格雷森的手指熟練地在突銳飛船控制台上穿梭，操縱飛船在歐米茄的一個著陸泊位降落。他很快找回了操縱異星飛船的感覺，自己都吃了一驚，就好像曾經無數次操作過這艘突銳飛船一樣。
與卡莉的會面位於艾麗婭·提盧阿克牢牢掌控的街區的一個倉庫里。格雷森不知道這是好是壞。這是因為卡莉和艾麗婭攪在了一起，還是純粹的巧合？不過歐米茄的任何一個地點與艾麗婭有關的可能性都非常大。她直接控制的地盤至少超過了空間站的三分之一，還有三分之一被各種忠於她或者附屬於她的派系所控制。
艾麗婭很強大。是個威脅。如果可能，躲開。
不過，小心一點總不是壞事。他不知道艾麗婭會對麗塞勒之死和他的消失作出何種反應。所以他決定賭一把，特別選擇了一個港口降落，這個港口是為數不多的不需要向艾麗婭納貢的港口之一。
從那裡到會面的地方要走很遠，但格雷森走得很快。雖然他沒有跑，僅僅是在迷宮一樣的小道里穿行，但歐米茄的各種地標還是被飛快地甩在了身後。幾分鐘之後，他驚奇地注意到，雖然他腳下生風，卻一點也沒有喘氣。如果他不是總停下來慢慢研究空間站的各種建築和建設風格，也許他還能再快些。當然，這些地方他以前都見過，但他感覺這次是以新的眼光去看——每個細節都看得很認真，而且好像是在和腦子裡有模糊印象的設計圖對照，關鍵是他根本沒有看過設計圖。
輪迴無盡，其他的文明都會改變，只有我們的文明是永恆的。
歐米茄以道路支離破碎、毫無章法而聞名。絕大多數人相信它是億萬年前被普羅仙人從一顆史前小行星的心臟位置分割出來的，但歲月流逝，許多種族都在這裡留下了印記，帶給它近乎雜亂的感覺。雖然格雷森以前並沒有在乎過歐米茄如何之亂，但出於某種原因，現在他發現這種混亂在更深的心理層面上令人生厭。
儘管這裡整體上令人反感，但路上看到的細節之處卻令格雷森驚嘆。他想起了小時候的螞蟻農場。小蟲子以奴隸般的奉獻精神修建隧道網路，塑造並改變著玻璃盒內的環境，而盒子就是它們的全部。他曾經透過玻璃觀察過螞蟻，它們勤勞而不知疲倦，完全不知道自己在這個宏大宇宙中有多麼渺小。
他現在接近倉庫所在的地區了。很快他就要再次看到卡莉。僅僅是想起她，他的心就怦怦直跳，腳下步子更快。走路幾乎不費什麼勁兒，好像下面有什麼看不見的力量托著他往前走。不過，這和收割者接管他身體時的感覺是不同的。那個時候他遠遠離開自己，成了一個被動的旁觀者。但現在他感覺精力充沛，一步快似一步，像有螺旋槳在推著自己前進，根本不用什麼努力。
一種共生關係。
格雷森猛地停下來。他冷靜放鬆的心態被懷疑所替代。他只走了十步，身子就彎下來，大口喘氣。他自己的身體正在抗拒他。
他慢慢意識到一個恐怖的事實：異星技術已經深深嵌入他的軀體和意志，以至於現在收割者成了他身體不可分割的一部分。他朝卡莉奔去的時候，宿主和寄生物同心協力，為了共同的目標團結起來。
收割者潛在的影響已經深藏於他的每一根纖維之巾，以至於他不僅不能抗拒他們的意志，甚至還積極幫助他們達成目的。
「不！」他大聲喊道，聲音刺耳而飽含挑釁，「我不會把你帶到她那兒的！」
他撐著自己，準備忍受異星寄生物發力帶來的無可逃避的劇痛，不向他們的意志屈服。不過他什麼也沒有感覺到。對抗並沒有出現，這讓他有些奇怪。他知道他們依然存在——關節下面突出的線和管子，以及肌肉下面的十字叉不容置疑地確認了這一事實。但他現在感受不到他們。他對他們再也不像異物一樣排斥了——現在他們是他的一部分，和他自己的身份已經渾然一體，不可分割。
這是好事。影響是雙方面的。
他腦子裡產生了一個瘋狂的想法：如果收割者的技術現在是他身體的一部分，也許這意味著，他能像收割者一開始控制他的身體一樣反過來影響和控制這種技術。也許他在任何時刻都可以利用強化過的人工合成機體和新發現的生物異能。也許他可以利用這些工具達成自己的目標。
你比周圍可憐的血肉之軀強大得多。
這具有非同反響的意義。他被解放了——超越了緩慢而艱苦的自然選擇過程。突變的基因從上代隨機遺傳到下代，只能一代代累積微小的改變。而他已經跳出了這個循環。他本身就在變化，很快，而且極富目的性。他正在朝一個完美的存在進化。
不要逃避你將要成為的人。展示你的光榮吧。
他曾經很害怕看到卡莉，因為他害怕她會怎麼想他。他看上去很奇怪，和常人不一樣。但她是科學家，她會理解並欣賞發生在他身上的事情。她會看到他如何進步。她會崇拜他，愛戴他。
他的腳下就像踩了輪子，再次向倉庫所在的地區出發，迫切地想要立即與卡莉會面，而幾分鐘之前他還極不情願去那裡。
冷凱坐在房屋中間的沙發上，這個小房間是他兩天前租的。他一邊注視著監視器上的圖像，一邊心不在焉地用勺子把午飯放到嘴裡。監視器連接著來世夜總會後牆上的一台監視攝像機。
他的住所離夜總會不到一個街區的距離。這座破樓搖搖欲墜，被一個膽大的沃勒人改裝成按小時出租的汽車旅館那些租不起來世夜總會私人豪華套間的顧客常常來這裡找個臨時的私人空間。房間燈光昏暗，散發著一股臭味，冷凱覺得應該是異星人的汗臭和嘔吐物混合的味道。但這兒離夜總會很近，他可以整夜堅守，而且一旦出現風吹草動就能立即作出反應。
監視器上的圖像沒有變化。他知道這面看上去很堅實的牆實際上是一道精心偽裝的秘門，通往夜總會後面的私人套間。監視攝像機上的廣角鏡頭顯示，這條窄窄的小道基本沒人使用。和人來人往的前門不一樣，顯然只有在艾麗婭核心集團的人才知道這條小道。
幻影人指示他繼續監視艾麗婭的人，以保證他們確實遵守幹掉格雷森的諾言。冷凱沒有其他情報資源，不可能跟蹤組織中的每個人，所以他決定集中監視艾麗婭的巴塔瑞小頭目薩納克。
一名缺少經驗的特工可能會跟蹤艾麗婭本人但這樣被發現的危險太大，而且冷凱知道艾麗婭也不會冒險親自和格雷森會面。
何況，她幾乎從來不離開夜總會。
薩納克看上去像是一個合乎邏輯的選擇，幻影人已經通過細緻的調查確認了他在組織中的身份，，這名巴塔瑞人是她手下的鬥犬。無論什麼時候需要用暴力或者粗魯的方式解決問題，他都是艾麗婭的第一選擇。
冷凱從自己的直覺中受益不少二三天前，薩納克通過VIP出口離開了夜總會。冷凱跟蹤到他集合了一群重裝僱傭兵，登上一艘飛船。第二天飛船回來時，薩納克他們沒有空手而歸——卡莉·桑德斯和聯盟勳章最多的軍人之一、海軍上將大衛·安德森也跟他們一起回來了。
顯然這兩名人類是囚犯而不是貴賓。艾麗婭的巨人克洛根保鏢把他們扛在肩上時，冷凱看到他倆喪失知覺的身體上銬著手銬。
薩納克的手下把人質送回來世夜總會時，冷凱遠遠跟在後面。他們特意選擇走無人的背街小巷，避免不必要的注意。來到夜總會後，他們從秘密後門進去，而沒有走前門，但反而無意間把自己暴露給一直追蹤他們的那個難以察覺的影子。
截至目前，一切都按照幻影人的計畫進行——他們抓住了桑德斯，正利用她為誘餌讓格雷森上鉤。冷凱估計最少還要一天的時間格雷森才會與卡莉見面。不管格雷森在哪兒，聯繫到他並且準備好見面的地方都需要時間。他可以利用這段時問購買監視器材，在後門外面裝好攝像機，在一條街外租這間噁心的房子，並且為熬夜儲備好足夠的食品和水。
無線監視器可以隨身攜帶。冷凱需要洗澡的時候，他就把監視器也帶在身邊，以防漏過什麼。如果監視器監測到什麼運動，就會發出嗶嗶的報警聲，這樣冷凱就能利用等待的時候睡幾個小時。不過他從來不睡得很死或者很長。他對賣給他器材的販子並不放心，而且在他的意識深處，他總擔心自己打盹時器材會短路。
他不會讓這種事發生，尤其在目的即將達成的時候。艾麗婭的人把卡莉從後門送了進去，他毫不懷疑卡莉會原路出來和安德森見面。他現在需要做的就是觀察和等待。
安德森知道見面的時間就要到了。
「你準備好了嗎？」他問卡莉。
「不能再好了。」
「我們會沒事的，」他安慰她道，「就按照計畫執行。」
艾麗婭離開他們之後，他們就一直在討論，一致認為如果想活著離開這兒，他們就要待在一起。安德森絕不允許卡莉一個人去和格雷森見面。
安德森深深吸了口氣，想要通過意志力讓怦怦直跳的心臟平靜下來。