暮色慢慢籠罩了朱克西星。橘黃色的太陽向地平線上落下去，揚多星——朱克西星兩顆衛星中較小的那一顆——升到了天頂。之後的二十分鐘天空將完全籠罩在黑暗中，直到揚多的孿生星巴德米星升起，天空才會散發出詭異的微光，驅散黑暗。
突銳族幽靈特工薩倫·阿特里烏斯正在耐心等待太陽落下。過去的幾個小時里，薩倫一直趴在朱克西星首府峰德市郊外沙漠的一塊岩石上，監視一處外觀普通的小倉庫。這座隱藏在沙漠峽谷中的小倉庫破敗不堪，實在沒有什麼招人注意的特點——除了那裡將要進行的非法武器交易。
買家已經到了倉庫裡面：一群歪挎著槍的土匪，只受過基本的軍事訓練。「冷血骷髏」只是天連邊界地區活躍著的許多私人軍事組織中的一支。在今晚之前，「冷血骷髏」這樣由幾個流竄的僱傭兵組成的小雜碎根本不會引起薩倫的注意。但他們犯下了一個錯誤：他們以為自己夠格購買前不久一艘突銳族運輸艦上被盜的軍用級武器。
薩倫的耳朵捕捉到了遠處發動機的聲音，幾分鐘後，一輛六輪裝甲運輸車轟鳴著出現了，在倉庫旁邊停下。裝甲運輸車內出現了六個人：兩個突銳人，剩下四個是人類。雖然天色已晚，但是薩倫還是立即認出了一名突銳人：他是卡馬拉港口的一個港口工人。
自從他查看貨物丟失時的交接班記錄時開始，薩倫跟著這個突銳人已經有好幾天了。貨物丟失以後只有一個人再也沒有露面，找出誰是賊真是太輕鬆了。
跟蹤他也不是一件難事。整個行動透露出業餘玩家的味道，從偷竊的人到買家，每個參與者頭上都冒出「我真水」幾個大字。一般來說薩倫會把這件事情交給當地的警察局然後去對付更大的麻煩，但是他不得不過問一下突銳族向人族出售武器的事情。
貨棚的門開了，包括兩名突銳人在內，四個人從裝甲運輸車後面的門卸下來一個大板條箱，搬進了貨棚。另外兩個人則站在門邊崗哨的位置上。
薩倫難以置信地搖了搖頭，打開了自己的夜視儀。四周一片空曠，你放兩個人在門口有什麼作用呢？他們沒有任何掩護，完全暴露在外。
薩倫舉起了自己的伊扎里狙擊步槍，瞄準，放倒了兩名守衛，屍體都撲倒在地上。他一邊迅速而專業地移動，一邊把狙擊步槍折好，塞到身後背包特別設計的插槽上。一次具有專業水準的行動應該派人定時查看自己的哨兵，而更具專業水準的行動則根本不應該把他們放在這裡送死。
他花了十分鐘時間才從原來待的岩石上爬了下來。兩個月亮都已浮現在天空中，發出的光亮足以讓他把夜視儀取下來塞回到包里。
薩倫從腿袋的槍夾上拔出哈利亞特半自動突擊步槍，靠近庫門。他早已偵察過這個倉庫，知道此庫房沒有其他的門或者窗戶，裡面的人一個也別想跑掉——進一步充分證明了他要對付的人是一群白痴。
他壓低身形靠在門上，仔細傾聽房間里的聲音。他聽見裡面好像在激烈地爭吵些什麼。顯然沒有人想到要在交貨之前把條件談好，再不然就是有人想要重新談判。專業人士不會犯這種錯誤：會面，錢貨兩清，然後走人。這種情況下你停留的時間越長，出岔子的可能性越大。
薩倫從腰帶上取下了三枚燃爆手雷，拉開弦，自己默默數數。數到五的時候他猛地拉開了門，把三枚手雷都扔進門裡，然後立即把門關上，跑到裝甲車的後面掩護好自己。
爆炸產生的氣浪震飛了大門，之後煙霧、火焰和碎屑呼嘯著從門口沖了出來。他聽見裡面傳出慘叫聲和開火的槍聲——裡面的人都嚇壞了，慌成一團。他們身上著火，又什麼都看不見，於是拔出槍四處亂打。每一方都確信自己被對方騙了，接下來的二十秒鐘時間裡倉庫的金屬牆壁間迴響著激烈的槍聲，其他所有聲音都被開火的聲音淹沒了。
隨後一切又都歸於沉寂。薩倫用槍指著門口，幾秒鐘後他的耐心得到了回報：兩個人沖了出來，手中的槍胡亂掃射。薩倫瞄準第一個人的胸口短促而猛烈地開火，把他打死。另一個活著的僱傭兵向他開火還擊，而此時薩倫已蹲在運輸車的尾部後面掩護好自己。他一個翻滾從裝甲車的前面出現，那個活著的僱傭兵還在傻乎乎地舉槍瞄準裝甲車的尾部。薩倫的突擊步槍一個近距離平射打出一梭子子彈，掀開了那個僱傭兵的半個腦袋。
為了穩妥起見，薩倫又朝空門內扔出了兩顆手雷。這兩顆手雷沒有震耳欲聾的爆炸，只是引爆之後放出一片毒霧。他又聽見了一陣慘叫和嚎哭，隨後又是一陣劇烈的咳嗽。三名僱傭兵一個個蹣跚著走出了倉庫，每個人都因為毒氣而看不見東西，而且劇烈地喘氣。薩倫開槍把他們放倒的時候甚至沒有人開火還擊。
他又等了幾分鐘，讓致命的毒氣散去，輕巧地從裝甲車後跳開，走到倉庫門邊。他探出頭向倉庫裡面看了看，又收身掩蔽好。
倉庫里都是七零八落的屍體，一些人是被打死的，還有一些人是被燒死的。剩下的人由於吸入了毒氣，在死前肌肉奇怪地收緊、抽筋，面部扭曲，露出恐怖的表情。武器散落在房間的各個角落，死前的劇痛和掙扎使它們的使用者瘋狂地甩動，把它們扔開在一旁。「冷血骷髏」到來時搬進來的板條箱還放在倉庫中間的地板上沒有打開。此外，倉庫就沒有什麼其他的東西了。
薩倫手中緊握武器，從門口到倉庫後面一個一個地檢查屍體，看還有沒有人活著。他用自己的腳尖將板條箱旁邊一個燒焦的突銳人翻過身來，他的面部已經有一半被燒掉，面部的甲殼都被燒脆了，渣滓一點點往下掉。甲殼下面的血肉也糊成一團，左眼皮燒焦粘在了一起。他的嘴唇艱難地開合，擠出幾個字，那隻沒有被燒掉的眼睛費力地睜開。
「你……你是誰？」他咳嗽幾聲才說出話來。
「我是幽靈。」薩倫回答道，立在這名突銳人身前。
這個突銳人又是一陣劇烈的咳嗽，吐出一大口凝著黑血和毒氣的濃痰。
「求求你，救我一命。」
「你違反了星際間法律。」薩倫冷冷地回答道，聽不出任何感情，「你是一個賊，一個走私犯，是我們種族的叛徒。」
這個要死的人想說些什麼，但只是又咳嗽了幾下。他現在喘口氣都困難。燃爆手雷的氣浪撕開了胸口，他的肺部遭受到了嚴重的損害，結果就是毒氣手雷爆炸的時候他沒有吸進足夠的毒氣來享受死神的仁慈。如果他現在能立即得到救治的話，也許還有一點點希望活下來……不過薩倫並不准備把他送到醫院裡去。
薩倫把突擊步槍又插回到腿上的卡槽里，單膝跪下，把腦袋靠到那個突銳人燒焦的臉旁邊：「你從自己的人民手裡偷取武器，然後把它賣給人類？」他咬牙切齒地低聲說道，「你知不知道我見過多少突銳人慘死在人類手下？」
不成樣子的突銳人耗盡所有的力氣才從微微翕動的燒焦嘴唇中擠出幾個字，表達自己微弱的抗議：「戰爭……已經……結束了。」
薩倫站起來，乾脆利索地抽出了腿上的手槍：「這些話你去對我們那些死掉的兄弟們說吧。」他朝突銳人的腦袋上連開兩槍，結束了談話。
薩倫手裡握著槍，繼續檢查屍體。他發現兩具人類的屍體躺在倉庫的後部，顯然不像其他的屍體那樣慘。手雷在倉庫靠近門的地方爆炸，倉庫後面的僱傭兵沒有受到特別大的損害。甚至是毒氣蔓延到這裡來的時候也被稀釋了不少，這就是為什麼這兩具屍體不像其他屍體一樣扭曲猙獰。他們一定是被談判對方開槍打死的。
薩倫小心翼翼地靠近第一具屍體，看到這個傢伙確鑿無疑死去之後鬆了口氣：他的胸前有六個手指粗細的洞並排排在一起，顯然是霰彈槍抵著他的胸口發射，打穿了他的護甲，子彈穿出他後背的時候留下了一個拳頭大小的洞。
最後一具屍體面部朝下泡在自己的血液里。殺死他身邊的人的霰彈槍就在他的手邊，只是那隻手已經失去了生命，再也無法舉槍。
薩倫突然之間凝住不動，警覺起來。有些地方不太對勁。他又掃了一諞這具僵住不動的屍體，檢查他的致命傷口在哪裡。這個傢伙的大腿上部有個大洞冒出了不少血，可能所有的血都是從這裡流出來的。但是因為他面朝下，薩倫一時也沒有發現其他的傷口。
他的目光又移回到了腿上：血液這個時候應該不斷向外冒才對，可是現在已經凝固住了。似乎有人快速包紮處理了一下。
「把你的手從槍旁邊拿開，翻過身來！」薩倫高聲喊道，雙手握槍舉起，指著這具屍體，「不然我現在就開槍！」
那隻手立即緩緩從霰彈槍旁邊移開。那個人翻過身，背朝下，大聲喘氣：他從薩倫靠過來檢查的時候就屏住呼吸，想要裝死。
「求求你別殺我，」薩倫靠近一步，手槍指著他的眉心，那人苦苦哀求，「第一次接觸戰爭，沒有我的事情，我根本沒有參加！」
「有些幽靈特工會逮捕犯人，」薩倫平靜說道，「而我不會。