晚秋的夜晚，暑熱已褪，在這座西南的大都市裡，這是睡覺最香的季節。
羅雁正在自己的宿舍里洗腳，聽到外面沙學麗叫報告，她連忙喊她進來，然後把腳隨便往旁邊的簡易沙發上揩了揩，踩在鞋上就請沙學麗坐。
沙學麗瞪眼瞧著區隊長這一連串動作，衝口說道：「區隊長你怎麼不用揩腳布，這多……多那個啊。」
「是嗎？」羅雁愣著，看著沙發百思不得其解道：「我沒有用揩腳布嗎？當兵當久了就這樣，我原先比你還潔癖。」沙學而一聽就笑了，說道：「真的，我原先也不準別的人坐我的床沿，怎麼才當兵兩年，我也就變了呢？」羅雁道：「坐坐。」沙學麗是為隊里為她請功來找區隊長談心的。她說自己做得不夠，還不要請功的好。羅雁說：「別太謙虛啦，你進步很快，隊里給你請功，批不批是上級掌握，如果沒批，說明還要努力，如果批了，你要比過去做得更好，讓人家翹大拇指說：立過功的兵就是不一樣。你說對不對？」
「對，」沙學麗眼睛一閃，剎時雪亮，歡快地道：「謝謝區隊長。」
「謝我什麼？」
「肯定是你幫我請的功呀。」羅雁笑道：「哪呀，是強隊長。當然，這也是大家的意見，你的確不簡單了。」
沙學麗不相信地追問道：「真是強隊長幫我請的功嗎？」羅雁道：「強隊長的話最有分量。」沙學而拍手笑道：「啊呀，想不到想不到——」羅雁疑問地道：「想不到什麼呀？」
沙學麗從自己的思緒中一驚醒來，笑著道：「我……我是想不到我這個人，能立什麼功啊，當時摸著那個炸彈，我差點昏過去。」羅雁逗她道：「怎麼又沒昏呢？」
「還不是因為受的那個氣，我就憋著，哼，我要那個台灣婆子看看，我是個什麼樣的兵！」
「好，」羅雁道；「做人就是這樣，比如你走在人群里，你永遠要盯著前面第一百個人的腦袋，你想你一定比他行，你一定要超過他，你走起來就會腳下生風。而一般沒有志氣的人，他只盯著自己前面一兩個人的腦袋，那他的成就永遠都不會大。」沙學麗道：「啊呀，區隊長你講得好也！」
「哪是我講的，」羅雁道：「是我當兵那時，強隊長給我們講的。」
「強隊長……」沙學麗喃喃道，眼睛有點走神，然後盯著羅雁道：「只是我們班長的後腦勺就夠我趕的了。班長除了凶一點，那個技術，沒話說。哎，這次我們班長肯定立大功吧？」羅雁道：「那當然，強隊長要給她請一等功。」
沙學而堅定地大聲道：「我覺得一等功都不夠，班長應該是個特等功！」
武警總隊為「9·16」事件慶功的大會是在十月國慶節前一天召開的，總隊大禮堂里，武警各部門的指戰員代表精神抖擻地坐在各自的位置上，約有上千人，靜聽著佩戴少將軍銜的總隊司令員親自宣布命令。「我宣布，」司令員戴著眼鏡，拉長著聲音讀道：「鑒於女子特警隊，此次在處置9·16事件的戰鬥中表現英勇，作風頑強，軍事過硬，成績突出，特給女子特警隊榮記集體三等功一次。」
全場熱烈鼓掌，軍樂隊奏著歡快的樂曲。強冠傑和教導員走上主席台，接過首長頒發的獎狀，向首長和台下的官兵敬禮，全場更加熱烈鼓掌。
總隊長繼續宣布：「鑒於女子特警隊一區隊長羅雁，一區隊一班女戰士沙學麗，兩人在摘除人質身上的炸彈時的英勇表現，在台商面前為我武警部隊爭取了榮譽，並為地方建設爭取了更大的投資，特榮記個人三等功一次！女子特警隊一區隊一班班長朱小娟孤膽作戰，大智大勇，表現突出，特榮記——三等功一次！」
羅雁有點驚訝，怎麼給沙學麗報的二等功降成了三等，可能因為是平常調皮吧，這也想得通。最奇怪的是朱小娟，按她實際的表現，評一等功是順理成章，居然也降成三等功。但掌聲已在催她上台，她趕忙跟著朱小娟和沙學而一起上去，向台上一溜桌子後的首長敬禮，接著轉向台下一千多戰友敬禮。樂曲和鼓掌聲再次大嘩，特警隊的座位上，耿菊花純真地輕輕跺著腳，衷心為戰友高興，她身邊有的女戰友還在小聲歡呼：「嗬——」
鐵紅也在鼓掌，但臉上的笑容再怎麼看都很勉強，連沙學麗都跑到她的前頭去了，她的身上不由一陣陣襲來寒氣。
國慶節一過，女子特警隊照樣進入永不間斷的軍事訓練，大操場上呼聲震天，與營區外東邊一個商品房建築工地上的打樁機的錘聲遙相呼應。
這是下午四點鐘，女兵一班在操場中央原地休息著，每人都一身塵土一身汗水。只有朱小娟沒坐著，在另一邊與羅小烈交流著一個摔打動作，徐文雅站在旁邊看著他們比比劃劃，然後朱小娟拉出架勢，一傢伙把羅小烈摔到地上。
這邊圈子中的戰士們的話題不知怎麼扯到9·16事件上去了，鐵紅嘆口氣，表面上在討沙學麗的好，實際上是自己舒了一口氣，「哎，」她說道：「沙學麗，我就不服氣，怎麼你冒了那麼大的風險從台灣婆子身上摘了那麼大個原子彈，就不給你立個特等功，才區區三等？」沒想到沙學而滿不在乎道：「這有什麼，我們小兵丫子，很正常嘛，我當時嚇得都要尿褲子了，三等功完全夠了。可是我們班長沒評上一等，我倒覺得奇怪。一個字，冤。」
這個情況確實讓戰士們不解，慶功大會前，戰士們人人傳說朱小娟會立上一等功，可司令員的名單上她只是個三等。「是有點怪，」徐文雅道：「但我想，上級不會隨便忘了哪個的，你看強隊長，肩上就添了一條杠，升成少校了，說不定下一回就輪到我們班長升。」耿菊花接嘴道：「但班長還是划不來，那懸崖上，全靠班長把那個小白臉的口供逼出來的。」
副班長此時插進嘴來，一副飽經滄海難為水的老兵模樣，「我倒見慣了，」她說道：「你們沒當兵的時候就是這樣，有一次班長一人制止了一起流氓械鬥，徒手抓了五個人，避免了流血，至少也該是個三等功嘛，報上去了，結果也沒給她評，班長也不聞不問的，當沒有那回事。按她的貢獻，早該是區隊長了，或者讀軍校去了，或者也出國當教官了，我算過，至少有一半的好事都沒輪上給她評功的份。」
戰士們都在捉摸著其中的原因，鐵紅卻殺出一偏槍道：「只有那次耿菊花押犯人撿了個便宜，居然就得了個三等功。」她酸溜溜的地又道：「我們同一年的兵，她卻成了第一。向你學習喲。」
沙學麗看她的樣子，故意揶揄道：「小鐵同志，虛心向老耿大爺學習，繼續努力吧。」鐵紅心裡的不快更強烈，同一個班，同一年的兵，耿菊花爭了第一，沙學而也追了上去，徐文雅雖沒立軍功，但經常受到班長和隊里表揚，只有自己向上討好，向下做手腳，結果是什麼好處都沒撈到。她頗不服氣地道：「我們衝鋒陷陣的，不比耿菊花那次輕鬆，何況她那次押的是個手無寸鐵的女犯人。」副班長不滿意了，她對鐵紅的小心眼從來就看不慣，她譏諷地道：「以後遇到同樣的女犯，我們都叫你去，成全你立功。」
不遠處朱小娟的眼光向這邊掃了一下，她聽到了戰士們的議論，但沒有人發覺。
鐵紅咽了口唾沫，不能得罪副班長啊，於是說道：「那我就，謝謝副班長了。」
挽著衣袖褲腿的強冠傑向這裡走來，他的肩章果然已是少校了，他老遠就喊著：「各班繼續訓練。」又叫一聲：「一班長。」朱小娟趕緊立正道：「到！」強冠傑道：「你家裡來電話，吃了晚飯回去一趟。」
強冠傑指導三班的兵訓練去了。朱小娟走到一班集合的隊列前，把大家一掃，眾女兵立刻不說話了。朱小娟向副班長道：「我晚上回去一下，今晚的班務會你主持，討論的題目：戰友立了功，我該怎麼做。」她的眼光向鐵紅一掃，鐵紅垂下了頭。
晚上七點半，朱小娟披著夜色的身影出現在自家客廳門口，她習慣性地正了正軍帽，抻了抻軍裝，然後喊了聲報告。
媽媽跑出來，臉上是心疼的嗔怪，「這個丫頭，」她說道：「又不是在你的兵營，回家了還報什麼告。」父親端坐沙發上，穿著便衣，看著進來的女兒，伸了一下右臂，示意坐在他對面的椅子上。朱小娟規矩地雙膝併攏，小心地坐在父親面前。
「這次評功，」父親開門見山道：「沒把你捧到人尖兒上去，這是我給你們司令員打電話要求的，你有沒有意見？」朱小娟兩眼看著自己的膝蓋道：「沒有。」
「真沒有假沒有？」朱小娟抬頭，眼裡很真純：「真沒有。」在這種家庭環境的熏陶下，對於表面上的榮譽，她早就已經很超脫。
媽媽站在女兒身後，疼愛地幫她揉著肩膀，插言道：「老頭子你也是，你看看娟娟這一身，」她捲起朱小娟的胳膊，「你看你看，這道傷口。還有這衣領後邊，這些腫塊……這裡這裡……」朱小娟往回縮著，制止地道；「媽——」
「我就要說。」媽媽不理會道；「這老頭子，當真小娟不是你身上掉下的肉，你說讓