本世紀起，東方跟西方發展的方向，分道揚鑣。
歐洲的光輝日增：諸如；
——文藝復興運動進入高峰。
——現代形式的民族國家，逐漸形成。
葡萄牙商人遠來中國，從渾噩的明政府手中取得澳門，作為殖民地。
——路德焚毀天主教教皇諭旨，向沉重而錯誤的傳統權威反抗，歐洲人的靈性復甦。
———麥哲倫航海環繞地球一周，證明地球確是球體。
——西班牙人開始湧入新大陸，大量殖民，佔領古巴、墨西哥、秘魯。又在亞洲佔領菲律賓群島。
——哥白尼發現地球不是宇宙中心，太陽才是。
——伽利略在比薩斜塔試驗物體落下速度，發現落體定律，後來又發現擺動定律，在此定律下，鐘錶出現。
但中國人仍被醬在大黑暗時代，仍繼續把精神和生命，浪費在無聊的（如大禮議）和可哀的（如三年之喪）的爭執上。全國二片八股文的吟哦聲，詔獄的廷杖聲，和抗暴的吶喊聲。
中國開始遙遠地落在歐洲之後。
一朱厚照與劉瑾
本世紀（十六）一五○五年，明王朝第十任皇帝朱祐樘逝世，把十五歲的兒子朱厚照託孤給兩位宰相謝遷和劉健。
然而朱厚照是一個對女人和遊盪有興趣的花花公子，荒唐而且任性。從小就跟他一起的玩伴宦官劉瑾，猶如他冥頑不靈的曾祖父朱祁鎮的玩伴王振一樣，事實上劉瑾一直崇拜老前輩王振的風範。
劉瑾有一個核心集團，被稱為「八虎」，僅只這個名詞就使人不寒而慄。不過八虎最初並沒有干預政治的念頭，他們只是引導朱厚照日夜不休地沉湎於聲色犬馬。於是謝遷、劉健跟各部部長（尚書），聯合要求朱厚照排除八虎。宰相兼託孤大臣的威望，使八虎大為恐懼，他們只要求保留性命，願意被放逐到南京，永不回到皇帝身旁。但謝遷、劉健根據「君子小人不並立」、「除惡務盡」的格言，堅持必須全體處斬。八虎環跪在朱厚照面前，哀哀哭求，當然加上一番足使一個大孩子跳起來的挑撥刺激，於是朱厚照果然發現謝遷、劉健的陰謀原是使皇帝陷於孤立。第二天早朝，文武百官以為皇帝一定會下令把八虎砍頭時，皇帝卻下令把謝遷、劉健撤差。
政府大權立即落到劉瑾手上，他用皇帝名義公布《奸黨》名單，包括謝遷、劉健和儒家陽明學派的創立人王守仁；中央政府全體官員跪在金水橋南，恭聽此項諭旨。劉瑾對朱厚照的控制力量，從下列事件上可以看出，一天早朝時，殿階上忽然發現一封信，朱厚照撿起來看，原來是一份揭發劉瑾種種罪行的匿名控訴狀。朱厚照就在狀上批示：「你所說賢能的人，我偏不用。你所說不賢能的人，我偏要用。」但劉瑾仍大發雷霆，命部長以下高級官員三百餘人，跪在奉天門（宮門之一）外的烈日之下，追究事主。那些高級官員們從早晨跪到天黑，國防部科長（兵部主事）何釒弋、進士陸伸，跟北京地方法院法官（順天府推官）周臣焦渴過度，倒下來死掉。天黑之後，未死的人再囚進錦衣衛詔獄。後來還是劉瑾發現匿名狀來自宦官內部，跟政府官員無關，才把他們釋放。
上述的兩件事顯示出劉瑾已威不可當，自然而然地，他的搖尾系統迅速成立。宰相焦芳、劉宇，內政部長（吏部尚書）張彩，國防部長（兵部尚書）曹元幾乎跟劉瑾的家奴沒有分別。政府大小措施，都在劉瑾私宅決定，其中影響最大的，有下列的兩項：
一設立「內廠」和創立罰米輸邊制度劉瑾為了加強對政府的控制，特別成立一個新的特務機構——內廠。詔獄系統除了錦衣衛、鎮撫司、東廠、西廠外，又多了一個內廠。五個血腥的殺人機構並立，凡跟宦官拒絕合作的官員和人民，一律宣稱他們貪污有據，照例地延杖拷打。同時劉瑾還發明了另外兩種刑罰。即戴重枷和罰米輸邊。巨枷的重量達七十五公斤，一個人如果被判決戴枷示眾三日，他就死定了。罰米輸邊，從數百石到數千石，由「罪犯」家屬直接運到九邊要塞，作為軍糧。它只是一種從刑，主刑往往是延杖或貶竄，如退休的前任國防部長劉大夏，被貶到軍營作苦工，附帶罰米二千石。一個人一旦得到這種處分，就等於破產，但破了產也不能免除輸邊。如果沒有地方借貸，他跟他的家人就會死於追贓的拷掠。
二建立鎮守太監定期調任制度我們回憶上世紀（十五）交趾省（越南北部）的喪失，對肇事的宦官馬騏，一定還有印象，他的官銜是監軍太監。這種制度有它的歷史性，可以上溯到八世紀。但上世紀（十五）與監軍太監同時並設的，還有一種鎮守太監，卻是明王朝的發明，到了本世紀（十六），已成為一種「祖宗制度」（祖制），而祖宗制度的特點是：永不可以變更。即由皇帝派出親信宦官，到各省和各重要城市，長期駐留。這是政治性的，還有一種專業性的，如織造太監、稅務太監、礦務太監。他們既在事實上和名義上都是皇帝的代表，那就跟一個土匪一樣，所到之處，貪污勒索，甚至殺人放火，無惡不作。政府方面的唯一對策是：「養餓虎不如養飽虎」，使他們大貪特貪之後，胃口變小，所以要求皇帝不去調動他們。但劉瑾當權後第一件事就是把舊人調回，而放出他的同黨，這批餓虎迫使全國民怨沸騰。
劉瑾於一五一○年被殺，死於八虎的內鬨、八虎之一的宦官張永，向朱厚照密告劉瑾謀反，朱厚照激動起來，劉瑾就活不成了。劉瑾當權時間只有短短的五年，但整個明政府的結構，幾乎被他拆散。
劉瑾死後，另一位宦官錢寧和邊防軍的一位軍官江彬，接替劉瑾的位置，當人們盼望國劉瑾之死而有所轉變之時，朱厚照在二人引導下，到南中國遊盪，姦淫燒殺，比強盜還要凶暴。
——注意一個使人驚奇的現象，明王朝的皇帝，都好像跟明王朝有不共戴天的血海深仇，競爭著對它百般摧折，似乎不把它毀滅，誓不甘心。
二大禮議事件
一五二一年，朱厚照結束他爛污的一生，沒有兒子，由他的堂弟朱厚囗繼位。因為朱厚囗是以親王的身分入承大統，於是發生著名的「大禮議」事件。朱厚囗在皇位世繫上的關係位置，我了用下表說明：
大禮議事件是十一世紀宋王朝濮議事件的翻版，不過濮議時代，儒家中的理學學派還沒有興起，而本世紀（十六）理學正在興隆，所以也特別熱鬧和特別有趣。
濮議事件中的現任皇帝趙曙，是死皇帝趙受益的侄兒，自幼就被趙受益抱到宮裡，當作兒子撫養。大禮議事件的現任皇帝朱厚囗則只是死皇帝朱厚照的堂弟，兩個人從沒有見過面。依人倫常理判斷，濮議事件所發生的問題，根本不可能再發生，但它竟然發生。儒家系統的理學家，根據古老的紀元前五世紀使魯國國君被接住叩頭的儒書規定，認為小宗入繼大宗，應以大宗為主，朱厚囗雖無法作朱厚照的兒子，卻必須作朱祐樘的兒子，然後大宗才算不絕。一切奇異的辦法，都由此奇異的論斷而生。那就是說，朱厚囗應稱伯父朱祐樘為父親，應稱伯母朱祐樘的妻子為母親，而改稱自己的父親為叔父，改稱自己的母親為叔母。
當此議論最初提出時，剛剛即位，年才十五歲的朱厚囗，便直覺地感覺到不對勁。他說：「父母怎麼可以如此顛倒？」朱厚囗的父親早死，他是一個獨子，當他的寡母蔣氏從親王封地安陸（湖北鍾祥）前往北京，走到通州（北京通縣），聽到這個消息時，即拒絕前進，因為她不但當不了皇太后，而且還失去了兒子，她氣憤說：「這是什麼話，怎麼把我的兒子當成別人的兒子？」
這一次跟濮議事件最大的不同是，政府全體官員的見解完全一致，宰相楊延和跟教育部長（禮部尚書）毛澄，合著了一篇《崇祀興獻工典禮》，自稱是萬世不易的經典，向文武百官宣布：「大家的行動都要以此作為根據，敢有異議的，就是姦邪。」——那就是說，凡是反對他的意見的人，一律納入小人系統，這就是傳統的古老法術。想不到一位新考取進士，在教育部（禮部）實習的年輕人張璁，他向副部長（侍郎）王瓚說。朱厚囗是繼承堂兄的帝位，不是繼承伯父的帝位。是入繼帝統，不是入繼大宗。朱祐樘有他自己的兒子，如果一定要大宗不絕的話，不應該為朱祐樘立後，而應該為朱厚照立後，所以朱厚囗不應改變稱呼。王瓚認為他的理由充分，略微向大家透露。楊廷和立即氣沖斗牛，唆使監察部門的官員，尋找王瓚的毛病，提出彈劾。王瓚不敢再開口，但初生之犢不怕虎的張璁，索性直接向皇帝上奏章申明他的主張。楊延和大怒，把張璁貶到南京，警告他說：「你要聽話，不要唱反調。」恰巧宮中發生火災，楊延和莊嚴地指出，這正是天老爺對違反禮教之徒的一種懲罰，必須朱厚囗稱父親為叔父，稱母親為叔母，天老爺才會龍心大悅。朱厚囗母子自問不能抗拒天老爺，只好照辦。
但朱厚囗母子的屈服是短暫的，在火災的震撼平息後不久，就舊事重提。朱厚囗堅持要恢複正常稱呼，楊延和用辭職作為