「我們快到了，桑德斯中尉。」司機加大嗓門，努力讓自己的聲音不被六輪裝甲運兵車發動機的轟鳴淹沒。車輛在哈特爾外圍的沙地中顛簸前行，「離會合地點還有幾公里。」
除了司機之外，裝甲運兵車裡還有其他五名聯盟士兵。在她離開這個星球的最後一分鐘前都要為卡莉提供最仔細的保護。她和司機坐在前排，其他乘員都擠在後面。命令下達的時候，已經有四名聯盟士兵在卡馬拉等候，根據聯盟司令部直接下達的指令，在前一天晚上，從伊萊修姆港又增援了兩個人。
他們的車輛是巴塔瑞人的運輸車，根據參議院的請求，巴塔瑞地方當局把這輛車借給了聯盟。這是格伊利大使為了卡莉能安全地從卡馬拉到達聯盟領域而努力達成的交易之一。
運兵車爬上一個沙丘，發動機轟鳴的聲音更大了。密集的沙丘疊疊重重，一直蔓延到落日方向的地平線上。還有二十分鐘天就快黑了，但是那時卡莉應該已經坐在聯盟過來接她的護衛艦里了。
「巴塔瑞人竟然同意把運兵車借給我們，還允許我們在野外降落，真讓我吃驚。」司機又高聲說道，沒話找話，「一般來說他們不會同意在空港以外的地方起落飛行器的。尤其是聯盟的飛行器。」
卡莉理解他為什麼感到非常好奇。司機明白肯定是有什麼大事發生，但是他得到的命令僅僅是開車接她並把她送到接應點。他絕無可能知道卡莉和西頓遇襲有什麼關係，而且也絕不可能有人告訴他為了讓巴塔瑞人做出這樣的讓步，格伊利大使在密室里又與理事會達成了什麼樣的幕後交易。卡莉一言不發：她絕不會去滿足他的好奇心。
卡莉只是在想，為了達成這樣的妥協，聯盟作出了多少讓步？他們達成了什麼樣的交易？安德森也許知道一些，但是在賓館的兩天時間裡安德森幾乎沒有和卡莉說什麼話。
卡莉並沒有埋怨安德森。他非常信任卡莉，但是卡莉卻利用了他。卡莉太清楚背叛能給人帶來多大的傷痛了。而現在她自己被送到了一個別人不知道的地方保護起來，而安德森還留在卡馬拉追蹤錢博士。
她一直在想，在這一切結束之後，一定要繼續與安德森聯繫。一開始她接近他只是為了自己的需要：她自己被嚇壞了，又孤身一人，除了自己那個生硬粗暴又幾乎不認識的老爸，她還需要其他什麼人可以依靠。但是他們倆僅僅相處了幾天之後，她就感覺到他們之間有機會建立起超越普通朋友的關係。
不幸的是，她現在懷疑他會不會再對她有什麼想法。在她傷害安德森之後，也許他就會斷絕此類念頭。卡莉意識到自己可能再也見不到安德森了，不禁又是一陣傷心。
「抓好了，女士！」司機突然高聲叫道，這一驚把她從多愁善感的思緒中拉了出來。司機瘋狂地打方向盤，車輛猛地開下了道路，幾乎翻了個底朝天，「我們有客人來了！」
薩倫就趴在幾公里開外一塊突出的岩石上。逆著落日的餘暉，他能夠分辨出那輛卡莉·桑德斯乘坐的裝甲運兵車的側影。
昨天從神堡理事會接到任務更新的指令之後，他一直氣得鼓鼓的，心裡五味俱全。他已經出離憤怒了。他們命令自己和一個人類合作！而這一切只不過是因為理事會覺得需要為人類提供了西頓基地的調查情報加以褒獎！而這些情報薩倫早已自己獨立獲得了！
他早就知道伊丹·哈達是這一切的幕後黑手。但是這條情報他一直沒有告訴理事會。現在他還要因為人類向他提供了這條情報而假惺惺地表示感謝。他必須要在完成這項任務時允許一名人類和他待在一起。而且此人不是別人，正是那個該死的混蛋安德森，這個傢伙在他的調查過程中總是不斷添亂。
但是他在接著讀新任務的內容的時候，憤怒漸漸變成了好奇。他早就知道巴塔瑞人與西頓遇襲脫不了干係，但卻對西頓保存下來的文件中提到的極為奇特的異星技術一無所知。雖然關於異星技術的細節不是特別多，但是似乎這個裝置所處的時代可以一直回溯到普羅仙人滅絕的那段時間。
薩倫一向對普羅仙人突然間無法解釋地神秘消失抱有極大興趣。究竟是怎樣一長串難以想像的事件，究竟是怎樣的災難發生，才能讓一個曾經盤踞了整個銀河系的大帝國在不到一個世紀的時間裡一下子蒸發得無影無蹤？事實上幾乎所有普羅仙人的痕迹都被抹得千乾淨凈，只有質量中繼站和神堡倖存下來，它們也成了一個曾經偉大的種族所留下來的唯一遺產。
當然，現在有幾百種解釋出爐，當然，一切不過是理論和猜測。普羅仙人滅絕的真相仍然是一團迷霧……而這個史前異星技術可能是解開這個謎團的鑰匙。
從錢博士的筆記中他可以拼出點東西來：他猜錢博士他們發現了某種飛船，或者是一個軌道太空站。這個裝置擁有一定的人工智慧能力，可以自我檢視，甚至是自我修復重要的系統，而完全不需要像神堡裡面護工那樣的有機體生命進行運營維護。
再繼續鑽研下去，似乎博士相信此發現也許有一天可以幫助他建立與桀斯族的聯繫……甚至控制桀斯族。這一事實所暗示的結果令人戰慄不已：龐大的人工智慧合成生命體軍團，數以百億計的軍隊，只要有一個人對人工智慧流程非常了解，並且能對它們的人工智慧處理施加影響，就能夠贏取它們的絕對忠誠。
不過隨著薩倫對材料的進一步研究，他一開始的好奇漸漸變成了冰冷陰暗的算計與策劃。薩倫一知道自己需要找的人的名字，就明白了他的任務最要緊最困難之處就在於找出伊丹的位置。他可能像一隻蟲子那樣縮起來，在數千平方公里的岩石和沙漠上無數個煉化廠中隨便找一個，躲到陰暗的地堡里。像挖鼴鼠一樣把他找出來將會耗去很多的時間。
——如果他沒有接到理事會關於任務的新說明，可能他的確還需要花上很多的時間。但最新的指示包含了將卡莉從這個星球接走的計畫細節。薩倫知道斯卡爾還留在卡馬拉，因為他沒有接到任何關於那個大個子克洛根人已從港口離開的報告，而斯卡爾很可能還留在伊丹身邊。
伊丹已經花錢雇了斯卡爾，讓他幹掉卡莉。薩倫對巴塔瑞文化非常了解，知道伊丹不願意丟面子去僱傭那些執行指定任務的失敗者。如果機會真的閃現出來，伊丹會再次讓斯卡爾去追殺桑德斯。
薩倫盡了自己所有的力量讓這個機會出現在伊丹面前。他知道伊丹在卡馬拉政府上上下下都有自己人為他提供情報，尤其是在港口部門。薩倫所要做的只不過把「保證理事會允許未排定在原規劃表中的聯盟戰艦在沙漠中降落的要求」登錄到正式的官方記錄當中。
這種不同尋常的請求一定會吸引某些人的注意。而最後這條情報一定會沿著層級一路上報，通過馬屁精和下屬報到伊丹那裡去。薩倫非常確信，伊丹一定足夠聰明，能夠猜出來聯盟戰艦要來接走的人是誰。
這個計畫唯一的缺陷是，意圖太明顯了。如果伊丹懷疑這是一個陷阱的話，他可能根本不派出任何人來應對這條情報。薩倫在自己的遠程雙筒望遠鏡里看到聯盟士兵駕駛的裝甲運兵車開了過來，接著那輛車又拚命轉彎，司機拚命躲閃，幾乎翻車。薩倫又掃描一下附近的沙丘，發現其他車的尾煙正在一路迫近，四輛搭載了機槍與小口徑炮的快速越野車，正從不同的方向上迫近速度較慢的裝甲運兵車。
伊丹咬鉤了。
「見鬼！」一名后座里的海軍陸戰隊士兵大聲叫罵道。追殺過來的越野車發射的炮彈在車輛旁邊爆炸，損壞了裝甲運兵車的懸掛系統。
司機使出吃奶的勁兒，盡量避免車輛被敵人的炮彈直接擊中。運兵車毫無方向地七歪八扭，駛入沙丘之間，避免自己被敵人的車輛鎖定。就像裝甲運兵車的名字一樣，車輛的四周都有護甲；然而，運兵車畢竟只是交通工具，它並非戰鬥武器。他們的運兵車上沒有搭載機槍，而運兵車車體和底盤上的護甲在設計時只是用來保護車內乘員不被狙擊槍或者是地雷傷害到。對於這些搭載了反坦克武器的越野車來說，裝甲唯一的作用是減緩他們發射的炮彈所帶來的衝擊。
后座上，一名聯盟士兵打開了無線電，大聲警告趕過來的聯盟護衛艦他們現在遇到了什麼樣的突發情況。
「求救，求救！我們遭遇敵軍火力，著陸地點正在交火！我重複一遍，著陸地點正在交火！」
「我們看見至少四輛混蛋戰鬥車輛跟著我們！」司機回過頭喊道，車輛遇上幾塊裸露出來的大石頭，先是凌空飛起，落地後又是向旁邊一歪。
「戰地至少四輛敵軍車輛！」無線電通訊員高聲喊道，「硫磺島號，你聽見了嗎？」
「我是硫磺島號，」一個聲音從無線電中傳出，「我們知道了，地面小隊。我們還有十四分鐘才能到，你們要挺住！」
無線電操作員一拳狠狠砸在車輛的裝甲上：「我們根本堅持不了那麼長時間！」
「你要甩開他們！」后座上的另一名士兵向前面喊道。
「你他媽