轉眼就到了又一個盛夏。
盛夏時節，南方的陽光無比毒辣，地表溫度高居不下。官兵們在悶熱的坑道和洞庫里，從泥水和石渣里將不斷流淌出來的泥澤打包，然後一包一包地往外背，衣服上的泥巴幹了還濕，濕了再干，不多長時間，一身衣褲泥乎乎濕漉漉，貼到身上又濕又冷又粘又沉，幹活時十分的礙手礙腳。後來，小夥子們乾脆把全身扒得只剩下一條大軍褲衩幹活，渾身乾脆也被泥巴被覆，人被糊得只露出一雙烏溜溜的眼睛，半天下來，粘在頭上和身上的泥巴結成盔殼和鎧甲，蹭得全身奇癢難當。下工後，一點點一層層地「丟盔棄甲」，沖涼時，才發現泥巴和褐石中的有毒元素早已滲透到了皮膚毛孔中。
就這樣日復一日，幾乎沒有人身上不潰爛，而最讓他們難堪難言難受的則是爛襠，走路成了彆扭難看的羅圈腿不說，別的地方奇癢潰爛流黃水還好辦，想抓想撓要治要曬，都不用避諱別人，可爛襠起來，誰好意思沒完沒了地往那個地方抓抓撓撓的？治起來不方便，要曬時更麻煩，畢竟營區里有女兵有家屬。
晚上，山溝里吹不進一絲涼風，板房裡悶熱得像蒸籠，官兵們根本沒有辦法入睡，尤其從北方來的小夥子，一個個熱得坐在床上伸長著脖子直喘氣。外面雖然也不涼快，但至少不像板房裡那麼悶，因而，戰士們都穿著大褲衩出來，四處遊盪。
這種情形，被由張中原陪同過來視察的石萬山和洪東國盡收眼底。
「營區有女兵，誰讓你們穿著內褲出來的？你們自己看看，像個什麼樣子！」平常睜隻眼閉隻眼的張中原，當著團領導的面自然要有態度。
魏光亮趕快說，「對不起營長，是我做主同意的。我們在路口放了女賓禁入的告示牌。這鬼天氣，一點風都沒有，只穿個內褲還爛褲襠呢，要是再捂得嚴嚴實實，還不知道會是什麼樣的情況。」
「行，反正七星谷里女的少，少數服從多數。我特別批准：天黑後，你們只穿內褲不犯忌，不過活動範圍只限於一營營區，不得越雷池半步。」石萬山沖著魏光亮喊，「光亮，你聽見沒有？」
「報告團長，我聽見了。不過我要抗議團長，為什麼你只點我的名字？好像我就會越雷池似的。」魏光亮不滿。
「這叫防患於未然，知道嗎？對了光亮，裸睡防爛襠，苦楝樹樹皮熬水再加上狼毒汁塗抹，對治爛襠有效果，你們不妨試一試。」石萬山拍拍他肩膀，以示撫慰。
「團長，政委，我們為什麼不能裝空調呢？現在咱們中國絕大多數城鎮居民都用上了空調，美國士兵幾十年前就在用空調、睡席夢思床，他們並沒有垮掉嘛。」魏光亮登鼻子上臉。
「裝空調的事情，我們正在搞調研，等調研結果出來再說。小魏，你們還是早點休息吧，明天還要辛勞呢。」洪東國笑眯眯。
張中原陪同石萬山和洪東國往坑道里去，張中原倒是第一次發現，居然有十多個戰士坐在坑道內歇息，還有人躺在地上睡著了。
「起來！坑道里睡覺，像話嗎？」張中原這回是真生氣。
坐著的早站起來了，睡著的被驚醒，都鯉魚打挺起來，一個一級士官囁嚅，「報告首長，宿舍太熱，我們實在睡不著，坑道里涼快……」
「坑道是工作區域，而且要考慮安全因素，再涼快也不能睡覺，你們都回去，以後不能再來這兒休息了，聽見沒有？」張中原說。
戰士們如獲大赦，爭先恐後朝外跑。
等戰士們都跑遠了，洪東國說，「看來這睡覺的問題不解決確實不行。戰士們勞動強度太大，長時間缺少睡眠，身體受不住。」
「就是啊，身體是革命的本錢嘛，所以我說必須儘快買空調。老洪，你那個調研就到此為止吧，期望你儘早投我一票。」石萬山說。
洪東國沒有回答，臉上依然笑眯眯。
三個人走了過去，誰也沒發現身旁的被覆模具里有人在酣睡，而他們的腳步聲和談話聲也沒能吵醒他。模具里的人是連日來勞累過度又嚴重缺乏睡眠的方子明。很快，過來十幾個戰士攪拌泥漿，駱玉中把拌漿機與管子接好，兩個戰士拿著灌漿大管子登上腳手架，把兩個噴頭塞進模具里。自動化攪拌和灌漿設備啟動，冒著熱氣的水泥石子漿慢慢灌人，漸漸把方子明的雙腳埋住。
方子明迷迷糊糊地做了個夢，夢見自己長出了兩個翅膀，往家裡飛去，卻因為雙腿灌了鉛般的沉重，怎麼也飛不動，他很惱火，拚命掙扎著縱身一躍，這一躍，沒有讓他飛上天空，卻讓他徹底醒了過來。他想翻身，雙腿卻怎麼也動不了，他半抬起身子一看，頓時毛骨悚然哭爹喊娘，「救命啊，我被活埋了，快來人啊——」
駱玉中嚇了一跳，「怎麼回事？」
一個戰士豎起耳朵聽，「好像模具里有人。」
「啊！」駱玉中大驚失色。
幾個人趕快爬上模具架子，果然見到方子明在裡面拚命掙扎。
一見到他們，方子明哭了起來，「媽呀，我的腿完了，我完了……」
駱玉中和一個戰士架著方子明的胳膊，用力把他拽了出來，再抬到地面，方子明把腿縮起來，用手摸著腿，哼哼唧唧，「老天保佑我，千萬別高位截癱啊……」
見他的腿能伸縮自如，駱玉中知道沒有問題，便在他腿上狠捶一拳，方子明疼得哇哇亂叫，駱玉中笑，「癱不了，能照常娶漂亮媳婦。」
方子明放心了，剛咧開嘴笑，一見石萬山他們過來了，馬上又把臉綳起來，做出一副痛苦不堪的樣子，駱玉中暗自發笑。
「趕快帶他去處理一下。」石萬山吩咐。
駱玉中他們趕緊抬著方子明離開。
「老洪，買空調的事不能再拖了，咱們要是繼續調研下去，還不定要出什麼事呢。」石萬山神色憂慮。
「我現在就投你的票。搞調研不過是想找點實例，堵堵反對者的嘴。這樣吧，我提議明天召開黨委會，專門研究這個問題。」
洪東國說的反對者是鄭浩，石萬山心底湧上一股暖流，「謝謝政委！」
洪東國白他一眼，「你謝我幹什麼？難道他們就不是我的兵嗎？」
兩人相視而笑。
「張中原，馬上把你們營需要多少台空調統計出來，另外，裝空調前這幾天，讓下班回去的戰士住進多功能廳，那個地方電扇多，又寬暢。」石萬山吩咐。
「是！」
石萬山回到自己的板房，沒想到鄭浩正在門口等著他，詫異地連說「稀客」，鄭副參謀長有什麼重要指示？
鄭浩笑說我哪來的指示，是有事要請石兄幫忙，咱們去吃夜宵吧，一邊吃一邊聊。石萬山忙說不餓，還是請鄭副參謀長光臨寒舍吧。
「石兄，我想請你幫我做一回紅娘。」甫一坐定，鄭浩笑著開門見山。
實際上，為走不走這步棋，鄭浩猶豫過很久。石萬山在二炮系統的影響力和運作能力，自己以前都低估了。事到如今，自己如果繼續韜光養晦下去，肯定不會有什麼好結果。想來想去，鄭浩決定用林丹雁投石問路，看看石萬山到底是個什麼態度。如果對方答應幫這個忙，至少說明他對自己還算光明磊落襟懷坦白，自己在七星谷再忍辱負重下去，也才有意義。
「要我做紅娘？你不是拿我開涮吧？」
「我哪敢拿石團長開涮呢？給你說實話吧，我現在有比較強烈的結婚衝動。」
「鄭副參謀長，你這個鑽石王老五不至於病急亂投醫吧？你找誰做紅娘也找不到我頭上啊，我上哪給你找姑娘去？」
「我是真的需要你幫忙，只有你才能幫這個忙。」
「什麼意思？你就直說了吧，我實在受不了你這彎彎繞。」
「好，我直說了。自從認識林丹雁女士以來，我始終認為她就是我理想中的那一半，一直想向她求婚。可是我又怕貿然求婚會遭到拒絕，不瞞石兄說，我在這方面臉皮太薄，心理承受力很差。萬一遭到她拒絕，我擔心自己這一輩子都會懼怕婚姻，所以想勞兄台大駕。」
石萬山緊盯著他眼鏡片後的眼睛，「林丹雁你又不是不認識，還需要紅娘嗎？再說，你為什麼會選擇我呢？做思想工作，洪政委比我強多了。」
鄭浩坦然迎著他逼人的目光，「我聽說她與你和嫂子的關係非同一般，而且看得出來，她比較聽你的。」
「你說的都是歷史了，林丹雁的脾氣，你也了解一些，什麼事她會聽別人的安排？我的話同樣不管用。對不起，我實在幫不了你這個忙。」
「石團長實在不肯幫這個忙，我也不能強人所難，算我打攪了。但關於安裝空調的事情，我還想說幾句。我不同意給戰士宿舍安空調。」鄭浩決定唱黑臉了——石萬山根本沒把我這個師前指總指揮放到過眼裡，自己不能一忍再忍。
「鄭副參謀長，天太熱了，戰士們都睡不好覺，而我們偏偏又在打惡仗。覺都睡不好，當然不會有戰鬥力，所以——最典型的例子