羅賓跑上鏗鏘作響的金屬樓梯，穿著她前一天穿的那雙低跟鞋。
二十四小時前，她滿腦子都是「套鞋」這個詞，於是，就選了這雙最過時、但最好走路的鞋。雖然穿著這雙黑色舊鞋走了一天，但她的收穫不小。她非常興奮，覺得這雙鞋簡直能媲美灰姑娘的水晶鞋。她迫不及待地踏著灑滿陽光的碎石路面，跑向丹麥街，想著一定要趕緊把她的發現告訴斯特萊克。她相信分享了她前一天的那些驚人發現後，斯特萊克兩天前醉酒的那段尷尬小插曲一定會消失得無影無蹤。
然而，走到二樓時，她卻突然停住了。
玻璃門還鎖著，這已經是第三次了！辦公室里沒開燈，也沒有半點聲響。
她走進去，飛快地查看一番。裡間辦公室的門開著。斯特萊克的行軍床整整齊齊地收在一邊。垃圾箱里沒有任何跡象表明有人在這兒吃過晚飯。電腦顯示屏是暗的，水壺也是冷的。羅賓不得不得出這樣一個結論：斯特萊克沒有（她只想到了這個）在這兒過夜。
她掛好外套，從手提包里拿出一個小筆記本，打開電腦。她滿懷希望地等了幾分鐘，但斯特萊克還是沒有出現。於是，她開始把自己前一天發現的東西打出來。
一想到要親口告訴斯特萊克這些事，她就興奮得無法入眠。把這些打出來可真有點掃興。他到底跑哪兒去了？他不會沖著整條查令十字街大喊，說夏洛特不愛傑戈羅·斯吧？難說，畢竟事實的確如此。也許，夏洛特已經投入斯特萊克的懷抱。沒準兒他們已經和好了，正睡在四周前他被趕出來的那棟房子里，親密相擁，四肢交纏。
露西對夏洛特的旁敲側擊的詢問，以及她對這個女人含沙射影的嘲諷，羅賓都還記憶猶新。她懷疑如果他們重修舊好，她的工作就保不住了。沒什麼大不了的，她憤怒地敲著鍵盤，連連出錯，你還有一個星期就走了。然而，想到這兒她更生氣了。
當然，事情也可能是另外一個樣子。
斯特萊克去找夏洛特，但她卻把他趕走了。
那樣的話，他現在在哪兒就成了個更急迫、但卻沒那麼私人的問題。如果他出去了，不受約束、沒人保護，又喝醉了怎麼辦？
羅賓忙碌的手指慢了下來，停在一句話中間。她猛地一轉電腦椅，看向辦公室里那部靜悄悄的電話。
科莫蘭斯特萊克不在他該在的地方，她可能是唯一一個知道這事的人。或許，她該打他的手機？他要是不接怎麼辦？她還要等幾個小時才能報警？她想給馬修的辦公室打電話，徵求他的意見。但再一想，她又打消了這個念頭。
上一次，她陪喝醉的斯特萊克從托特納姆酒吧回辦公室，很晚才到家。她剛到家，馬修就跟她吵了一架。馬修又跟她說，她太天真，容易受別人的影響，聽到什麼悲慘的故事都相信。他說，斯特萊克根本就是在找廉價秘書，用情感敲詐達到自己的目的。所以，可能根本就沒有夏洛特這個人，那完全是斯特萊克耍的手段，為的是博取羅賓的同情和服務。接著羅賓情緒失控，她告訴馬修，如果有人在敲詐她，那個人也是他。他一直在喋喋不休地念叨她應該掙多少錢，諷刺她沒有盡心儘力。他難道沒有注意到，她喜歡為斯特萊克工作嗎？他那顆遲鈍的會計師腦袋難道就沒想過，人力資源那種無聊得要死的工作，可能正是她避之唯恐不及的嗎？馬修很驚訝，然後（不過，他還是保留了譴責斯特萊克行為的權利）向她道了歉。但一貫和藹可親的羅賓仍舊一副冷冰冰的氣憤模樣。他們雖然休戰，但第二天早晨仍然受到戰爭的影響，併產生了對抗情緒，尤其是羅賓的對抗情緒。
此刻，在一片靜謐中，她盯著電話，把對馬修的一部分怒氣轉移到斯特萊克身上。他上哪兒去了？他在做什麼？馬修控訴他不負責任，他就真的要用實際行動證明馬修說得對么？她還在這兒堅守陣地，可他卻跑去追前未婚妻，一點兒都不關心他們的生意……
……好吧，是他的生意……
樓梯上傳來腳步聲。羅賓覺得她能聽出這就是斯特萊克那略微有些不平衡的腳步。她瞪著樓梯口，等確認腳步聲已經穿過二樓，才堅決地把椅子轉回來，面對顯示器，又開始狂敲鍵盤，心也越跳越快。
「早上好。」
「早上好。」
她打著字，飛快地瞥了斯特萊克一眼。
他看上去很累，沒刮鬍子，但不同尋常的是居然穿戴整齊。她立刻確認了自己的想法：他去找夏洛特和解，而且看樣子成功了。她接下來的兩個句子全打錯了。
「事情進展得怎麼樣？」斯特萊克注意到羅賓緊繃著下巴的側臉，以及她冷冰冰的態度。
「不錯。」羅賓說。
現在，她想把這份完美的報告呈現在他面前，然後用無比冷靜的口氣討論一下她離職的事。她可能要建議他這周再雇個臨時工。這樣，她就能在離開之前在日常工作上指點一下那個替代她的人。
幾個小時前，斯特萊克簡直鴻運當頭，他覺得自己馬上就可以繼續過很久之前那種無憂無慮的生活了。他想見到秘書，卻不想告訴她自己昨晚做的事（至少不想多說修補了他那殘破的自尊心的事）。對於那些事，他本能地想要保持沉默。他喝了太多「厄運沙洲」，很多限制都被打破了。
現在，他要加固那些邊界。於是他開始醞釀一篇聲情並茂的道歉詞，以彌補自己兩天前的失態行為。他要向羅賓表達感激之情，還要把他從昨晚會面得出的所有有趣結論都說給她聽。
「想喝杯茶嗎？」
「不，多謝了。」
他看了看錶。
「我只晚了十一分鐘。」
「你想什麼時候來就什麼時候來。我是說，」她試圖挽回，因為她的語氣已經極不友善，「你做——你什麼時候到這兒來都不關我的事。」
四十八小時前，斯特萊克喝醉了。他或許會為自己的行為道歉。她已經在腦中演練過無數遍，自己會如何寬宏大量地原諒他，並好心安慰他。現在她卻覺得他毫無悔意，也沒有任何羞恥感。
斯特萊克手忙腳亂地擺弄著水壺和茶杯。幾分鐘後，一大杯冒著熱氣的茶便擺在她身旁了。
「我說了我不要——」
「你能把那份重要文件先放一放嗎？我有話跟你說。」
她重重地敲了幾下鍵盤，保存報告。
然後她抱起胳膊，轉向坐在舊沙發上的斯特萊克。
「前天晚上的事兒，我得跟你說聲抱歉。」
「不用了。」她聲音很小，也很緊張。
「不，有必要。大部分的事情我都記不清了。我希望我沒惹你不高興。」
「你沒有。」
「你應該已經大體知道發生了什麼事。我的未婚妻跟她前男友訂婚了。我們分手以後，她只用三個星期就在手指上戴了另一枚戒指。我只是打個比方，其實我從沒給她買過戒指。我一直都沒錢。」
羅賓從他的語氣推測出他和夏洛特沒有和解。
但如果是這樣，他在哪兒過的夜？
她放下手臂，不假思索地端起茶杯。
「你沒有義務來找我，還看到我那副樣子。但也許正是因為有你，我才沒栽進水溝，也沒跟別人幹上一架。所以，非常感謝。」
「不客氣。」羅賓說。
「還有，謝謝你的阿司匹林復方製劑。」斯特萊克說。
「有用嗎？」羅賓生硬地說。
「我差點吐出來，」斯特萊克邊說邊捶了塌陷的沙發一拳，「但藥效一發揮出來，的確還挺管用的。」
羅賓笑了，而斯特萊克則第一次想起她趁他睡覺時塞進門裡的便條，以及她老練地為迴避尋找的借口。
「好了，講講你昨天的收穫吧，我可盼望好久了，」他撒謊道，「別吊我胃口了。」
羅賓就像水中的花兒一樣，展開了笑顏。
「我正在打……」
「直接說吧，你待會兒再把它整理成文件。」斯特萊克心想這樣就很容易剔掉沒用的信息了。
「好的，」羅賓既興奮又緊張地說，「就像我在便條上說的，我看到你要調查阿傑曼教授，還有牛津的康乃馨酒店。」
斯特萊克點點頭，對她的提醒深表感激。他只在宿醉最厲害時讀過一遍，簡直沒法記住便條上的細節。
「所以，」羅賓激動得都有些喘不過氣了，「首先，我去了羅素廣場，還去了亞非學院。你在筆記上就是這麼寫的，對吧？」她補充說，「我查了一下地圖：那兒離大英博物館只有幾步遠。便條上那些潦草的字跡就是這意思吧？」
斯特萊克又點點頭。
「嗯，我去了那兒，謊稱我正在寫一篇有關非洲政治的論文，想了解一下阿傑曼教授。後來我在政治系遇到一個願意幫忙的秘書。事實上她為阿傑曼教授工作過。她給了我很多跟教授有關的信息，包括一份參考書目和一本簡短的傳記。教授本科就是在亞非讀的。」