「根據我的分析，我們必須同時攻擊報告第一頁上高亮顯示的六個地點。」
在過去的歲月里，卡莉作過無數次演示，經常面對重要的實權人物。但在本質上，她是研究人員，而不是公眾演說家。她在說話的時候，始終感覺胃裡似乎有個冰冷沉重的疙瘩。
「列在每個地點下面的名字是經過確認的地獄犬特工，我們相信他們對這些地點的布局結構和防禦工事有所了解。」
雖說這場演示的對象除了安德森全是突銳族軍官，但這並沒有使演示更輕鬆一些。他們都盯著她，就像老鷹追蹤地上的老鼠——八雙冷靜的眼睛一眨不眨地盯著她。
「為了不打草驚蛇，攻擊小隊必須在神堡警署逮捕這些特工之前就上路。」
「即使有人送出警報，這些位於遙遠星團的基地也沒有直接通往銀河系通訊網的鏈接。任何消息要到達他們那裡都需要一定時間。」
「攻擊小隊出發後多少小時展開抓捕？」一名突銳人問道。
他的制服因為胸前掛滿了勳章而有些下墜。
突銳軍官圍著桌子坐下時，名字和軍銜像密集齊射一樣襲來，卡莉甚至都沒有嘗試把這些名字和軍銜都記住。
「四個小時，」安德森插話道，「足夠神堡警署審訊犯人，然後把情報發給你。」
「接到情報後，每個攻擊小隊的隊長都有權改變自己的戰術計畫。」奧瑞尼婭又說道。
「情報是否可靠？」另外一名突銳人——這次是個女的——問道。
她的下巴上有一道細細的白色傷疤，這道白色在她標明出生地的暗紅色文身圖騰上非常顯眼。她是房間里除了奧瑞尼婭之外唯一的突銳女性，這就說明她很特別，以至於卡莉能記住她的名字——狄娜拉。
卡莉可以對不完整的、估算出來的數據進行統計分析、錯誤邊際分析以及或然率矩陣分析，但這樣做只會讓突銳人產生疑慮。
「可靠。」她向他們保證。
「絕大部分目標在聯盟領域的邊界之內。」第一名突銳人，也就是勳章男反對道。
「在奧瑞尼婭對攻擊小隊下達行動命令之前，我會在聯盟空間範圍內授權一次種族聯合軍事行動，」安德森解釋道，「你們所做的一切都將完全符合現有的理事會法律和條約。」
「這種事情可以讓你立即下崗。」第三名突銳人注意道。
「幾乎可以肯定。」安德森同意他的觀點。
「有兩個地點位於終結點恆星系內部，」狄娜拉指出，「你不能授權我們攻擊那裡。」
「那兩個地點是最重要的設施。」卡莉堅持道，「地獄犬之所以在理事會司法管轄範圍之外設置研究設施，就是為了從事非法或者不合常規的研究，而無須擔心有何不利影響。」
「進攻終結點恆星系的設施意味著會引起理事會的審查，」勳章男反駁道，「這足以成為開除軍籍的理由。」
桌後一陣交頭接耳，卡莉害怕這些突銳人會轉而使計畫落空。
「這是有可能的。」安德森大聲說道，以壓過大家的抱怨聲，「但是地獄犬不遵守規則。如果我們想幹掉他們，我們也不能拘泥於陳規。」
「如果這對你們來說有什麼問題的話，」安德森堅定地說道，「你可以現在離開。」
接下來是長時間的安靜，但是每個突銳人都坐在桌子旁邊沒有動。
「終結點的設施位於無人定居的星系中的軌道空間站，」奧瑞尼婭接住安德森的話頭，「如果攻擊小隊完成了任務，不會有任何目擊者提交針對你們的報告。」
「了解。」勳章男簡單點了點頭，「不要留下生還者。」
「除了你們發現了囚犯。」卡莉匆匆補充道，「如果地獄犬強行把他們關起來了，你們就要把他們救出來。」
「這是一個營救任務嗎？」狄娜拉問道，需要弄明白這個問題。
安德森和奧瑞尼婭交換了一下眼神，奧瑞尼婭接著給出了答案。
「我們無法確認哪個地方有囚犯。如果你們發現被關押的人，又能夠幫助他們，那就把他們放出來。但不要讓任務——或者突銳人的生命——受到不必要的威脅。」
卡莉咬著嘴唇，忍住反駁的衝動。安德森已經警告過她，爭取突銳人的合作絕非易事。他們要提供突銳人想要的東西——幹掉地獄犬。如果她過多地強調解救囚犯，奧瑞尼婭可能會把她的人都撤出來。
「幻影人怎麼辦？」勳章男想知道。
「抓住他是最理想的結果，」奧瑞尼婭承認道，「但我們沒有他的照片，不知道他長什麼樣。我們只有基本的體型描述。如果你看到什麼人符合這一描述，爭取把他帶回來。」
卡莉不知道接下來會發生什麼事情，或許會進行關於這一任務的投票或是激烈爭論。至少也會有人提出反對意見或者表達憂慮。雖然突銳是個軍事文化的種族，習慣於接受並執行上級的命令，但這次任務非同尋常，而奧瑞尼婭實際上並非指揮系統中的一環。
不過，質疑這個任務的時間窗口已經關閉。
「攻擊小隊會在四小時內出發。」奧瑞尼婭從椅子上站起來，宣佈道。
其他突銳人也跟著站起來，魚貫而出，只有奧瑞尼婭還留下來和兩名人類在一起。
「我希望自己能和他們一起走。」卡莉低聲說道。
「每名指揮官都要通過上千個小時的訓練才能把自己的團隊打造成一部精密的作戰機器，」奧瑞尼婭提醒她道，「你只會礙事。」
「他們如果找到了格雷森，會儘力幫助他的。」安德森讀懂了她的心思，向她保證。
「我知道。」卡莉說，其實她內心還是偷偷懷疑。
冷凱繃緊肌肉，把下巴拉到杠子上方，做完了最後一個引體向上。之後他落到地上，用最後的力氣完成最後一組五十個俯卧撐。
做完俯卧撐，他把一條毛巾甩到肩膀上，大步走到健身房的重力控制器旁邊，把撥盤從百分之兩百擰回到一個標準重力加速度。
他用毛巾擦乾赤裸軀幹上的汗，又把毛巾甩回到肩膀上。他轉身走向更衣室，但這個時候警報嗚嗚地響起，他立即改變方向。
他沖向牆上的控制面板，輸入自己的安全碼以獲取最新的情況。屏幕上顯示的意思是：一切都徹底失控了。
三艘不明身份的飛船在軌道空間站上著陸。飛船很小，遠程探測器沒有發現它們。這意味著它們沒有足夠的火力擊穿空間站的動能護盾和加強殼體。它們快速靠近，想儘快啟動著陸程序，以免守護者防禦系統把它們的裝甲燒乾凈。
資料庫顯示，這些飛船的能量信號與突銳輕型護衛艦完全匹配，這種護衛艦每艘能搭載十二名船員。空間站里差不多有四十人，可大部分是科學家和後勤人員，只有少部分有實際戰鬥經驗。做出這道算術題並不難——突銳人會贏得這場戰鬥。
冷凱衝到更衣室，但沒有去拿衣服。相反，他抓起匕首和手槍——一支卡薩製造廠出品的改裝版雷蛇。他左手握著雷蛇，右手握著三十厘米長的利刃從健身中心沖了出去。
第一艘攻擊艦在空間站外壁上著陸，放下登陸坡道的時候，空間站整個都被震歪了。冷凱沒有站穩，幾乎摔倒在地。幾秒鐘後，另外兩艘攻擊艦著陸，空間站又發了兩次抖。
入侵者會用高能激光在空間站外殼上切出一個縫，然後用濃縮炸藥炸開一個洞，這樣就可以殺進空間站。突銳人的軍事效率早已聲名遠揚，他估計不到一分鐘空間站就會到處都爬滿敵人的士兵。
空間站的主機庫裡面停放了好幾架飛船，但正好在空間站的遠端。去那兒純屬腦子進水——如果突銳人夠聰明的話，他們會首先打擊那裡，切斷主要逃生路線。
幸運的是，在空間站的其他地方還分布了幾個小型逃生艙——雖說不夠所有人員都活著逃出去。
冷凱有時間去回想所有逃生艙的位置，他知道最近的一個近在咫尺。但他不能自己離開——他還有些重要的事情要辦。
警報響起時，幻影人正在床上睡覺。突如其來的喧鬧聲吵醒了幻影人，他過了一會兒才讓自己的頭腦反應過來。他一恢複清醒就打開了私人套間桌子上的終端。
他分析了一下顯示器上的信息，掂量了一下自己的勝算有多大。看到他們動用了三艘突銳護衛艦，他立即意識到自己留下來戰鬥沒有活路。但如果他幸運——而且夠迅速的話，也許有機會先幹掉格雷森，然後通過逃生艇跑出去。
他已經有三十年的時間沒有親歷戰鬥了，他知道自己的技能已經大不如前了。他最大的希望是不要與敵人接觸，但他也不能不準備一下就跑路。他立即從衣櫃中拿出一套解放者戰鬥服套在身上。從床頭櫃的抽屜里他又拿出一支哈爾皮手槍，然後走到走道，鎖上門。
他馬上聽到聲浪一層層湧來——尖利的警報聲，恐懼與慌亂的喊叫，空間站工作人員在走道上