他們從倉庫前往歐米茄的一個居住區，卡莉和安德森走在冷凱前面幾步。需要的時候，冷凱會說出方向，聲音堅定淡漠，就像是在開商務會議。
「在拐角的地方向左，再經過三個街區。就是那兒，然後再左拐。」
他們沒有跑，但走得很快，雙方共同的願望都是儘快離開空間站。雖然他們在歐米茄彎曲的街道上左拐右拐，卡莉的腦子卻在琶速轉動。
她在想格雷森，還有冷凱說地獄犬可以拯救格雷森的承諾她很想相信冷凱，但她知道，幻影人的爪牙為了強迫她合作，大可以撒謊。
她不斷回憶，想把研究實驗室報告的短短時間裡所了解的一切關於格雷森的信息都在腦中重建起來。很多都是理淪和猜測，就連主管手術的科學家也不知道會發生什麼結果。
卡莉雖然很努力，卻無法肯定或者否定冷凱的斷言。她接觸數據的時間不足，還沒有來得及把所有事情都弄清楚，艾麗婭的人就打過來了。
不過，她還是猜到了他們研究的大方向，他們的研究主要集中於可測量以及可量化的數據——大腦電波模式的物理變化他們沒有費勁去作任何心理測驗，也沒有費勁去探尋這種恐怖變形背後真正的目的。為什麼收割者要開發這種技術？為什麼採集者要綁架人類，並改變人體？收割者追尋的是什麼？他們真正想要的是什麼？
卡莉知道如果她能想出這些問題的答案，就能找出格雷森的下一個目的地。不過這個消息、是否要與冷凱分享，那還得看看再說。
安德森能看出卡莉在他身邊走時還在深深地思索、他能猜出她在想什麼——她還是不準備放棄格雷森。
他自己也不準備放棄格雷森。地獄犬特工從一開始就用各種辦法收拾他，所以他不準備聽從任何效命於幻影人的人發出的命令。
冷凱肌肉強健，但並非是個大塊頭。安德森至少比他重十來公斤，如果他們近身格鬥——比方說在飛船的駕駛艙內——他就有機會利用自己的優勢。不過，自己體重上的優勢能否抵消冷凱的速度和訓練還不一定。
「就是這個拐角。」冷凱對他們說道。
他們轉向一條又長又窄的巷子。巷子盡頭是一面牆，牆裡是一扇大門。門前齊腰高的加固路障形成一個小小的堡壘。路障後面有五名全副武裝的突銳人。
一眼看上去他們似乎很疲憊，懶懶地靠在牆上打發時間。不過他們幾個一看到人類，就在路障後面擺出防禦姿態。
「他們是誰？」卡莉問道。
「魔爪幫，」冷凱答道，「他們控制著路障後面的地區。」
安德森當外交官的時候，會定期收到聯盟情報機構的報告。這些報告主要來自於理事會世界，但有些也集中於終結點恆星系的重點地域，比方說歐米茄。
從這些報告中，安德森知道魔爪幫是歐米茄上最大的獨立幫派。就像其他黑幫一樣，魔爪幫主要從事販毒、走私武器、收保護費、受雇殺人，以及奴隸貿易，只要給出足夠的錢，不想與艾麗婭打交道的飛船就可以在他們控制下的著陸港登陸。
他們的商業模式已經證明利潤滾滾，而且還通過吞併較小的幫派在空問站慢慢擴大影響。不過，安德森知道魔爪幫能生存下來主要是因為他們願意與海盜女王維持基本和甲的共存關係，而不是直接和她對著干。
「艾麗婭已經把我們的外形特徵發給空間站的每一個幫派。」安德森警告道，「如果她懸賞捉我們，魔爪幫有可能把我們交給他，換一筆錢。」
「艾麗婭和魔爪幫現在不和，」冷凱安慰道，「就算他們知道艾麗婭在追殺我們，也不願意提供幫助。」
他們走近的時候，突銳警衛仔細打量他們。兩名突銳人舉起了槍，還有一個人翻過路障向前走，來到他們面前。安德森看到那人帶了一把手槍，皮帶上還別了一支短距震擊器，有些吃驚。他原以為魔爪幫是一群總是先開槍再問話的渣子。不過，顯然，有時候他們也喜歡先讓對手動彈不得，而不是直接殺掉這樣做無可厚非。租用他們著陸港的客戶肯定不是什麼良民，付款糾紛不可避免，但開槍打死消費者對做生意也沒啥好處。用強電流把他們電得不省人事當然不是理想的解決方案，可總強過上一種辦法。
「站住！」那名突銳人命令道，「你們是幹什麼的？」
「我租了6358號泊位。」冷凱說道。
「過來確認一下身份。」警衛答道。
冷凱走向前，伸出手掌，突銳人用萬用儀在他手掌上掃了一下。
「身份確認。」警衛說，「提前支付了到本周末的費用。」
「我要提前一點離開。」冷凱說道。
「那是你的事兒，」突銳人說道，「但我們不會退款。」
為了強調這一點，他的手握在皮帶的震擊器上。
「我也不準備要回來。」冷凱向他保證，警衛鬆了口氣，朝同伴們點了點頭。
其他突銳人相信這幾個人類有合情合理的原因來這兒，而且不準備找麻煩，於是放下了槍。上前的突銳人翻同路障，按動了牆上的一塊面板。他們身後的門開了，露出另外一條長長的小道。
「你們兩個先走。」冷凱點頭道。
安德森一隻手放在路障上面，撐著自己跳了過去。他轉身看著卡莉，目光落在她打著夾板的手指上，突然一個計畫成形了。
「她需要一點幫助。」他說道，頭偏了偏，指出卡莉手受了傷。
他看著冷凱，而冷凱擔心他會玩什麼花樣，搖了搖頭——正中安德森下懷。
「你能幫下忙嗎？」安德森說，轉向那個皮帶上別了震擊器的警衛。
警衛猶豫了一下，走上前來。
「快點。」他抱怨道。
卡莉走向路障，抬起膝蓋，剛剛夠把右腳放在牆上。她的左腿伸直，還站在地上，沒有辦法發力讓自己翻過去。她只好身體向前傾，安德森和那名突銳警衛分別抓住她的一隻胳膊。
「我數一二三，」安德森說道，「一……二……三！」
安德森感覺到卡莉膝蓋放鬆，每數一下重心就向前移一點，想要積累足夠向前沖的力量，這樣他們就可以把自己拉過去。但是他們把她向前拖的時候，安德森臀部和肩膀一擰，卡莉失去平衡，翻過路障時撞到突銳警衛身上安德森抓著卡莉的胳膊，讓她的重量落在自己身上，三個人都一起狼狽倒在地上。
冷凱立即作出反應，跳過路障，甚至碰都沒碰。另外一名突銳人就像安德森預想的一樣作出了反應，在這種看上去像是侵略性的敵意行動中舉起槍保護自己。
冷凱不得不去對付警衛，安德森擁有了他所需要的寶貴幾秒鐘。他從倒下的突銳人皮帶上抽出震擊器，就地一滾，背朝下面朝上，朝目標發射。
震暈衝擊波正中冷凱的肩胛骨中間，他倒在地上，昏迷不醒。兩名突銳人已經倒下，都受了傷，但沒有死。其他兩人還在摸索武器，不過他們想用槍對付冷凱還是安德森，誰也不知道。
「好了，好了！」安德森喊道，把震擊器扔到一邊，高舉雙手，以示投降依然站著的突銳人沖了過來把他和卡莉摔在地上，而他們倒下的隊長這才站起身。他們把這兩名人類按在牆上，用突擊步槍頂住他們的胸。
槍口頂得安德森胸椎骨生疼，他知道開口說話之前先要讓所有人都冷靜下來。他看到卡莉疼得直皺眉，但他不知道是因為被粗魯地按在牆上動彈不得還是因為混亂中碰到了她脆弱的手指。
突銳隊長瞪著人類，然後走過去查看兩個倒在地上的突銳人。他們都疼得直叫喚，但在隊長的幫助下，他們都搖搖晃晃地站了起來，安德森鬆了口氣。如果冷凱真的把他們中問的一個人打死了，想要再脫身就困難多了。
「我可以解釋，」安德森說道，他覺得現在大家的情緒已經足夠冷靜，可以聽他說話，「我們是地上的那個人的俘虜。」
「他為泊位付了賬，」隊長咆哮道，「他是我們的顧客，你們不是。」
「你們依然可以得到你們的錢，」安德森提醒道，「就算你們讓我們走了也不影響。」
「也許我們應該扣住你們，等他醒來，」隊長反駁道，「說不定他會因為我們沒讓你們逃走給我們一大筆賞錢、」
「他是地獄犬一夥的。」卡莉說道，也加入了談判。
「這是真的？」隊長問安德森，向前一步，傾過身體，離他們的臉只有一點距離。
「是的。」安德森聲明道，直視著突銳人的眼睛。
隊長向後退了一步，但沒有說話。警衛們朝隊長的方向掃了一眼，等著他說些什麼。安德森屏住了呼吸。
地獄犬的反異星教旨在銀河系人盡皆知，甚至在歐米茄也一樣。很顯然，絕大多數非人類都對幻影人和他的特工懷有成見。唯一的問題是，這是否足夠克服魔爪僱傭兵的貪婪。
「你們可以走了，」隊長最後說道，「