小川床邊坐下，見枕頭不平，隨手幫他整理，看到枕頭下面壓著東西：一本影集，一塊包著什麼東西的紅綢布。
他打開紅綢布，看到裡面包著一把手工做的木梳，是黃楊木的。他愣一下，把木梳拿在手裡把玩著，忽然明白了：這是專門給劉越做的，不知浸透了他多少心血！
再翻開影集，看到劉越的一張