本世紀一開始，武(上明下空)的南周王朝即告滅亡，唐王朝復辟。但宮廷又陷於混亂，發生皇帝皇后被殺的流血慘劇。幾經變化之後，帝位被親王之一的李隆基獲得，局勢才告穩定。
可借李隆基在位的時間太久，幾佔去本世紀的一半。他年輕時曾把社會帶上高度繁榮，但他的聰明才智，隨著他的年齡日老而日漸消失。五十年代後，中國第二個黃金時代在他手中結束。
中國經一百三十年的超級強大，又走上了下坡。
一一連串宮廷政變
武(上明下空)的南周王朝先天的註定它無法通過瓶頸，那就是，武(上明下空)沒有能力解決她的繼承人問題。如果把帝位傳給兒子，帝位本就是奪自兒子的，不過物歸原主，南周王朝一定消滅。如果傳給侄兒，當然可以保存南周王朝，但在感情上兒子總是血親，而且武(上明下空)只是一個野心家，當了皇帝，已心滿意足，她並沒有高級的政治理想，要建立一個武姓世襲帝國。更有一個原因，她也伯傳給侄兒會激起強烈地反應。分歧複雜的原因使武(上明下空)不能下定決心，她知道人們都在等待著她的死亡，以便恢複正常。她唯一的辦法是命李姓子弟跟武姓子弟到神廟盟誓，互不殺害。她也知道這種辦法不過瞎胡鬧，但她已經計窮。就在她處於極端困難時，發生政變。
七○五年，宰相張柬之奉迎李顯複位，派兵把武(上明下空)逐回皇太后應該居住的上陽宮。武(上明下空)已八十二歲，受不住這一生中最後的當頭一棒，狼狽回到上陽宮後即一命嗚呼。南周王朝自然隨之而去，它在歷史上出現短短十六年，對人類文化最大的貢獻是一部《羅織經》。
唐王朝中斷了十四年之後，於此復國。然而，李顯跟他老爹李治一樣的昏庸，復辟不久，他的妻子韋皇后就效法婆母武(上明下空)往年故事，跟李顯同時出現在金鑾殿上聽政。並且跟武(上明下空)的侄兒之一的武三思私通，把武姓家族置於新政府的保護之下，幫助李顯復國的張柬之等一批忠心耿耿的大臣，反而被祭起「誣以謀反」的法寶，落在酷吏之手，全部處死。一般人所期望的中興氣象，完全落空。當權人物除了武姓戚族（不久以前還是皇族）外一又多出了韋姓戚族。尤其是李顯最寵愛的小女兒安樂公主，她跟她母親韋皇后，公開招權納賄，把國家官爵，分別標定價格，縣長若干，州長（刺史）若干，公開兜售，價款繳足，母女就用皇帝名義，通知中書省發布人事命令，這種官員，當時稱為「斜封官」——皇帝下達中書省的諭旨，都斜著封口，表示不必再交門下省審查。安樂公主經常把詔書寫好，用手遮住內容，請老爹簽名。李顯愛女心切，竟然也不看到底寫些什麼，簽名了事。然而，事情不能到此為上，韋皇后希望丈夫早日死掉，以便她步婆母武(上明下空)的後塵，也當女皇帝。安樂公主要求父親立她為皇太女，李顯知道大臣們不會接受這個決定，不肯答應。於是女兒也希望老爹早日死掉，母親當女皇帝時，她就可成為合法的繼承人。
權力慾望使母女喪失人性，七一○年，她們把毒藥放到李顯吃的餡餅里，這個老實的好丈夫好父親，竟死在愛妻愛女之手，總共當了六年皇帝。他死之後，韋皇后沒有親生兒子，就立李顯跟姬妾生的一位十六歲的兒子李重茂繼位，而由她以皇太后的身份主持國政。他們把政治看得太簡單了，武(上明下空)布置她的勢力費去二十餘年工夫，還不敢動謀殺念頭，而韋皇后只在短短的六年後，在沒有完全控制住局勢之前，就把自己的能源切斷。第六世紀北魏帝國胡太后所面臨的大風暴局面，重新出現。母女們只高興了十九天，李顯的侄兒李隆基親王率領禁衛軍沖入皇宮，韋皇后被殺，二十七歲的美麗少婦安樂公主正在對鏡梳妝，變兵大刀一揮，人頭與寶鏡同時落地。
李隆基的父親李旦，是李顯的胞弟，上世紀（七）末，曾在母親武(上明下空)手下當過七年的傀儡皇帝。李隆基發動政變時，他不知道。等到知道時，政變已經成功。於是把李重茂逐下寶座，由李旦繼位。兩年後（七一二），李旦把帝位傳給李隆基。
李旦是一個淡泊的人，對權力名位不太在意。但他的妹妹，也是武(上明下空)唯一的女兒太平公主，卻完全遺傳了老娘的堅強性格，對政治充滿野心。李旦在位時，她通過哥哥的手，控制政府，當時七個宰相，其中五個是太平公主的黨羽。李隆基上台後，她發覺這位年輕的侄兒不太順眼，計畫另立別的侄兒。李隆基察覺到這個陰謀，七一三年，他先下手為強，在首都長安戒嚴，展開大規模逮捕整肅，這位姑母只好自殺。
一連串宮廷政變，延續九年，局勢才定。
二兩洋海上交通
中國第二個黃金時代在酷吏酷刑和一連串宮廷政變陰影下，仍然繼續。
我們必須了解，酷吏酷刑不是偶發事件，而是一種常態。紀元前一世紀路溫舒所指出的現象，一直存在，並沒有改善。來俊臣之流的手段，並不能跳出這個傳統範疇。儒家學派政治制度下，「禮不下庶民，刑不上大夫」，刑罰只是專為平民而設，不可用來對付士大夫。所以任憑路溫舒怎麼為平民呼籲，士大夫並不注意，因為自信自己並沒有被政府酷吏苦刑拷打的危險。武(上明下空)一下子用它來廣泛地對付士大夫，士大夫才震驚哀號，奔走相告。所以酷吏酷刑對士大夫的影響大，對平民的影響小，社會結構如故。至於宮廷政變，更只限於宮廷。平民對誰當皇帝，既無力量干預，也無興趣過問，社會的發展與運行也如故。所以黃金時代並沒有中斷，並且在李隆基建立一個安定的政府後，更為蓬勃興旺。
首先是兩洋海上交通，進入一個新紀元。
西洋方面，指東南亞及印度洋沿岸。最早開始於第二世紀一六六年，羅馬帝國的一位使臣，曾到日南（越南東河），聲稱奉羅馬皇帝安敦（安東尼）差遣，向中國皇帝致送象牙、犀牛角等禮物。這可能是商人的噱頭，藉此進行貿易，但他卻是有文字記載的第一個由海道到中國的西洋人士。第二位是第三世紀二二六年，羅馬帝國商人秦倫乘船到交趾郡（越南河內），交趾郡的郡長（太守）把他送到當時東吳帝國的首都建業（江蘇南京），覲見當時的東吳王孫權。中國人什麼時候由海道前往西方，沒有記錄。但沒有記錄，並不是沒有事迹，茫茫大海中，既有人冒險尋覓出一條航路，這條航路自不可能私藏，商人循跡往返貿易，應在意料之中。但定期航行，卻延遲到本世紀（八），才正式大開。中國沿海幾個最大港口，如交州（越南河內）、廣州（廣東廣州）、泉州（福建泉州）、明州（浙江寧波），都是跟西洋大規模通航下的產物。而諸港口中，又以廣州為集散地。前往西洋（東南亞、印度〕的商船，先由中國其他各小港口集中廣州，作最後一次飲水食糧補充，然後出發。由西洋到中國的商船，也先到廣州，再北上其他港口。
遠洋船舶與近海船舶，構造不同，船員需要特殊技能。而當時阿拉伯帝國商船隊，靠此兩者掌握海上商業霸權。廣州港內擠滿了阿拉伯船舶，中國商船只能屈居第二位。另外還有南海商船（馬來亞半島諸國）、波斯商船（阿拉伯帝國屬地）、崑崙商船（非洲東岸諸國）、師子國商船（錫蘭島）、婆羅門商船（印度次大陸諸國）。為了處理這些商船的停泊供應，以及商品貿易和人員管理，中國政府在廣州設立一個機構，名「市舶司」，首長稱「市舶司使」，由廣州地方首長（嶺南戰區節度使——節度使）兼任。
當時定期航運，有下列六線：
一廣州——波斯（伊朗）
二廣州——美索不達米亞（伊拉克）
三廣州——亞丁（阿拉伯帝國本土）
四廣州——師子國
五廣州——南海（馬來亞半島）
六廣州——(門者)婆（爪哇）
中國跟東洋海上交通，指朝鮮半島、日本、琉求。
一、朝鮮半島航線這是中國對外最早，海程最短的航線。在有文字記載前，就已開闢。中國與朝鮮半島諸國，只隔一道黃海，從中國遼東半島或山東半島任何一個港口出發，都可以毫無困難的到達朝鮮，實際上與內海航行，無太大差別。
二、日本航線中國與日本交通，遠落在朝鮮半島之後。紀元前三世紀八十年代前二一九年，贏政大帝派遣使節徐福率領童男童女三千人，前往日本（蓬萊）求不死葯。這個第一批前往日本的龐大探險隊不再返國的影響之一是，中日間航線不能馬上建立。第一世紀五七年，日本列島上諸國之一的倭國①，派遣使節泛海到中國朝貢，中國皇帝劉秀特別封它的首長當國王，並頒發給他一個「漢倭奴國主」玉印。自此以後，商人來往漸多。本世紀（八）時，已有兩條航道：一由山東半島成山角（山東榮成）出發，沿朝鮮半島南端，到達日本九洲島北部肥前。一由明州（浙江寧波）出發，到達日本九洲島南部長崎。
三、琉求航道琉求（琉球群島）是一個比日本還古老的