機槍手軍士長吉爾和李率先衝下舷梯板。他們端著槍向有可能藏有伏擊者的地方掃描了一遍。安德森、奧萊利和沙伊留在艦上掩護他們兩個。
「著陸點安全。」吉爾通過無線電報告。
小隊下到地面，安德森檢查了一下地形。登陸港面積不大，只能容納三艘驅逐艦或者兩艘貨運艦。數百米外就是通往基地建築的兩扇重型大門。基地本身不大，只是一座單層的四方形建築，看上去僅能勉強容納指派到這裡的33個人，至於什麼研究實驗室就別指望了。
從外表來看，這棟建築平庸得有些怪誕，除了另一個著陸泊位附近的六個大板條箱，實在沒有任何不正常的地方。
攻擊一定就是從這裡開始的，安德森想。進來的裝備和給養都要通過補給艦，從船上到建築內部需要運輸橇，西頓的人也一定知道補給艦要來。攻擊者著陸之後先放下箱子，基地內部的人先打開自己的大門，然後會過來兩到三名守衛來幫忙搬箱子，接著他們就被攻擊艦內的槍手打死……
「但是，很奇怪，外面竟然沒有看到屍體。」吉爾提示道，打斷了安德森的思緒。
「他們拿下著陸港之後肯定把屍體拖走了。」安德森說。但是他實在不理解他們為什麼要把屍體拖走。
他打出手勢，讓小隊穿過空蕩蕩的登陸港，來到基地人口前。重型大門表面平整，也沒有什麼特別的地方——只不過是由牆上的一個安全面板控制。但門是關上的，這點讓安德森隱約感覺有些不對勁。
安德森蹲下身子，高舉起拳頭，大家都停了下來。他豎起兩根指頭，示意奧萊利過來。奧萊利低身快跑到小隊最前面，在安德森身邊單膝著地，半跪下。
「有什麼原因一定要關上這扇門嗎？」上尉低聲問他。
「看起來是有些奇怪，」奧萊利承認，「如果有人想清洗基地的話，為什麼在離開之後還要把門關上呢？」
「迅速檢查一下，」安德森告訴他的技術專家，「慢慢來，仔細些。」
奧萊利按了一下自己突擊步槍上的按鈕，槍支的手柄、槍托、槍管立即摺疊起來，差不多成了一個只有原來一半長度的四方形。他把這支槍塞到屁股後面掛著的皮套里，又從腿袋裡拿出一個萬用儀，身子向前趴下，用它掃描附近的地方，搜尋所有異常的微弱電訊號。
「情況不妙，長官，」他看著搜尋結果，低聲說道，「門上連接有近爆感應地雷。」
下士調整了一下萬用儀，發出一束短短的能量脈衝，阻斷了地雷上的感應器信號。然後他爬向地雷，將雷排掉。整個過程用了不到一分鐘。安德森一直屏著呼吸，直到奧萊利轉過身來，向他豎起大拇指表示危險已被排除，才鬆了一口氣。
安德森點了點頭，大家一擁而上開始準備攻陷大門。安德森和沙伊一人背靠在建築的外牆一邊，軍士長吉爾則蹲在門前幾米開外，她身後的李已經端好突擊步槍瞄準大門方位，隨時為她提供掩護。
奧萊利弓著腰走到安德森身旁，又直起身開始在控制面板上輸入進入密碼。大門滑開，吉爾立即從腰帶上抽出一顆閃光手雷扔進大廳，接著沖向大門的一側，找好掩體。手雷發出耀眼的強光和一股輕煙，李也閃到了一旁。
閃光過後，安德森和沙伊擰身進入門內，端著槍，準備射殺房間里的敵人。這是一次教科書式的閃光彈一清場戰術，執行得精準無誤。但是除了地板和牆壁上的斑斑血跡，內廳空無一物。
「安全了。」安德森說道，小隊其他人都跟進來站在他的身後。這個入口只是一個房間而已，後牆上有一條門道通往基地深處。房間角上有一個翻倒的小桌子，還有幾把椅子也躺在地上。牆上的監視器顯示著登陸港的圖像。
「守備室，」吉爾說，這裡的證據顯然證明了安德森早前的猜測，「可能有四個守衛駐紮在這裡看著著陸港。他們的戰艦一著陸，守衛就立即打開門去幫忙卸貨。」
「我在這兒發現血污的軌跡一直延伸到門道里，上尉。」列兵印迪戈喊道，「好像屍體從這間房裡拖出去，一直拖到裡面。」
安德森還是弄不明白為什麼他們要把屍體拖走，但是這至少給了他們一條清晰的軌跡。地面小隊沿著血跡慢慢走向基地深處。血跡帶他們通過餐廳，他們發現那裡有幾張翻倒的桌子、椅子，牆上和天花板上到處都是彈洞——顯然這間房不久前才發生了短暫而激烈的交火。
基地更深的地方是兩側的翼室，這裡也是他們的寢室。每扇門都被踢開，就像餐廳一樣，房間里都是彈洞。安德森腦子裡形成了這麼一幅畫面：攻擊者一進入基地，就開始有系統地從一個房間到另一個房間開槍屠殺每一個人……然後再把屍體拖走。
直到基地的後面，他們也沒有看到敵人的影子。然而他們在最後面發現了之前誰都沒有預想到的東西：一部通往地下的電梯。
「難怪這基地看起來這麼小，」奧萊利喊道，「好東西都埋在地底下！」
「見鬼，我們要是能知道他們在研究些什麼東西就好了，」過了一會兒，他又陰森森地說道，「天知道我們要去一個什麼樣的鬼地方。」
安德森點頭同意，不過他又注意到另外一個細節。根據牆上電梯控制板上的指示燈顯示，電梯現在在底層。如果有人下到了基地底層，接到黑斯廷斯號趕來增援的消息後又匆忙逃走，那麼現在電梯應該在上面才對。
「有什麼問題嗎，上尉？」吉爾問道。
「有人坐了電梯下去，」他說，頭向電梯控制面板稍微一偏，「但是他們沒有坐電梯上來。」
「你是說他們仍然在下面？」軍士長反問道。她的語氣顯示她希望對手還留在地下。
上尉點了點頭，嘴角露出一絲笑容。
「那他們的戰艦跑到哪兒去了？」列兵沙伊似乎還沒有認識到當前的局勢。「攻擊這個基地的人一定是為了什麼東西才來的，」安德森解釋說，「不管他們在找什麼，反正不會在地面上。他們一定要派出一支小隊到下面去找。可能只在地面上留了幾個人看守，防止意外。」
「但是他們沒有料到聯盟的巡邏艦這麼近，接到求救信號之後來得這麼快。他們的偵察艦發來有人通過質量效應中繼站的消息的時候，他們知道自己只有二十分鐘的時間完成任務並撤退。我敢打賭，他們一定連通知都沒有通知下面的人。」
「什麼？為什麼不通知？為什麼上面的人不通知下面的人？」
「這些電梯到達地下兩公里之深，」下士奧萊利插了一句，向這個毫無經驗的列兵解釋道，「看來下面的通訊控制器在交火中被打壞了。無線電信號不可能通過這麼厚的岩層和含有金屬成分的礦石到達下面。而電梯單程就需要運行十分鐘。」
「如果他們想要向下面的同伴發出警報，至少要花半個小時的時間：十分鐘把電梯從下面升上來，再送一個人花十分鐘下去對他們的同伴送出警報，然後再花十分鐘升上來，」他繼續說道，「但是那樣就太遲了。最簡單的辦法是趕快滾蛋，把其他人都留在下面。」
沙伊的眼睛睜大了，不相信：「他們就這樣拋棄同夥嗎？」
「這就是僱傭兵與聯盟士兵之間的區別，」安德森告訴他，又將注意力轉回到了任務當中，「情況發生了變化。現在下面有敵人，而且他們還不知道上面有聯盟士兵等著他們。」
「我們可以設好伏擊，」吉爾說，「只要電梯門一開，我們就立即開火，把這些龜孫子打成馬蜂窩！」她說得很快，眼裡閃出狠毒的目光。「他們沒機會的！」
安德森想了一下，搖了搖頭：「顯然他們的任務是搜尋並摧毀，而且不準備留下任何活口。聯盟的人員可能還活在T面。如果我們可能營救他們的話，一定要試一試。」
「這可能非常危險，長官，」奧萊利警告道，「我們現在假設他們不知道我們在這裡。如果他們通過什麼方法知道了，我們很可能陷入他們的伏擊圈。」
「我們必須要冒這個險，」安德森說道。他將拳頭放在電梯按鈕上，將電梯升到地面上來，「我們跟著他們進去。」
小隊其他人，包括奧萊利，一起高聲回答：「是的，長官！」
電梯緩慢下行，漫漫路途中的沉默比任務開始之前在艦上的靜默還要揪心。時間一分一秒地過去，他們下得越來越深，人也越來越緊張。
上尉可以聽見電梯絞盤的輕微咯吱聲，就像一隻蜜蜂在腦袋後面爬，感覺越來越輕微，但是絕不會真正消失。他們沿著電梯井越下越深，空氣開始變得沉重、溫暖而潮濕。他感覺自己的鼓膜受到空氣壓力，而且發現空氣里有一股奇怪的氣味，是一股不太熟悉的臭味，可能是含有硫黃的煤氣和外星地下黴菌混合在一起所發出的氣味。
安德森裹在盔甲里的身體開始大量出汗，他還要留出一隻手來擦掉凝結在頭盔目鏡上的霧氣。他盡量不去想如果下面的敵人都已經嚴陣以待的話，結果會怎