大衛·安德森意識恢複的時候可不怎麼舒服。
他的左側身體開始尖銳地刺痛，每一次呼吸都疼得更厲害。他也無法清晰地思考，他想不起來自己現在在哪兒，也想不起怎麼到這兒來的。但作為士兵接受過的訓練讓他首先對自己的傷情作出診斷。
肋骨斷了，肺部塌陷。
每一處傷都不致命，但都肯定會讓他步履維艱。他小心翼翼地翻滾到背部著地的姿勢，想要舉起右手，轉一下圈，看一下損害的程度，這個簡單的動作幾乎讓他昏了過去。
鎖骨骨折，肩膀可能脫臼。
他感覺自己像是被單軌電車撞飛了。
這一下生物異能衝擊可真要命。
他突然全都想起來了。他不知道他昏迷了多長時間，也不知道格雷森為什麼沒有殺他，但是他還活著。
努把力，士兵，站起來。
他盡量不歪曲身體，這樣就不會加重肋骨的傷勢。他小心翼翼地不要壓到胳膊，避免觸動到鎖骨。他掙扎著想要站起來……結果只是重重地摔倒在地，已經撕裂的左踝韌帶徹底廢了。
他倒在地上，一波波劇痛襲來，他開始在頭盔里嘔吐。他胃部開始反射式痙攣，導致碎裂的肋骨又是一陣劇痛，引發咳嗽，而咳嗽又把塌陷的肺部壓得更緊，感覺像是有人在他的胸腔裡面掐他。
安德森知道唯一能停止這多米諾骨牌一樣的連鎖疼痛的辦法就是躺下不動，於是強忍住腳踝、胸部和肩膀的疼痛，讓身體停止翻滾。
他張開嘴，深長地呼吸了幾下，儘力無視嘔吐出來塗滿嘴的上頓飯的噁心味道。與嘴裡的臭味相比，頭盔里的臭味更加噁心。
劇痛終於沉澱成一股鈍痛，他慢慢用完好的手解開頭盔的扣子，讓頭盔掉到身邊的地板上。他儘力保持呼吸平穩，與貪婪呼吸新鮮空氣的慾望作鬥爭，小心翼翼地把自己撐到坐姿。
安德森用旁邊的牆作支撐，終於努力站了起來，所有的重量都放在右腿上。他看見霰彈槍就在他身前幾米的地方。
環境隔離服釋放出穩定的藥物凝膠，注入他的體內。劑量被調得很低，太多強效葯會讓他重新陷入昏迷不醒的狀態。有限的藥劑不足以治療他的傷勢，但可以讓他對付疼痛時輕鬆一點。
安德森緩慢而謹慎地慢慢上前撿起霰彈槍。每次在受傷的腳上加一點重量，他都要皺一下眉。他用那隻受傷的胳膊舉起槍。槍的重量向下壓在他握槍的手上，導致一陣劇痛穿透他破裂的鎖骨，但他別無他法，只能這樣舉著槍。他需要用好的那隻手扶著牆以支撐身體的重量。
安德森咬緊牙關，沿著去著陸港的方向蹣跚而行，希望在格雷森逃掉之前截住他。因為肺部塌陷，他只能又短又淺地呼吸，蝸牛般的挪動競艱難得如同全力衝刺。
不久，在他全身循環的鎮痛葯就開始起效，延緩了休克，也讓他開始犯困。
保持專註，士兵，完成任務再休息和娛樂。
卡莉想要找到一個辦法與格雷森溝通。她直接呼喚格雷森時，收割者充耳不聞。但她要求收割者慢點時，格雷森就能向他們施加微妙的影響。似乎如果能使收割者專註於外面的什麼事情，他們就會放鬆對格雷森的控制，格雷森也就能得到一些自由。
「你們為什麼來這兒？」卡莉問道，「你們想從我們這裡得到什麼？」
她不知道收割者會不會回答。她只是為了吸引收割者，這樣格雷森就有機會出擊。不過，就算有了出擊機會他又能做什麼，她也說不清。
「我們在尋求拯救。」令卡莉吃驚的是，格雷森說話了，「拯救你們和我們。」
「拯救？採集者就是為了拯救？拯救那些人類殖民者？就像你們對格雷森做的這樣？」
「他已經經過改造。他已經進化了，超越了細胞和有機垃圾的雜亂組合。」
「正是這種雜亂使他獨一無二，」卡莉反駁道，「也使他很特別。」
她注意到格雷森放緩了步子。如果格雷森依然在他體內，如果他還有一點點影響，那麼他正在用這點影響使收割者慢下來。他想要為她爭取脫逃的時間。卡莉能做的事情就是兩個人一直說話。
「為什麼你們不能不管我們？為什麼你們不讓我們怡然自得地過自己的日子？」
「我們是輪迴的看守者。我們是造物主和摧毀者。你們的存在只是一瞬，只是火花。我們可以滅絕它，或者保存它。向我們臣服，我們就會讓你永生。」
「我不想要永生，」卡莉說道，「我只想成為我自己。」
他們現在幾乎沒有向前走了。格雷森終於將他們心急火燎的逃亡變成了緩慢的行進。
「有機生命體生存，死亡，然後被遺忘。你們沒法完全理解任何超越這些的東西。然而確實存在超出你們理解的領域。」
格雷森的說話方式有些奇怪。她知道格雷森在代表收割者說話，但看上去他——或者他們——實際上想要卡莉理解他們的立場。似乎他們想要說服卡莉同意他們，但他們不知道如何展開卡莉能理解的論證——也許只是因為有機生命體沒法理解超智能機器而已。
「我們是進化的頂點，」他們繼續說道，「不過我們看到了你們種族的潛質。你們可以得到提升，可以把有機生命體的缺點扔到一邊。你們可以超越自己。」
這些話沒有多少說服力，但卡莉感覺似乎別有深意。
「你們的認識受到遺傳的限制。你們無法看到超越你們自己短暫存在的東西。而我們的知識是無限的，就像我們本身一樣。」
卡莉似乎在潛意識層面開始理解格雷森話中的意義。
「我們宇宙的生存法則是完美無缺的，永恆不變的。你們的抵抗只會導致自身的滅亡。你們無法阻擋我們。」
卡莉彷彿陷入了收割者的魔咒當中，她甚至沒有發覺自己在頻頻點頭。
冷凱聽到走道上面傳來說話聲，聲音很微弱，又很遠，聽不清楚在說什麼，但他能認出是格雷森的聲音。
他伸出手，搭在尼克的肩膀上，示意他停下來。尼克沒有注意到說話聲，回頭用詢問的眼光看著冷凱。值得讚揚的是，他知道保持安靜。
冷凱繼續凝神傾聽遙遠的說話聲。確認他們距格雷森不遠後，他朝附近一個開著門的黑黢黢的辦公室指了指。兩人走了進去，冷凱立即關上門，打開燈。
冷凱小心地低聲說道：「我聽見走道里有聲音。綁匪就要來了。」
「我們要怎麼辦？」尼克問道，未成年的童聲里夾雜著緊張和激動。
「我覺得他們在往著陸港走。他們會經過我們這裡。」
尼克點點頭，表示剛才說的他都明白了。
「我沒有武器，但是你有。」冷凱繼續道，「如果我們在這兒等著他們經過，你能不能聚集起足夠的能量用強力衝擊波把他們都幹掉？」
「你是說殺了他們？」尼克疑惑地問道。
「他們是危險的人。」冷凱警告道，「如果我們不殺了他們，他們就會殺了我們。」
「我……我以前從來沒有殺過人。」
冷凱同情地點了點頭。「沒事的，我理解。你這個年齡的人要做到這點實在要求太高了。也許我們應該藏起來讓他們過去。」
「不，」尼克慌忙答道，「我不想藏起來。我可以做到。」
「你確信你可以完成嗎？不是一件容易的事情。」
「我可以做到。」尼克發誓道。
「很好。計畫是這樣的——我們在這兒等著，門關上，燈也關掉，直到他們走過，然後我按下面板，你跳到走道裡面，趁他們來不及轉身用盡全力打他們。」
「這不是從他們背後捅刀子嗎？」
「這不是打遊戲，尼克。這種事情上沒有什麼公平競賽。」
「好的，可以。」
「我現在要關燈了，你準備好了嗎？」
尼克點了點頭，冷凱關上了燈，房間一片黑暗。一開始似乎完全沒有光亮，但過了一會兒，他們的眼睛就可以看清房間里的各個光源發出的微弱照明：辦公室超網終端上閃爍的信息指示燈，計算機控制台和視頻顯示器上的開關燈，牆面控制面板上顯示門沒有鎖上的綠色指示燈。光源並不多，不過足夠他們看清楚自己在黑暗中的身影。
冷凱把耳朵貼到門上仔細傾聽。他聽到格雷森在說話，偶爾卡莉還會插幾句。他不會告訴尼克卡莉也在——這可能會讓尼克不願意發動攻擊，而如果能有機會結果掉格雷森的話，冷凱非常樂意犧牲卡莉。
他俯視尼克，非常吃驚地發現他脖子上閃爍著微小的火花。他看到這個孩子在聚集能量。他的身體以微小的脈衝釋放著黑暗能量，火花越來越多。
格雷森他們花了很長時間才走到門前，他們走路的速度比冷凱想像的慢得多。他們經過門前，他等了一下，讓他們又走了幾米，然後按下面板。
尼克開始行動—