老兵們離隊了，大家都鬆了一口氣。這一年，偵察連的老兵複員工作進行得格外順利，任何問題都沒出，梁連長和指導員都很高興。
在全連幹部會上，梁連長特別提到了李勝利。他說，一個戰士，做點好事並不難，難就難在能把做好事和連隊的中心工作聯繫起來。李勝利一個普通戰士，能從整個連隊的工作大局出發去考慮問題，非常難得。而且乾的很出色，可謂不辱使命。也為連隊的老兵退伍工作摸索出了一條經驗，師里聽了我們的彙報後，認為這是一個好辦法，準備明年在全師推廣……說實話，李勝利在其它方面不是很強，帶一個班，組織訓練不一定行，但他有他的長處，心細、勤懇、上進心強、愛動腦子，尤其是熱心，愛張羅事，我看把他放在炊事班上士這個位置上，買買菜，管管庫房，協助司務長抓抓連隊的伙食，倒是人盡其才。梁連長問：「何司務長，你覺得怎麼樣？」
司務長何勇圓滑而不失熱情，話說得滴水不漏：「一百個歡迎呀！李勝利是老先進，從當新兵就開始幫廚、打豬草，早就是半個炊事班的人了，他當上士，對我的工作也是個很好的推動。」
指導員總結道，李勝利成了先進之後，我們也一直在觀察，事實證明，他還是很能經受住考驗的。先進要培養，更得愛護。何司務長，你要好好帶帶他。尤其長途野營拉練馬上就要開始，這是個機會，好好錘鍊錘鍊他。
李勝利便成了偵察連炊事班的上士。這個職務相當於副班長，但比副班長重要。在全連軍人大會上，當梁連長宣布完這個消息後，李勝利的眼淚差一點掉出來。忙活了兩年，他終於結出了一個不大不小的「果子」，父親或許該滿意了。雖然比趙海民的班長還差一點點，但全連有十二個班長，卻只有一個上士！誰輕誰重，還真不好說啊！
在這次大會上，馬春光被任命為四班班長。散會後，人們圍著馬春光和李勝利，嚷嚷著讓二人請客。馬春光笑而不語，李勝利拿出香煙，直到把煙盒掏空。趙海民一人給了他們一拳，就當是向他們表示祝賀。
當天，李勝利就搬到了炊事班，和司務長何勇合住一個房間。到了熄燈時間，司務長坐在床上，剛洗完腳，李勝利急忙奔至他床前，彎腰把洗腳盤端起來，司務長攔都攔不住。重新進屋後，李勝利把司務長的洗腳盆放好，坐到自己的床沿上，恭恭敬敬地看著司務長。
「我不說你也知道，不光炊事班的兵，還有其它班、排的戰士，有自己找我的，還有的托他們班長、排長和連里幹部來找我的，要來當這個上士，可是讓我看上眼的，忒少！」司務長一拍床沿。
李勝利感激地望著司務長。
「知道我為什麼挑你嗎？」
李勝利搖頭。
「你這人心裡有數！……老實的、聰明的、勤快的、會算賬、能把算盤珠子拔拉得嘩嘩響的，都好找，但心裡真正是明白人的，不多！老實的不一定聽話，聽話還得看怎麼個聽法；聰明是好事，但就怕聰明的不是地方。剛複員的上士你熟悉，按說人不錯，就是有時候愛耍個小聰明，表面上眨巴一下眼睛都跟我請示，私下裡，哼，膽子大著呢！動不動朝連部跑，屁大點事都去彙報。」
「司務長您放心，我這人是笨點，可我聽話。從這麼多人里您把我挑來，一下就提成了上士，這份情我一輩子都忘不了。」李勝利明明知道他能當上士，是梁連長提拔的，但表面上這份情得記在司務長頭上。
司務長笑了：「勝利呀，你這兩年的情況我也略知一二，在班裡競爭對手多，到這兒來了，沒別人，能和你爭的就是你自己，能不能幹好，能不能幹出點名堂來，就看你自己了。」
李勝利站起來：「司務長，您過的橋比我走的路都多，反正我把自己就交給您了，咋干，您一定告訴我。」
司務長點點頭，穿好棉鞋站起來：「勝利呀，我也是從當兵過來的，家也是農村的，咱都不易……這就給父母寫封信，讓老人也高興高興。睡覺就別等我了，我和連長他們商量商量拉練的事去。對了，代我向你爹媽問個好，讓他們放心。」
司務長拉開門，走進了夜色里。李勝利感動地望著虎背熊腰的司務長走遠，突然想起什麼，走到司務長床前拉開被子鋪好床，然後才坐在桌前，鋪開稿紙給父母寫信。
他寫道，據內部消息，部隊馬上就要拉練了，我這個上士的任務會很重，以後寫信就少了，請二老原諒。
老兵一走，嚴冬就來臨了。這個時候，拉練自然成了大家最關注的事情。早在一個月前，人們就在私下裡傳，今年肯定搞大拉練，說是毛主席有指示，有條件的部隊都要拉出去，離開營房，到社會上，到廣闊天地里進行鍛煉。
果然，拉練的命令很快就傳達了。偵察連這邊，人人都摩拳擦掌。通信連那邊，女兵們的情緒更是格外高漲。長久呆在營房裡，大家都想出去呼吸一下新鮮空氣，到社會上增長點見識，至於什麼艱苦呀，寒冷啊，一時誰還顧得上？
這天傍晚，通信連張連長站在隊列前講話，她講道，通信連不僅僅是參加長途拉練，鍛煉部隊，考驗意志，更重要的是擔負這次拉練中的通信保障任務。女兵們的一張張臉上抑制不住興奮，隊列里一陣嗡嗡的說話聲。但緊接著，張連長又潑了一瓢冷水：「不是所有的人都能去拉練。留下來的同志任務也非常艱巨，除了保障正常的通信任務之外，還要肩負起連隊的留守工作，因此，長話、外線、機務等業務班，留下的必須是業務骨幹。當然，也要適當地考慮身體因素……」
張連長的目光掃視著眾人時，在方敏的臉上特意停留了片刻。方敏心頭不由咯噔響了兩下。
晚上，已經擔任了班長的劉越主持召開一班的班務會。平時嘰嘰喳喳的女兵們都沉默著，劉越一看誰，誰的頭便立即低下了。劉越說：「今天可真怪了啊？誰都不敢說話了。」
恰在這時，門外一聲「報告」，沒等大夥回過神來，胡小梅推門進來了。她背著被包，一手拎著皮箱，一手拎著網兜，滿臉興奮地看著大家。張連長跟在她後面。眾女兵彷彿解脫了一般，一下奔過去圍住了胡小梅——
「胡小梅怎麼回來了？」
「演出隊解散了？」
…………
張連長示意大家安靜：「胡小梅堅決要求回來參加野營拉練。她回來更好，我們要求她在拉練途中多發揮文藝骨幹作用。」
劉越拍一下手：「行呀，胡小梅，歡迎你！快把東西放下，哎，大家快幫小梅安頓一下。」
胡小梅這才放下行李，與眾人笑鬧著，擁抱著。走到方敏面前時，方敏微笑著，叫一聲「小梅」，伸手與她握手，她不冷不熱，與方敏象徵性地碰了下手指頭。
張連長突然問：「劉越，你們班留哪兩個，定下來沒有？」
眾人一下鴉雀無聲了，都不敢看張連長和劉越。
劉越皺著眉頭，很痛苦的樣子：「連長，你看大家這樣子，開了半天會，沒一個人發言……要不，你點名吧，你點到誰誰留下。」
張連長意味深長地笑著，也不說話，走動著，每走到一個人面前停一停，嚇得人們都朝後縮，都低著頭。走到方敏面前時，方敏不像別人那樣躲，看著連長，目光里是一股不可動搖的倔犟。連長就那麼站在方敏面前。
胡小梅馬上明白是怎麼一回事了：「這還用說，連長要點，肯定就是方敏唄，方敏留下，連長最放心。」
有人附和道：「是呀，是呀，方敏，你身體弱，就留下吧！」
劉越的表情裡帶出一絲緊張，擔心地看著連長和方敏。方敏始終倔犟地與連長對視著。連長突然輕笑一下，看著劉越：「讓我點名，還要你這個班長幹什麼？你們自己決定！」
劉越不易覺察地輕舒一口氣。張連長轉身出門。大家重新坐下，氣氛再次沉重起來。胡小梅說：「劉越，噢班長，剛才我看連長的意思……」
劉越急忙打斷她：「連長的意思我們自己定！胡小梅，你剛到班裡來情況不熟，先聽別人說。」
胡小梅很不高興地看一眼劉越，再看一眼方敏，不說話了。
又冷場了幾分鐘，有個女兵試探性地對劉越說：「班長……要不，咱抓鬮吧？」
眾女兵都覺得這個辦法不錯，公平，於是起鬨道，對對，抓鬮！誰抓住誰留下！
劉越掃視著大家：「那好，我先把醜話說在前頭，既然大家都同意，抓住留下的就不許再反悔！而且出去不能亂說。」
眾女兵嚷嚷，不反悔，誰都不許反悔。
劉越看一眼胡小梅：「按說胡小梅到了我們班，就應該和大家一樣，但她特意回來參加拉練，咱們就發揚點風格，別讓她參加抓鬮了。」
人們也同意了。
胡小梅感激地：「哇，太好了！謝謝謝謝！」
劉越道：「好，大家先出去一下，胡小梅，你留下幫我做鬮。」
女兵們都出去了。劉越