保羅·格雷森知道幻影人依然在搜尋他。自從他因為女兒而背叛地獄犬已有幾乎三年的時間，但他知道就算過去三十年，地獄犬也不會放棄追捕。
當然他現在也換了名字：保羅·格雷森已是往事，他現在是保羅·約翰遜。可創造一個新的身份僅是第一道防線。如果幻影人的任何一個特工碰巧看一眼他的證書，這根本就掩飾不住。而且，到處都有幻影人的特工。
地獄犬楔人政府後，幾乎在聯盟所有政府部門都安插有特工。理事會世界內幾乎沒有他們不能追蹤到的地方，所以他只好逃回歐米茄空間站。
幻影人從來沒有辦法在歐米茄上站穩腳跟。這個巨大的空間站是終結點恆星系事實上的首都。地獄犬激進的唯人類行動綱領讓自己的特工在掌控歐米茄空間站的各種異星軍閥、幫派首領和獨裁者中特別不受歡迎。就算他們懷疑格雷森就藏在這裡，想要找到他也絕非易事。
最具諷刺意味的是，格雷森在為地獄犬效力時習得的一身本領——諜報和刺殺——後來證明在歐米茄當僱傭兵展開新生活時特別有用。他曾經受過刺殺外星人的訓練，現在他就在執行一個這樣的任務。
「我們在浪費時間。」薩納克嘟囔道，把狙擊槍放到一邊。他挪了挪身體，扯了扯戰鬥服，想在他和格雷森藏身的一大堆箱子後找到一個更舒服的位置。
「我們要等麗塞勒的通知。」格雷森平淡地說道。
巴塔瑞人轉過頭，用四隻眼睛看著這名趴在他身邊的人類。上面的一雙眼睛眨了眨，但是下面的一雙一動不動。
「你總是想再等等，人類。」薩納克怒道，「這是軟弱的象徵。」
「這是智慧的象徵，」格雷森把話頂回去，「這就是為什麼我是頭兒。」
薩納克只知道一個解決問題的辦法：迎頭撞上去。有時候這使與他共事變得非常困難。他總的來說不喜歡人類，而格雷森對巴塔瑞人也存有根深蒂同的不信任感——這對事情都沒有什麼幫助。
這兩個種族的歷史糾纏不清。人類闖人銀河系文明圈之後快速擴張，把巴塔瑞人擠出了天連邊界地區。巴塔瑞人以暴力回敬，兩個文明之間的戰爭打響了——然後巴塔瑞人輸掉了。現在他們是理事會世界文明世界裡的被流放者——幾乎總是被懷疑和以不信任的眼光看待。
不過，在歐米茄的街道上，他們似乎遍布各個角落。自從離開地獄犬之後，格雷森費了九牛二虎之力才克服掉幻影人洗腦時種下的對異星種族的仇視。但原來的習慣總是很難徹底消亡，他不會急於擁抱「四眼怪物」。
幸運的是，他和薩納克不需要喜歡對方才能團結協作。艾麗婭在好幾個場合向他們澄清了這一點。
「一共七個目標，」麗塞勒柔和的聲音在耳機中響起，「所有成員就位，等待命令。」
準備殺人之前腎上腺素暢遊全身的感覺是格雷森所熟悉的。身邊的薩納克也做出和自己一樣的動作，把槍對準了飛船。
「打。」格雷森低聲說道，這個字引發了倉庫遠處的一陣彈雨，麗塞勒和她的手下開始行動了。
一秒鐘後，四名突銳人從飛船的另一邊走入視野。他們背對著格雷森和薩納克，注意力被吸引到麗塞勒伏擊的方向。
格雷森緩慢地長出一口氣，扣動了扳機。一名突銳人倒下了，他的動能護盾已經被麗塞勒的齊射耗盡，沒法擋住射向他後腦的狙擊步槍子彈。
馬上又有兩名突銳人倒下，這要歸功於薩納克兩次精準的點射。
我可能不會像這個混蛋一樣准，格雷森想，同時瞄準了最後一個敵人，但畢竟他把事情搞定了。
最後一名突銳人還有足夠的時間向身邊的大箱子跑出兩步尋找掩護，但還沒有跑過去，格雷森的子彈就正擊中他的兩片肩胛骨中間。
格雷森對耳機說話之前有幾秒鐘沉寂。「我們這邊消滅了四個目標。」
「這邊另外幹掉了三個。」麗塞勒回答道，「把他們全都幹掉了。」
「我們走吧。」格雷森對薩納克說著就從板條箱後面的掩體躍出，向倒下的異星人跑去。
這些突銳人是魔爪幫的成員，而這個倉庫正在魔爪幫地盤的深處。考慮到這是晚上，而且地方又很遠，其他人不太可能聽到槍聲。但這事兒誰也說不準，而且他們待的時間越長，對方增援的可能性就越大。
他和薩納克來到屍體旁邊，麗塞勒和她小隊里的另外兩名巴塔瑞人已經在那裡翻動死者的衣服。
「到現在找到了五公斤，」藍皮膚的阿莎麗女人告訴格雷森，手裡拿著幾個裝著玫瑰色細粉的密封塑料袋，「純度至少有百分之九十，有可能到百分之九十五。」
根據個人經驗，格雷森知道只需要一小撮經過提純後的紅砂就可以讓一個人類達到高潮。五公斤可以讓一整棟公寓樓在大半年時間裡都飄飄欲仙。這樣規模的儲藏量足夠在理事會世界換回六位數的信用點。這也正是艾麗婭下令出擊的原因。
歐米茄空間站實際上沒有法律，也沒有警察執法。秩序只是由空間站有話事權的黑幫維持。這裡雖然沒有法律，但是卻有規矩。第一條規矩便是：別惹毛艾麗婭·提盧阿克。
「這個人身上還有兩公斤多。」薩納克說道，從他搜尋的另外一個屍體的馬甲里抽出一塊包得緊緊的磚塊。
「這個人是被交叉火力打死的。」一名巴塔瑞人說道，又舉起一個袋子，格雷森看到細細的紅砂從袋子一邊的小洞里細沙般流出。
「堵上眼！」格雷森憤怒地說道，後退一步。
紅砂對巴塔瑞人或者阿莎麗人都沒有作用，但只要碰上一點，格雷森今晚就會一直爽得暈暈乎乎。
「艾麗婭需要所有的貨，」他提醒他們，「運來的貨她都要。她已經發了消息。」
艾麗婭外號海盜女王，成為歐米茄事實上的統治者差不多已有兩個世紀。每個幫派都要以各種形式向她上貢，這樣才能換取在空間站上做生意的權利。
那些不鳥艾麗婭的人——比方說拒絕把紅砂生意分給她一塊的傢伙——就會遇到今晚這樣的結果。
「就這麼多了。」麗塞勒說道，檢查完最後一具屍體，站起身來。
雖然格雷森的注意力集中在任務上，但他禁不住再次被面前天使般美麗的女人震住了。阿莎麗族整體上按照人類標準來說非常漂亮：這是個單性別種族，和人類女性極為相像，不過她們的皮膚色素通常是藍的。她們沒有頭髮，波浪式的皮膚蓋住了頭蓋骨，但這一點也沒有降低她們的性吸引力。
就算以阿莎麗人自己的標準來看，麗塞勒的魅力也屬登峰造極，況且她的修身戰鬥服把每一處曲線都勾勒出來。格雷森意識里依然懷有地獄犬植入的對異星人的不信任，可他禁不住想這是不是僅僅由於她的身體外表太過靚麗光彩。
除了作為生物異能種族，阿莎麗人還有微妙而強大的移人感情——甚至是心靈感應——超能力。有些人認為她們能用這種天賦影響他人的想法，使自己看起來比實際情況更有吸引力。如果這是真的，那麼麗塞勒玩弄這種手法的能力更是熟練到家。
「保護好紅砂，我們走。」格雷森命令道，把思緒拉回到手頭的任務上，「保持警覺。記住——我們還是在敵人的地盤上。」
麗塞勒、薩納克和其他幾名巴塔瑞人按照他的命令，把塑料袋塞到包里，緊緊跟上格雷森。
格雷森居前，薩納克殿後，小隊從倉庫里魚貫而出，來到這塊地區陰影重重的街道上。他們在蜿蜒的小巷和背街便道組成的迷宮裡快速前進，急於到達友好——或者至少是中立的地盤。
現在已經很晚了，進入了空間站夜間周期的中段。街上只有稀稀落落的人，絕大多數是平民。各個種族的普通男人和女人——不管是什麼原因——他們在魔爪幫控制的這個地盤居住或工作。這種人很容易辨認出來——看到全副武裝的隊伍，立即掉頭走或者遁人小道的黑暗之中，不願和格雷森這群人正面相對。
格雷森一瞥就能發現這種人，然後讓他們閃開。他留意的是魔爪幫的巡邏隊。對倉庫攻擊所作出的反應都零散而且雜亂，魔爪幫沒有料到艾麗婭會在自己地盤的心臟地帶痛擊他們。但這個突銳幫派是為數很少的會派出武裝人員在街面上巡邏的黑幫，因為他們要提醒人們誰在這裡說了算。雖然格雷森的人武裝和裝備一應俱全，但他知道如果他們遇到巡邏隊，原則上突銳人會立即首先開火。
不過，他們很幸運——他們安然無事地穿越了魔爪幫的地盤，來到歐米茄的中心街區。為了安全起見，格雷森把隊伍分散到幾個街區之中，唯恐有任何被跟蹤的跡象。
直到麗塞勒把手放到他肩膀上說：「我覺得我們安全了。」他才放鬆了警惕。
「艾麗婭在來世那裡等著我們呢。」薩納克尖銳地提醒道。
格雷森太清楚自己的老闆在哪裡了。這就是問題所在——每個人都知道。