斯特萊克和羅賓在新邦德街分手。羅賓坐地鐵回辦公室給「好電影」辦公室打電話，到在線電話名錄上查羅謝爾·奧涅弗德姑媽的號碼，同時躲開「應急」中介公司（斯特萊克的建議是「把門鎖上」）。
斯特萊克買了份報紙，坐地鐵到騎士橋路。因為時間還早，他便步行去布里斯托選的見面地點——蛇王餐廳。
一路上，他穿過海德公園和綠樹成蔭的人行道，以及多沙的騎馬道。在地鐵上，他就已經草草地寫下那個叫梅爾的姑娘說的話。此刻，走在綠樹成蔭的人行道上，在斑駁的陽光中，他開始走神，腦子裡浮現出羅賓穿著那條緊身綠裙的樣子。
他知道，自己的反應讓羅賓覺得尷尬了。不過，那一刻有種怪異的親密感，而這種感覺，恰恰是他最不想要的。尤其對方還是聰明專業、體貼周到的羅賓。他喜歡有她相伴的日子，也很感激她忍住好奇心，尊重他的隱私。斯特萊克避過一個騎自行車的人，心想：天知道上次遇到有這種難得品質的女人是在什麼時候。然而事實卻是，這個他一見到就會覺得開心的羅賓，很快便要離開。她將不得不繼續新的生活，就像她的訂婚戒指一樣——快樂、但卻帶著某種強制性。他喜歡羅賓，也很感激她，甚至（今天早上之後）還被她深深地觸動。他視覺正常，性慾也依然旺盛。
每天，看著伏在電腦顯示器前的她，他都能意識到：這是個非常性感的姑娘。她不漂亮，一點兒都不像夏洛特，但卻迷人。
她穿著那條緊身綠裙走出更衣室時，他更是無比深刻地體會到了這一點。所以，他轉移視線。他知道羅賓不是故意撩撥，但他是個實際的人，知道即便出於理智，也要把這個危險的平衡保持下去。目前，他還會定期聯繫的，就只有她了。但是，他也沒有低估自己的敏感。從她的某些借口和偶爾的遲疑來看，她的未婚夫很反感她放棄誘人的工作，接受這份臨時合約。不讓這份迅速升溫的友誼變得過熱，是最安全的做法。所以，看見穿著那條裙子的她時最好不要公開表示欣賞。
斯特萊克從沒來過蛇王餐廳。這座新潮的寶塔式建築坐落在湖中，比他見過的任何東西都更有衝擊力。厚厚的白屋頂看起來就像一本翻開後倒扣著的大書，下面支撐的玻璃建築活像一把六角形手風琴。
一棵巨大的柳樹掩住半邊餐廳，垂下的柳枝輕柔地拂過水麵。
天氣涼爽，微風拂面，陽光下的湖景十分漂亮。斯特萊克在外面選了張臨湖的桌子，點了一品脫「厄運沙洲」啤酒，開始讀他買的報紙。
已經過了約定時間十分鐘，布里斯托還沒出現。此時，一個身材高大、衣著不凡、帶著幾分狡猾神色的男人停在斯特萊克桌邊。
「是斯特萊克先生嗎？」
男人五十多歲，頭髮濃密，下巴堅毅，顴骨突出，看起來就像個即將成名的演員受雇在一部迷你劇里飾演成功商人。接受過高強度視覺記憶訓練的斯特萊克立刻認出了他。羅賓在網上找到過一些相片。其中，這個高個子男人在盧拉·蘭德里的葬禮上似乎表現得十分悲痛。
「托尼·蘭德里。約翰和盧拉的舅舅。我能坐下嗎？」
他的笑臉堪稱社交表情典範，是斯特萊克見過的最不真誠的笑容，僅僅露出一點點白牙。蘭德里脫掉外套，掛在斯特萊克對面那張椅子的椅背上，然後坐下來。
「約翰被辦公室里的事耽擱了。」他說。微風拂過他的頭髮，露出太陽穴邊比較稀疏的部分。「他叫艾莉森打電話告訴你一聲，當時我剛好經過艾莉森的辦公桌，所以，我就親自來轉達這個消息，也好有個機會跟你聊聊。我一直等著你聯繫我。我知道，你在慢慢接觸所有跟我外甥女有關的人。」
他從胸袋裡掏出一副鋼架眼鏡戴上，花了點兒時間看菜單。斯特萊克喝了幾口啤酒，耐心地等著。
「我聽說，你已經跟貝斯蒂吉夫人談過了？」說著，蘭德里放下菜單，摘下眼鏡塞回西裝口袋裡。
「沒錯。」斯特萊克說。
「嗯。唐姿肯定有什麼企圖，她不停地向警察重申那件已經被否決的事，對她自己沒什麼好處。半點好處都沒有！」蘭德里惡狠狠地說，「所以，我已經把這事告訴約翰了。他首先要做的就是關照公司的客戶，以及弄清楚對唐姿最有利的是什麼。」
「給我來個火腿砂鍋。」他沖一個路過的服務員說，「再來點礦泉水，瓶裝的。不過，」他繼續說，「或許，最好還是坦率一點吧。你說是嗎，斯特萊克先生？
「出於很多原因——都是些好的原因，我不希望你再繼續探究盧拉的死因。你可以不同意我的看法。畢竟，你就是靠挖掘家庭悲劇的醜惡現實來賺錢的。」
他臉上再次閃過那種挑釁又缺乏幽默感的微笑。
「我並不是沒有同情心，我們都得謀生。毫無疑問，肯定有很多人會說我們的職業沒什麼兩樣，我們都是寄生蟲。不過，如果我告訴你一些真相，一些約翰沒跟你說的真相，或許對我們倆都有好處。」
「在談論什麼真相之前，」斯特萊克說，「我想先知道約翰到底被辦公室里的什麼事耽擱了？如果他來不了，我可以另外安排一次會面。我今天下午還有別的人要見。他正在處理康韋·奧茨公司的事情嗎？」
他只知道厄休拉告訴他的那些東西，即康韋·奧茨曾經是個美國金融家。不過提起公司這位已經死掉的客戶的確取得了預期的效果。蘭德里的架子、他控制對方的意圖，以及他那種愜意的優越感全都消失，只剩下憤怒和震驚。
「約翰還沒有——他真的……這可是公司的最高機密！」
「不是約翰說的，斯特萊克說，」「是厄休拉·梅夫人說，康韋·奧茨先生的財產出了點兒問題。」
蘭德里顯然失控了，語無倫次地說：「真意外——我真是沒想到，竟然是厄休拉——竟然是梅夫人……」
「那麼，約翰還會來嗎？或者，是不是你幹了什麼事，讓他整個中午都忙得不可開交？」
看到蘭德里氣急敗壞，努力控制情緒，想再次奪回掌控權的樣子，斯特萊克覺得非常開心。
「約翰馬上就來。」終於，他開口道，「我希望，正如我剛才說的，我能告訴你一些事實，私下裡告訴你。」
「好吧。既然這樣，稍等一下。」斯特萊克從口袋裡掏出一個筆記本和一支鋼筆。
看到這些東西，蘭德里和唐姿一樣，也顯得很沮喪。
「沒必要記筆記吧。」他說，「我要說的這些跟盧拉的死沒有關係，或者說，至少沒有直接關係。」他頗有些賣弄學問地補充道，「我要說的這些話，只會進一步支持自殺這個結論。」
「不過，」斯特萊克說，「我還是想拿著這個能幫忙記憶的東西。」
蘭德里一副想反對的樣子，但還是改變了主意。
「很好。那麼，首先，你應該知道，領養來的妹妹死了，我的外甥約翰深受打擊。」
「可以理解。」斯特萊克將筆記本立起來，避開這位律師的視線，寫下「深受打擊」這個詞，他這麼做只是為了惹惱托尼·蘭德里。
「嗯，很正常。而且，我也不會那麼過分，要求一個私家偵探因為客戶處於緊張或沮喪的狀態，就將其拒之門外。正如我所說，我們都要生活。所以，既然這樣……」
「你認為這一切都是他的臆測？」
「我可沒這麼說，不過，坦白地說，差不多也就是這意思。約翰經歷的喪親之痛，已經比很多人一輩子都多了。你或許知道，他已經失去過一個兄弟……」
「嗯，我知道。查理是我的老同學。這也是約翰為什麼會僱傭我的原因。」
蘭德里似乎有點吃驚，也露出了幾分厭惡的神色。
「你也在布萊克菲爾德預備學校讀過書？」
「沒待多久。我媽很快就意識到她沒錢給我付學費了。」
「嗯。我還不知道有這事。即便如此，或許你也不能完全理解……約翰總是——用我妹妹的話來說——很容易激動。你知道的，查理死後，約翰的父母還帶他去看心理醫生。我並不想裝心理健康專家，但在我看來，盧拉的死，似乎成了他徹底崩潰的……」
「這詞可真糟糕。不過我懂你的意思了。」斯特萊克說道，寫下「布里斯托瘋了」幾個字。「約翰到底怎麼不正常？」
「這個嘛，很多人會說，慫恿別人再對此事展開調查，是荒謬和沒有意義的。」
蘭德里說。
斯特萊克的筆懸在筆記本上方。有那麼一刻，蘭德里的下巴動著，好像在咀嚼什麼東西。然後，他繼續激動地說：「盧拉是個狂躁的抑鬱症患者，她在跟她那個吸毒的男友大吵一架之後，跳出了窗戶。這是顯而易見的事，對我們所有的人來說都他媽糟透了，尤其是她那個該死又可憐的媽媽。然而，雖然這些事令人不快，但卻是不爭的事實。我只能得出一個結論，那就是約翰崩潰了。而且，如果你不介意我說話