坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水清且漣猗。
不稼不穡，胡取禾三百廛兮？
不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？
彼君子兮，不素餐兮！
坎坎伐輻兮，寘之河之側兮，河水清且真猗。
不稼不穡，胡取禾三百億兮？
不狩不獵，胡瞻爾庭有縣特兮？
彼君子兮，不素食兮！
坎坎伐輪兮，寘之河之漘兮，河水清且淪猗。
不稼不穡，胡取禾三百囷兮？
不狩不獵，胡瞻爾庭有縣鶉兮？
彼君子兮，不素飧兮！
采詩官子素嚅動著他女子般的紅唇，把抑揚頓挫的語調像一陣風似的吹到了大殿的高處，在那巨大的橫樑與立柱，不計其數的窗格，還有魏國年輕的國君（註：此魏國非戰國七雄中的魏國，而是春秋時期位於今山西芮城縣東北的一個小國）。
國君儘管有些討厭子素固執的性格，但他不得不承認子素的聲音具有一種特殊的魅力，能夠把聽者的心緊緊地抓住，徹底地俘虜，完全沉浸在一種想像中。子素一口氣念完了這首歌，在尊貴的國君面前，他自然不敢用大河邊那些伐木工的粗野的口氣來高聲歌唱。這首歌被史官記載在了竹簡上，後來又被孔子編進了《詩經·國風·魏風》，後人稱之為《伐檀》。
采詩官子素向國君行了禮，然後退出了宮殿。坐上他的馬車，自己駕著車，再次向魏國的山野奔去了。在青銅時代，采詩官在民間採集民歌的目的根本不是為了供國君娛樂，而是扮演了另一種角色——便衣警察。因為，往往只有民歌才能真正反映民心所向，反映地方實際的情況，甚至於是否有叛亂之類的情報。采詩官們把搜集到的各種民歌呈報給國君，國君就能據此而採取對策，乃至於幹掉所有對國君心存不滿的人。誠可謂是世界上最早的秘密警察組織了。
魏國很小，比不得晉、楚、齊、秦等千乘之國。幾乎魏國的每一片土地子素都跑過了，和窮困的魏國一樣，他的形象總是那樣寒酸，也只有最低等的家臣子弟才會幹采詩官的行當。拉車的小母馬瘦弱不堪，居然奇蹟般地伴著他走過三年的歲月。而他的那輛祖輩留下來的馬車更是如同一件古董，一旦快奔起來，就會像散了架子一般全身顫抖，吱吱呀呀發出可怕的聲音，在崎嶇的大路上留下兩道深淺不一的車轍。
在一片荒野中，總算見到了人煙，幾十個農夫在井字形的田裡勞作著，子素在田埂邊下了馬車，走到了農夫們中間，向一個大鬍子中年人討一口水喝。但是沒有人理睬他，他感到這裡的人天生就有股敵意。最終，一個女孩子給了他一瓦罐的水，那水其實很骯髒，還漂浮著一層噁心的油膩，但子素已經過慣了這種生活，非常感激地一飲而盡。他打量著女孩，十七八歲的年紀，臉上沾滿了黑泥，看不清，只有兩個眸子閃閃發光。
「請問你們這的領主在哪兒？」
女孩指著不遠處的山丘上一座華麗的建築。她始終不說話，似乎有些害怕像子素這樣坐著馬車來的人。子素向山丘走去，走了很遠，又回頭看了看女孩，發現女孩還在向他張望著，那麼遠的距離似乎一切都模糊了，只有她的一雙眼眸異常清晰。
子素從沒有見過像此地的領主這樣外貌醜陋的人，大約50歲了吧，有一副魁梧的身板，自稱跟隨老國君征戰立過軍功，領主根本就沒有把寒酸的子素放在眼裡，只把子素當做了一個破落貴族的子弟。子素提出想在這裡多住一段時間，領主當即拒絕了，直到子素從袖中掏出一小塊金子放在領主手中，領主渾濁貪婪的目光中才閃過一絲滿足。
領主把子素安排到一戶農奴家裡暫住。只不過是一間大茅草屋罷了，一個大鬍子冷淡地接待了他，給了他一個小房間。
夜裡，子素怎麼也睡不著，這間屋子裡有一股奇怪的氣味，彷彿不是屬於人間的，讓人有些毛骨悚然。子素突然聽到了水的聲音，有人在門外，他起身輕輕地推開了門，看見黑暗中有個模糊的人影在一口大水缸前彎著身子。子素躡手躡腳地靠近了幾步，眼睛逐漸適應了黑暗的環境，淡淡的月光灑了進來，一個美好婀娜的曲線隱約可見，是個女子，她在幹嗎？他又聽到了水聲，是在洗臉吧，為什麼要在半夜三更洗臉。
女子察覺到了身後有人，猛地回過頭來，以恐懼的目光注視著子素，那兩個大而亮的眸子在黑暗中分外奪目，如同夜空中兩顆明亮的星星。子素感到這雙眼睛有些熟悉，是她，白天在田裡見到的那個滿臉是泥的女孩。漸漸地，她恐懼的目光平和了下來，白眸里的黑眼睛像精靈般跳動了幾下，似乎隱藏著什麼深邃的東西。
「對不起，打攪你休息了。」她終於開口說話了。
「讓我看清你。」子素一把抓住了她的手，他能感到自己手掌下女孩那急速跳動的脈搏。女孩的手像竹籃里的魚那樣使勁抽動著，皮膚也像魚鱗一樣冰涼，但是過了一會兒就停下來了，任由著子素把她拉到了門外。在月光下，子素終於看清了她的臉，他停頓了好久才慢慢地說：「你真漂亮。」
女孩一個耳光扇到了子素的臉上。子素卻一點都沒感覺到疼，繼續說：「為什麼在白天要把泥巴塗在臉上。」
女孩又揚起了手，她的手既有女子的纖細，又有農婦的力量，在半空中，光潔的手臂被月光擦得鋥亮，就像一面青銅鏡子。但她終究又把手給放下了，輕輕地說：「對不起。」然後飛快地奔回屋子裡去了。
她真奇怪。
誰都不知道我們魏國國君的嗜好，他有著一張貴族白皙的臉，眉清目秀，溫文爾雅，尤其愛聽民歌，他把采詩官帶來的民歌既當做情報資料，也當做一種奇特的消遣。一到黑夜，他就下令深閉宮門，並且遠離他眾多的姬妾，潛入一個神秘的所在，沒人知道他在幹些什麼。
那夜他在一個巨大的地下室里，四周的火把瘋狂地跳動著，映著他端正的五官。漸漸地，他的五官有了些變化，額頭沁出了汗珠，他的呼吸越來越沉重，一股腐爛的味道從地下的深處傳來，令人窒息。他走到盡頭，一個由木欄組成的巨大的囚室出現在眼前。在國君與囚室之間，還隔著一道堅不可摧的網，一道由竹篾編成的密密麻麻的網，只露出一個個極其細小的孔，可以看清裡面的人。一個大河邊的伐木工被關在囚室里。他的周圍到處都是白骨，囚室非常巨大，大得能容納上百人，魏國的國君修築這個地下室已經好幾代了。
伐木工赤裸著上身，露出了黑亮的肌肉，與白嫩的國君互相映襯著。伐木工的神色極其恐懼，他站在堆積如山的枯骨間，茫然地看著竹網外年輕的國君。
「你們的歌唱得很好，子素的喉嚨太細了，再唱一遍給我聽。」國君模仿著子素的嗓音對伐木工說。
伐木工唱了起來，他扯開那粗獷的嗓子，彷彿回到了大河邊給貴族伐木，製作船隻和車輪。他的歌聲在隔音的地下室里來回震動著，迴音使國君忽然覺得好像有千萬人在一齊高歌，那高亢嘹亮的歌聲洶湧澎湃就如同奔流不息的大河，反而讓國君有了一絲恐懼。他被這歌聲包圍了，他在巨大的地下室里，儘管只面對一個被囚禁的伐木工，他變得不知所措，躲到了一個陰暗的角落。
忽然伐木工的歌聲停止了，他看見一群老鼠鑽了出來，在白骨間跳躍著，這些老鼠又大又肥，比普通的老鼠大了整整一倍。老鼠們成群結隊地向他撲來，一個個瞪大著黑亮的眼睛，如同一群可怕的精靈把伐木工團團圍住。它們跳到了伐木工的腿上，爬上他的胸膛，他的雙手亂舞著，恐懼地倒在了白骨中。從巨大的囚室中，傳來幾聲清脆的枯骨斷裂聲，總算是慰藉了年輕的國君。
這晚，也是老鼠們的節日。
是因為那個半夜洗臉的奇怪的女孩，還是因為這間房裡不祥的氣氛，總之，子素一夜都沉浸在一個古怪的念頭中。到了後半夜，從屋子的四面八方，傳來一股吱吱呀呀的聲音，那是老鼠，它們在子素的席邊上躥下跳，甚至還大膽地爬到他身上，直到第一縷陽光射進屋子，老鼠們才又神秘地消失了。於是他走出房間，那父女倆已經走到田中勞作了起來。女孩的背影挺撩人的，子素就這麼站著，向田野里遠遠地望去，女孩就像一棵在風裡跳舞的楊柳。女孩終於把臉扭向這邊了，但不是昨晚在月光下看到的那一張，而是一張塗滿了泥土黑黑的臉，只有兩個眸子還依然與昨晚一樣。她是故意這樣的。
中午時分，太陽在頭頂竭盡全力地擴張著自己的勢力，所有的人都來不及回家吃午飯，聚集在田頭吃些干饃饃之類的。午飯後，子素走入了農夫們中間，在一束束充滿敵意的目光中，他開口了：「你們會唱歌嗎？」
所有的人都搖了搖頭，不和他說話，他又看了看唯一的那個女孩，臉上抹了泥巴之後，黑黑的，反而更有了些野性。女孩看著他，兩個明亮的眼眸眨了幾下，一種閃光的物質彷彿要流出來一樣，她的嘴唇嚅動了一下，然後又立刻了平靜。
「你會唱嗎？」子素把