拉糧食的卡車回到部隊後，炊事班長沒讓趙海民等人卸車，而是告訴他們，連長剛才過來交待了，讓他們回來後馬上到連部去。
顯然連長已經知道了所發生的事情。一定是糾察隊的人把電話打過來了。進到連部後，趙海民、馬春光、李勝利、黃小川和三名新兵低頭站在那兒。梁連長臉色鐵青，背著手在他們面前來回走動。
趙海民先把情況彙報了一遍，並且說：「連長，是我沒帶好隊，責任在我。」
黃小川搶著說：「連長，事情是我引起的。」
馬春光說：「沒你的事黃小川，連長，打架的就是我和趙海民兩人，他們幾個並沒動手。」
梁連長說：「都給我住嘴！」
梁連長讓他們回去好好反思一下，他們便離開了。
下午，召開軍人大會，指導員講了講政治學習的情況，梁連長接著講，他說：「今天上午，我們連幾名同志在大街上打架，被糾察，事情大家都聽說了，剛才我們支部也研究了處理意見，但現在我想聽聽大家怎麼看待這個問題。無論誰，有什麼話都可以暢所欲言。」
張社會第一個站起來，說：「六個人里有五個是我們三班的戰士，臨走之前，是我同意他們去商場買東西的。追根溯源，責任在我，怎麼處理，支部研究吧。」
何濤第二個站起來，大聲說：「既然連長讓大夥暢所欲言，那我就說實話，那幫王八蛋該揍！要說我的看法，就倆字：後悔！後悔這麼好的事沒讓我何濤趕上。」
隊列里有人笑起來。
何濤說：「你們笑什麼？等著他們挨處分，你們看笑話是不是？這也太不仗義了吧？對了連長，我想問問，如果有人搶了你的軍帽，你怎麼辦？」
梁連長一愣，大概沒想到何濤會說出這話：「你說說，我會怎麼辦？」
「我估計，你也會揍他們。」
這一次，所有人都笑了。
接下來發生的事情，出乎所有人的預料。梁連長掃視著眾人，正色道：「不是估計，是肯定！我相信偵察連的每一個戰士，相信所有軍人在面臨這種情況時，都會像趙海民、馬春光那樣去做。軍帽是軍人的尊嚴，軍帽上的五角星是人民軍隊的標誌，是我們的前輩用鮮血染紅。我們必須捍衛它，絕不允許任何人對它有絲毫的玷污……但是，今天的事情我看完全可以避免。不去商場就不會出這事，遇到這幫痞子，料敵在前，有所防備也不會出這事！連這點把戲都看不出來，還當什麼偵察兵？作為帶隊的人，這個責任應該由趙海民來承擔。馬春光私自外出，嚴重違犯紀律。經連黨支部研究，決定給趙海民、馬春光行政記過處分一次。」
隊列里一陣輕微的騷動。
何濤滿臉的不服氣。
趙海民和馬春光面無表情。
李勝利連忙低下頭，生怕連長點到他的名字。
梁連長繼續道：「但是，在幾名新戰士的軍帽被哄搶之後，趙海民和馬春光同志，沉著冷靜，組織指揮得當，對流氓地痞採取的措施是果斷的、必要的、正確的！尤其是在關鍵時刻，兩人衝鋒在前，很好地保護了其它戰友。為此，我宣布，給予馬春光同志連嘉獎一次！」
全連又是一陣強烈的騷動。
「同志們！軍里進行軍事大比武的通知已經正式下達了，時間定在八一前後。偵察兵這一塊，將由我們連派出一個班代表全師參加比武。老規矩：各班下去比，全連第一的班就是最後的參賽班。為了搞好下一步的訓練，連隊將對部分班長、副班長進行適當調整。下面由指導員宣讀命令。」
范指導員走上前，打開文件夾：「命令！」
部隊全體立正。
「經偵察連黨支部研究決定：免去吳長順八班班長職務；任命三班副班長肖有才為八班班長，趙海民為三班副班長……命令宣讀完畢。」
趙海民愣了。李勝利也愣了。全連人都有些發愣。
馬春光突然一聲報告，說：「指導員，連長，我不要嘉獎。」
范指導員說：「說出你的理由！」
馬春光懇切地：「讓我參加訓練吧……我沒別的想法，我就是想把全部精力都用到訓練上，指導員，連長，我不要嘉獎，再給我個處分都行，只要能讓我像別人一樣正常訓練，讓我幹什麼都行！」
范指導員看看連長，連長微微點了點頭。范指導員說：「好吧！從即日起，馬春光同志不再擔任飼養員一職，由炊事班調二排四班。」
馬春光高興得幾乎要跳起來。
方敏也要回通信連上班了，張桂芳連長安排了兩個新分來的女兵接替她當飼養員。那兩個新兵一個黑胖，姓鞏；一個高大結實，姓丁。小鞏小丁她們兩個來餵豬，身體上不會吃不消。
方敏帶著她們兩個來到飼養場。方敏不放心，一點一點地交待，生怕有什麼遺漏。她反覆地教她們，怎樣餵食，每次的食量是多少，怎樣給豬沖澡，怎樣清掃豬圈，等等等等。她還指著一頭花豬交待說：「這頭花豬膽小，餵食時，經常被擠到一邊，每天想著多給它兩勺。」
小鞏小丁一邊點頭，一邊嘆氣。她們的眼圈紅紅的，顯然也是不願意來干這種活。方敏愛惜地對她們說：「記住，要想早點離開這兒，就得踏踏實實地把豬喂好。」
兩個女兵似懂非懂地點著頭。
交待完了，該回連隊了，方敏心裡卻戀戀不捨。她望著偵察連的豬圈，望著豬圈旁邊的那間小屋。那裡沒人，馬春光不知幹什麼去了。她要回連隊參加值班了，以後來這兒的次數就少了，在這裡呆了兩年多，畢竟留下了許多美好的往事，結識了馬春光這樣一個有性格的大哥哥，那麼多次聽他吹奏口琴，聽他唱歌，這種生活不知以後會不會再有？……
方敏眼睛濕潤了。
方敏走了，一步三回頭。
下午，馬春光興沖衝來到豬圈收拾東西，他看見兩個陌生的女兵，面對一圈嗷嗷直叫的豬，站在那兒手足無措，一副茫然若失的表情。他走過去，旁若無人地提起豬食桶，幫她們倒進豬食槽。黑胖的那個小心翼翼地說：「謝謝班長。」
他這才想起方敏，就問：「方敏呢？」
高大結實的那個說：「回連隊了，以後就不來了。」
馬春光一愣：「不來了？」
黑胖的那個說：「是的，不來了……你就是馬春光馬班長吧？」
馬春光說：「我是馬春光，不是馬班長。」
高大結實的那個說：「方敏說了，以後有困難，讓我們找你。」
黑胖的那個說：「她還說，希望你早點上訓練場。」
馬春光笑起來：「是啊，我就要回連隊了，我去參加軍事訓練。」
兩個女兵便有些失望。馬春光用兄長般的口氣說：「好好喂，兩個人的活兒，別你推我我推你。剛來這地方，不習慣是正常的，兩個月後，說不定就會喜歡上這裡。」
他到小屋裡把自己的東西收拾一下，臨走時又對兩個女兵說：「你們見了方敏告訴她一下我的情況，好不好？」
他走了，他是欣喜的。他同時也是悵惘的——以後再想見方敏，就不那麼容易了！
方敏當然很快就知道了馬春光的變化，同時還知道他因為打架受處分的事。她惦記著他，夜裡值夜班時，電話少，她忍不住就問身邊的劉越：「你說，一個人受了處分，這一輩子是不是就完了？」
劉越意味深長地一笑：「那要看什麼人，是什麼處分。像我爸當年，打一仗，換一個處分，卻又提一級。我爸總結，處分就像戰馬的嚼口和鞭子。有些處分就是專門給優秀男人的，平庸之輩才不配呢……怎麼了？」
「沒怎麼，隨便問問你。」
「噢，我知道了，你是替馬春光擔心？」
「瞎說啥呀，不理你了。」方敏嗔怪。
劉越心裡有底了，兩個人嘻嘻笑著，寂寞的夜晚顯得充實了一些。
趙海民當上副班長，對李勝利是個很大的刺激。當上副班長後，趙海民的鋪位換到了門口，每天晚上和早晨負責拉燈繩，站隊時他站在最後面，全班所有人的動作他都能看在眼裡。
最重要的是，他率先一步當上副班長，如果不出意外，就意味著他下一步能當班長。班長是鐵定的骨幹，只有骨幹才能有提乾的機會，這說明，趙海民把李勝利甩下了。想追上去，需要費更大的力氣！
李勝利有了強烈的危機感。他沒敢把這個消息寫信告訴家裡，他怕父親罵他。
趙海民也看出來了，李勝利表面上恭維他，心裏面是不服氣的。每天晚上，熄燈號一響，他拉燈繩時，李勝利的目光總是盯著他的手，彷彿他拉的是炸藥包上的導火索。李勝利也向他表過決心，說：「以後你咋要求別人，也咋要求咱，你放心，這點覺悟咱還是有的。」
趙海民善意地提醒他，說只要有耐心，你也會成為副班長、班長。
李勝利的表