挨了趙海民一拳，又挨了連長一頓訓斥，李勝利的心裡反而好受了一些。他自己也搞不懂為什麼。沉默了幾天，周日上午，他又來到王官莊，先去村頭水井裡挑水，把孫大爺的水缸灌滿後，又給那隻山羊喂青草。孫大爺見院牆那邊沒動靜了，可能是老大兩口子下地了，就把大門關上，招呼李勝利坐下，從枕頭底下拿出一封信，說：「李同志，這是我家老三來的信，他知道倆哥哥不孝，不放心啊！過去我都是拿到隊長家，求人家給看看，麻煩人哪！……李同志，這回你幫我念念吧。」
李勝利在衣襟上擦一下手，鄭重地接過信，把信讀了一遍。信的內容無非是讓老爹該吃就吃，該喝就喝，注意身體為上，不要和哥、嫂計較之類的大白話。
孫大爺眼圈紅了，嘆息道：「在家還看不出來懂事，可一到了部隊就不一樣了，每次來信都囑咐我別跟他哥哥嫂子們一般見識，不讓我生氣。過年的時候給我錢，生怕他哥哥們知道截下來，就夾在信裡邊，你說這孩子多孝順。他媽死的時候他還小，其實，就老三吃的苦多！」
李勝利也感動了：「孫大爺，那您就聽老三的話，以後別和他哥哥嫂子生氣了。」
孫大爺點點頭：「李同志，幫我回個信吧！告訴老三，我啥都好，能吃，能睡，也不缺錢……跟他說，他哥哥嫂子們對我都好，孝順的很！」
李勝利不解：「孫大爺，你咋不說真話？」
孫大爺嘆口氣：「老話說，兒行千里父母擔憂。反過來也是一個理兒，老三他總為我揪著心咋行？前一陣，我夜裡做夢，不是摔鍋就是砸碗，多不吉利！鬧得我半個多月吃不下睡不著，就怕老三遇到啥不順心的事！今兒這信上說沒事，我這心裡一塊石頭才落地。」
李勝利抬起頭看著孫大爺時，臉上的表情極為複雜。他也是想起了自己的爹娘，心裡酸酸的。孫大爺朝李勝利湊湊，道：「孩子，你也想家了……」
李勝利趕緊說：「沒有！」
孫大爺突然發現了什麼：「哎，我剛才沒看清，孩子，你這嘴咋了？要緊不？」
李勝利臉頓時紅了，掩飾道：「訓練的時候磕了一下，沒事沒事。」
孫大爺慈愛地看著李勝利：「要是不礙事，別跟爹媽說，他們要知道了，還不定咋揪心呢！」
李勝利使勁點點頭：「行！孫大爺，咱給三兒寫回信吧。」
老頭拿出皺巴巴的信紙，李勝利從兜里掏出鋼筆，二人你一言我一語，寫起信來。
就在這個時候，何濤心血來潮，也來到了王官莊。最近訓練強度不大，何濤總感覺有勁沒處使，無聊得很，星期天連隊也不讓人隨便去市裡，他在宿舍呆不住，三轉兩轉就走進了王官莊。大人們都下地了，一群孩子在衚衕里玩耍，見到穿軍裝的何濤，立即撲了上來，纏著他講故事。何濤撓撓腦袋，想不起講什麼故事好，便靈機一動，說：「我給你們表演個絕技吧，劈磚！」
小孩子們大聲叫好。何濤讓他們去衚衕口搬磚，他們搬來一摞。一個半大的孩子遞給何濤一塊磚：「解放軍叔叔，快劈啊，讓俺們看看！」
何濤不屑地笑一笑：「這算什麼？五塊一摞，多堆幾摞，讓你們好好開開眼，也治治我的手癢！」
孩子們更興奮了，飛快地在地上擺好十幾摞磚。何濤誇張地擺一個姿式，運足氣，一掌下去，一摞磚斷成兩半。孩子們跳躍著歡呼。何濤一掌一掌，一口氣將十幾摞紅磚全劈裂了。孩子們被震住了，仰望著何濤。何濤滿足而得意地說：「這太小意思了，我告訴你們，有一次一幫流氓搶我們軍帽，我和幾個戰友打得他們屁滾尿流！哎，你們村有地痞流氓嗎？告訴我，我這就去收拾他！」
孩子們紛紛搖頭。
「那，勞改釋放犯呢，有沒有？」
孩子們又搖搖頭。
一名七八歲的男孩說：「叔叔，五禿子總欺負我們，還把我們割的豬草搶走，拿回家喂他家的豬。」
「哦，五禿子是誰？」
男孩道：「他上四年級了。」
何濤哧地笑了，摸了摸男孩的頭。這時，一條大黃狗跑來了，它站在不遠處，沖著何濤叫著，顯然把他當成了外人。孩子們紛紛道，叔叔，這就是五禿子的狗，——可凶了——還咬死過我們家一隻雞……
孩子們說著紛紛朝何濤身後躲去。
何濤看著狗：「別怕，哎，五禿子家什麼成份？」
孩子們紛紛道：是中農……可是比地主還壞……
何濤哼一聲：「管他什麼成份，養這麼大一條狗欺負人，肯定不是什麼好東西！」
說著，他撿起半截磚，在手裡一下一下地掂著，兩眼緊盯著狗，然後猛然跑兩步，一個標準的投彈姿式，將磚朝狗砸過去。
狗腿斷了，瘸著腿嗚嗚地走了。
在孩子們的歡呼聲中，何濤滿足地笑著，拍去手上的塵土。
李勝利從孫大爺家出來，路過衚衕口，正好目睹了這一幕。他心想，何濤放著正經事不做，跑來逞能，有他好看的時候。
果然被李勝利猜中了。下午三點多鐘時，兩個男人推著一車半截磚，一個男人扛著一條死狗，後面跟著一群孩子，來到了偵察連門口。梁連長簡單問了一下情況，吩咐值班員吹哨子集合。全連人很快集合好了。連長站在隊列前，怒目掃視著隊列：「是誰幹的？自己站出來！」
李勝利悄悄瞥一眼何濤，沒敢說話。
梁連長看看那三個男人和一群孩子：「全連都在這兒，你們認吧！」
扛死狗的男人對孩子們嚷著：「過去，給我認，找不出來，我一個個剝你們的皮！」
孩子們猶猶豫豫地走過來，直接走到了何濤面前站住了，內疚地都不說話。一個孩子指了指何濤。何濤咕噥道：「媽的，一幫叛徒！」
然後他看著連長，哭一樣地笑了：「連長，是我乾的。」
梁連長臉色鐵青，怒目而視著何濤。
拉車的中年男人拖著哭腔走到連長面前：「首長，我好不容易買點磚，蓋房子給兒子娶媳婦呢，賬都還賒在那兒。」
梁連長說：「對不起，我們陪……一共多少塊？」
中年男人說：「三百五十多塊呢。」
何濤急了：「不可能有那麼多！你是不是把破磚全拉來了？」
梁連長厲聲道：「你給我住嘴！」
扛死狗的男人也走過來：「首長，你們可是有三大紀律呀，年年擁軍我可都是幫著敲鼓的，他可不能這麼對待我呀。」
梁連長說：「老同志，出了這種事，的確是我們的錯誤，我們違犯了紀律，損壞了群眾財產，除了照價賠償，還要嚴肅處理我們的戰士。」
扛狗男人說：「首長，我這條狗別人給三十多塊錢我都沒捨得賣……」
隊列一陣騷動。梁連長咬了咬牙不說話。
何濤突然道：「小孩們，你們過來，你們都看到了，我沒打死狗，只打斷它一條腿，是不是五禿子他爹自己打死的？」
扛狗的男人說：「解放軍同志，你要這麼說，賠多少錢我還都不要了，你賠我的狗，不然我就扛著這條狗找你們上級領導去。」
何濤一瞪眼：「我他媽告訴你，找誰我都不怕！」
梁連長厲聲道：「何濤，出列！」
何濤擰著脖子走出隊列。
連長說：「三班長，把何濤送到禁閉室去！」
張社會帶著何濤朝禁閉室走去。經過小孩們面前時，那名七八歲的小男孩，突然說話了：「叔叔，狗是五禿子的爹用繩子勒死的，還灌了好多水。」
扛狗的男人黑了臉：「小雜種，胡說八道我剝你的皮！」
梁連長看一眼五禿子的爹，然後喊道：「司務長，給這位老鄉拿三十塊錢。再算算這車破磚值多少錢。」
五禿子的爹暗暗一笑，嘴上卻說：「哼，算我倒楣！」
三個男人領著一群孩子走了。
當晚的全連軍人大會上，指導員宣布，給何濤行政記過一次，禁閉一天。何濤吹著口哨，一副滿不在乎的樣子。
種種跡象表明，張社會的三班最有希望代表偵察連參加大比武。但是，這段時間，張社會的情緒卻不高，在訓練場上，他常常讓趙海民代替他指揮。趙海民的表現自然無可挑剔，張社會的表現卻令人不解。
沒有人能夠想到，張社會是想「讓賢」。他覺得趙海民完全能夠勝任班長的角色，而他再怎麼折騰，也於事無補了。也就是說，他決定退出大比武，把機會留給趙海民。儘管這樣做他有些痛苦，但他仍然決定這樣做。
離大比武還有一個月的時候，連里召開支委會，吸收各班班長參加，用投票的方式選擇參賽班。最後結果沒有出乎意料，三班得了最高票，將代表偵察連、代表師參加軍區大比武！
在眾人的掌聲中，張社會終於鬆了口氣，他輕輕閉上眼睛。散會了，別人都走了，他異常嚴肅