斯特萊克曾算過自己小時候到底換過幾所學校。結果算下來，他一共換過十七所學校，而且懷疑自己可能漏算了幾所。
他沒有把所謂的「家庭學校」
計算在內——他和母親、同母異父的妹妹在布里克斯頓大西洋街的一所空房子偷住過兩個月，其間受過所謂的家庭教育。他母親當時的男友是名白人歌手，將自己改名為順巴，信奉黑人回歸主義。那人認為學校教育會強化學生依賴長輩、追求物質享受的思想，他覺得繼子和繼女（根據《普通法》規定，斯特萊克兄妹是他的繼子、繼女）不能受到學校教育的毒害。從那兩個月的家庭教育中，斯特萊克學到的主要知識是，即使出於神聖的目的，吸食大麻也會使人變得獃滯、恍惚。
斯特萊克故意繞遠路，穿過布里克斯頓市場，去咖啡館見德里克·威爾遜。市場里，帶頂篷的拱廊里瀰漫著濃重的魚腥味。各個貨攤上擺滿從非洲和西印度群島進口的奇蔬異果，五顏六色，令人目不暇接。還有許多伊斯蘭肉店和理髮店——理髮店的玻璃櫥窗里，貼著許多印有各種漂亮辮子和捲髮的大幅髮型圖片，並擺著一排排戴各種假髮的白色塑料頭部模型。看到這一切，斯特萊克彷彿回到了二十六年前。二十六年前的那兩個月里，他帶著同母異父的妹妹露西，在布里克斯頓的各條街上到處閑逛，他母親和順巴則神情恍惚地躺在住處那幾個骯髒的墊子上，心不在焉地討論該向孩子灌輸的各種重要理念。
七歲的露西一直想把頭髮弄成像西印度群島的女孩那樣。舅舅特德開著他那輛「莫里斯·邁納」，載他們兄妹永遠告別布里克斯頓，回聖莫斯——舅舅特德和舅媽瓊坐在前排，他們兄妹坐在後排。
漫長的旅途上，露西非常熱切地說想把頭髮梳成辮子。斯特萊克記得舅媽不露聲色地附和說辮子非常漂亮，但從後視鏡里，他看見舅媽皺著眉頭。舅媽在他們面前越來越流露出對他們母親的不屑，儘管多年來，她一直努力剋制著不表現出來。斯特萊克一直不知道，舅舅是如何找到他們住的地方的，只記得有天下午，他和露西進門後看見高大的舅舅站在房間中央，正在威脅鼻子流血的順巴。不到兩天，他和露西就回到聖莫斯，重新入讀斷斷續續上了幾年學的那所小學。在學校里，他們馬上又跟以前的朋友打成一片，好像從未離開過，而且很快說話也沒有了各種地方口音——跟著母親每到一處地方，他們為了掩人耳目，都會模仿當地人說話的口音。
其實，德里克·威爾遜完全用不著告訴羅賓路線，因為斯特萊克知道鳳凰餐館就在過去的冷港衚衕里。他母親和順巴偶爾會帶他們兄妹來這家餐館：店面很小，外牆是棕色的，看著好像誰家搭的棚屋。
如果不是他母親和順巴那樣的素食主義者，可以在這享受量足美味的現做早餐，每份早餐的雞蛋和熏肉都堆得老高，還配有一大杯柚木色的茶。這麼多年過去了，餐館幾乎完全沒變，仍然黑乎乎、髒兮兮，但很溫馨：做成鏡面的牆壁映出一張張貼著「福米卡」仿木膠面的餐桌。暗紅色和白色相間的地磚污跡斑斑；木薯粉顏色的天花板貼著發霉的壁紙。吧台旁站著矮胖的中年女服務員，留著燙直的短髮，戴著不停晃動的橙色塑料耳環。看見斯特萊克進去，服務員閃到一邊給他讓路。
一個西印度群島彪形大漢獨自坐在一張餐桌邊，看著《太陽報》。他頭頂上方掛著一隻塑料鍾，鐘面印有「一級餡餅」 四個字。
「德里克？」
「嗯……你是斯特萊克？」
斯特萊克握了握威爾遜乾燥的大手，然後坐了下來。他估計威爾遜要是站起來的話，差不多也有他這麼高。威爾遜身穿作為保安制服的運動衫，粗壯的胳膊把袖子綳得緊緊的。頭髮剪得很短，鬍子颳得很乾凈，一對眼睛非常小，杏仁似的。斯特萊克看了看餐館後牆上字跡潦草的菜單板，點了餡餅和土豆泥。共四點七五英鎊，能付得起，他高興地想。
「這裡的餡餅和土豆泥很好吃。」威爾遜說。
他說話低沉、冷靜、從容，帶有點抑揚頓挫的加勒比口音。斯特萊克想，身穿保安制服的威爾遜讓人有種安全感。
「謝謝你抽時間見我，非常感謝。約翰·布里斯托不接受他妹妹的屍檢報告。他雇我重新查看一下各種證據。」
「嗯，」威爾遜說，「我知道。」
「他給了你多少錢，讓你跟我見面？」
斯特萊克隨口問。
威爾遜眨了眨眼，從喉嚨里發出幾聲乾笑，顯得有點羞愧。
「二十五英鎊。」他回答，「但這並不能改變事實，只能讓他感到好受一些。他妹妹是自殺。不過，你隨便問吧，我不會介意的。」
說到這裡，威爾遜合上《太陽報》。
報紙頭版刊登著戈登·布朗首相的照片，首相掛著兩個眼袋，顯得非常憔悴。
「你應該已經把知道的一切都告訴警察了。」斯特萊克說著，打開筆記本，放到自己的盤子旁，「不過，最好還是當面聽你說說那天晚上發生的事。」
「好，沒問題。對了，基蘭·科洛瓦斯·瓊斯可能會來。」威爾遜說。
他似乎在等著斯特萊克問那人是誰。
「什麼人？」斯特萊克問。
「基蘭·科洛瓦斯·瓊斯。他是盧拉的固定司機。他也想跟你談談。」
「太好了。」斯特萊克說，「他什麼時候到？」
「不清楚。他在上班。只要能來，他會來的。」
這時，女服務員把一大杯茶放到斯特萊克面前。斯特萊克道了謝，然後喀嚓一聲按出手中筆的筆尖，準備記錄。但沒等他發問，威爾遜搶先說：「布里斯托先生說你當過兵。」
「是的。」斯特萊克說。
「我侄子在阿富汗服役。」威爾遜呷著茶說，「赫爾曼德省。」
「哪個兵團？」
「通信兵團。」威爾遜回答。
「他在那裡多久了？」
「四個月。他媽媽擔心得睡不著覺。」
威爾遜說，「你是怎麼退役的？」
「炸斷了腿。」斯特萊克一反常態，如實回答。
其實，斯特萊克只說出了部分實情，但這部分實情是最容易對陌生人說的。他本可以留在部隊，部隊也很想留下他。但早在炸斷腿的兩三年前，他就隱約產生了退役的念頭。失去一條腿，只是促使他把心中的想法付諸行動。他知道自己正在逐漸接近某個臨界點。到了那個點不離開部隊，他將再也無法適應普通人的生活。因為，通過多年潛移默化的影響，部隊會把你的稜角完全磨平，將你徹底淹沒在部隊生活的洪流之中。當時，斯特萊克尚未被這股洪流吞沒，他選擇及時離開。儘管如此，儘管失去一條腿，但斯特萊克想起特別調查局，心裡只有懷念，沒有怨恨。要是想起夏洛特也能這樣，只有懷念，沒有怨恨，他該多麼高興啊。
聽了斯特萊克的解釋，威爾遜緩緩點了點頭，說：「真不幸。」
「和有些人相比，我算輕的了。」
「是啊。兩星期之前，我侄子排里的一個傢伙被炸死了。」
說話間，威爾遜呷了口茶。
「你跟盧拉·蘭德里關係怎麼樣？」
斯特萊克握著筆問，「你經常見到她嗎？」
「就在她進出大門時見個面。她經常對我說『你好』、『請』、『謝謝』，而其他那些該死的闊佬，全部加起來，對我說這些話的次數都沒她多。」威爾遜簡明扼要地回答，「我們聊的時間最長的一次，是關於牙買加的事。她打算去那裡工作，問我住在什麼地方好，那裡怎麼樣。還有，我問她要過親筆簽名，送給我的侄子賈森當生日禮物。我請她在賀卡上簽名，然後我把賀卡寄去阿富汗。就在她出事的三周前。從那以後，每次見到我她都會叫出賈森的名字，問我賈森的情況。這讓我很喜歡這個姑娘，你知道嗎？我幹了很長時間的保安，去過各種地方。那些人只希望你替他們擋子彈，根本不會記住你的名字。總之，她人很好。」
斯特萊克點的餡餅和土豆泥端上來了。堆得高高的盤子熱氣騰騰。兩人只顧盯著盤子，幾乎忘了說話。斯特萊克看得口水都快流出來了。他迫不及待地拿起刀叉，同時說道：「你能把盧拉死的那天晚上發生的事，從頭到尾對我說一遍嗎？她幾點出去的？」
威爾遜若有所思地撓了撓一條小臂，又捋起那條小臂的袖子，露出文身：幾個十字架和他名字的首字母。
「應該剛到七點。她和她朋友西婭拉·波特一起出去的。我記得她們走出大門的時候，貝斯蒂吉先生剛好進來。我記得很清楚，因為貝斯蒂吉先生對盧拉說了幾句話。具體說了什麼，我沒有聽見。但盧拉很不高興。我通過她的表情，看得出來。」
「什麼表情？」
「生氣的表情。」威爾遜脫口而出，「然後我看見她們，盧拉和波特，上了車。我能看見是因為大門上方有監控器。那個監控器連著前台的監