2006年9月28日，子夜12點00分。
葉蕭依然在三樓的露台上，身上只剩下一件背心。反正他所有的行李和衣服，都已在下午的大火中燒光了，就連現金和護照都化為了灰燼。現在他是個身無分文，又沒有任何身份的人，不過是個可憐的流浪漢，孤獨地流浪在沉睡之城。
「你還不睡嗎？」身後響起頂頂的聲音，她不知何時也來到露台上，關切地問，「怎麼穿得那麼少，當心著涼。」
他淡然地一笑：「沒關係，我心裡很熱。」
「你在這幹什麼？」
「數星星！」
葉蕭仰起頭看著星空，月亮已悄悄躲藏了，只剩下天上的群星。就像小時候在那遙遠的地方，坐在沙漠邊緣遙看北斗七星的勺子。
當目光緩緩落下來，卻突然停留在了屋頂上——他又看到了一隻貓。
還是那個白色幽靈，修長美麗的身體，火紅色的尾巴，閣樓窗戶里射出的光，正好照亮了它的臉龐。
「又是那隻神秘的貓？」
頂頂也驚訝地喝了一聲，但白貓依舊在屋頂閑庭信步，像是這棟別墅的「夜巡者」。
你可以想像它的眼睛，黑暗中閃著幽幽的光，宛如黃棕色的核桃——不，更像是寶石！怪不得要以貓眼來命名價值連城的寶石，這雙眼睛是如此誘人，尤其在凄涼的深夜時分。
它正凝視著露台上的男女。
葉蕭向屋檐走近幾步，幾乎與白貓正面對視，他越來越感覺這雙貓眼，竟有些像小枝的眼睛！
同樣美麗清純而憂鬱，又同樣帶著難以抗拒的誘惑，就像洛——麗——塔——
霎時他竟看得傻了，直到頂頂捅了捅他肩膀，才發現屋頂上的貓已經不見了，像團煙霧消散在月光之下。
轉眼又驚出一身冷汗，葉蕭緊張地問：「它——它去哪兒了？」
「早就走了。」
他才吁出一口長氣，走到露台邊上吹著晚風，希望腦子能冷靜下來：「這隻貓讓我害怕。」
「你知道嗎？它讓我想起一個禪宗故事——南泉斬貓。」
「南泉斬貓？」
頂頂的長髮被風揚起，迎著月光侃侃而談：「唐朝池州南泉山高僧普願禪師，世稱南泉和尚。某天僧人們抓住一隻美麗的白貓，誰都想擁有它，便引起爭執。南泉和尚把刀架在貓的脖子上說：『眾生得道，它即得救。不得道，即把它斬掉。』可惜無人回答，南泉和尚一刀下去，把貓斬了！」
葉蕭眼前似乎閃過一片刀光，接著是貓的慘叫和鮮血噴濺：「那不是犯了殺生之戒？」
「不久，廟裡的趙州和尚知道，便脫下自己的草鞋頂在頭上。南泉和尚當即感嘆說：『今天你若在場，貓兒就得救了！』。」頂頂說完停頓片刻，滿臉嚴肅道，「自古以來，這便是難以理解的參禪課題，往往有許多不同的解釋。今夜看到的這隻神秘的貓，讓我想起南泉斬貓的故事，彷彿它就是那隻貓的靈魂，跨越千年在沉睡之城復活。」
「那隻可憐的貓，無疑是一種象徵物。」
「我想——它象徵著美。」頂頂的思維越陷越深，眼中滿是那雙貓眼，「所有的人都追求美，無限的美。但世界是有限的，無限的慾望與有限的世界之間，必然會引起衝突乃至人們的爭鬥。」
「最簡單的辦法就是消滅這種美？」
「對！南泉和尚就這麼做了。」
葉蕭依然有疑問，盯著她的眼睛：「但是，趙州和尚為什麼要頭頂草鞋？」
「是，這是南泉斬貓真正的難題，絕大多數人都表示不可理喻。我想這還得追溯到源頭，那就是美——唐朝以胖為美，今天以瘦為美，美從來都沒有標準答案，美只是人類的一種感覺。」
「嗯，就像蜜蜂要鑽入花中是為了采蜜，老虎生了漂亮的皮毛為了威懾？」
「同一樣事物，在不同的人眼中，有感覺美的也有感覺丑的，並不是事物本身有什麼變化，而是欣賞的人發生了變化。所以，美不是一樣東西，而是一種關係，主體與客體間的關係。過去認為美是主體，觀察它的人是客體。但我覺得恰恰相反，客體是美，主體是人！」
「難道說——美的根源就不在於美的對象，而在於主體，也就是人的心中？」
月光下的頂頂連連點頭：「毫無疑問，人心才是美的根源！這個人心不是指『心靈美』的道德之心，而是指我們每個人自己的感覺。正因為美的根源在人的心中，如果人心沒有美的概念，那麼此人眼中看到世界就無所謂美醜了。所以，人心各異，作為客體的美，以及追求美的過程也是各異的！」
「而在世俗的眼中，雪白可愛的貓也是美的化身，於是僧人們產生了爭執？」
「南泉和尚認為爭執的根源在於貓，必須除掉它才能消滅爭執，所以他斬了貓。但趙州和尚不這麼認為，他把草鞋頂在頭上，以草鞋比喻痴迷於美的痛苦。解決這種痛苦的辦法不是把草鞋扔掉，草鞋和貓都是人類慾望的替罪羊。貓是無辜的，它的外形是自然天賦的，它的『美』不過是人類的感覺——美的根源在於觀察者的內心，由此而來的痛苦也來自內心，就算消滅了美的對象，但能消滅美在你心中的根源嗎？」
「不能！」
午夜，三樓蕭瑟的露台上，葉蕭彷彿面對一個傳道大師，雖然只是個年輕女子，卻有著無窮的力量。
頂頂按著自己的心口說：「南泉和尚即便把貓處死，就真的能消滅他弟子們心中對貓的妄念嗎？以貓作為象徵的美永遠存在於人們心中，不管貓是否出現，也不管貓是否被殺。美是千變萬化的，但在你心中，美又是同一的，美的概念既可以抽象，也可以具象。抽象為美，它伴隨你一生；具象為貓，同樣可以在你內心活一輩子。」
「抽象為美，具象為貓？」
這句幾近經典的話，像烙印一樣刻進他腦中——抽象為美，具象為女，合起來就是「美女」？
「亘古以來，就有一個夢想美，發現美，追求美，熱愛美，乃至於痴狂於美，痛苦於美，最終毀滅美的方程式。許多自然或人類創造的美，都因為這個方程而被毀滅。」
「美的方程式？」葉蕭覺得這個提法太新鮮了，「你是指人類歷史上的各種災難？十字軍東征，美洲種族滅絕，兩次世界大戰，美國入侵伊拉克……」
「是的，比如我們身邊古老的羅剎之國，輝煌的文明卻沉寂千年？又比如我們腳下的沉睡之城，一夜之間竟人去樓空？難道罪過在美的事物身上嗎？不，罪過在我們的內心，在於對美的慾望。」
聽到羅剎之國與沉睡之城，葉蕭又不免發顫——也許南明城變成空無一人的「死城」，便與人們對美的慾望有關？從而毀滅了這座曾經美麗的城市？
或者，南明城就是那隻可憐的貓？被南泉和尚的命運之刀斬首，成為今夜的沉睡之城？
頂頂繼續著她的佈道：「解決的辦法既不是毀滅美，也不是放棄美，而是寬容美！我們所要承受的恰恰是我們自己。葉蕭，請相信我，美，永遠存在於我們的內心，饒恕它吧，也就是饒恕了我們人類自己！」
沉睡的別墅。
凌晨，兩點。
萬籟俱寂，除了那隻晝伏夜出的貓。
二樓的主卧室，兩個女生正躺在一張夫妻大床上。秋秋一直閉著眼睛，卻翻來覆去個不停，不知做惡夢還是睡不著？畢竟這十五歲的少女，剛剛失去了自己的母親。
林君如悄悄地坐起來，打開床邊的檯燈，發現秋秋的枕邊濕了一片，這是少女悲傷的眼淚，任何人都無法安慰這些液體。
可憐的孩子——想說又不想打擾她，林君如起身走到窗前。這間卧室有二十多個平米，裝修和傢具都很現代，衣櫥里還掛滿了衣服，其中不乏歐美的名牌。從女裝的款式來說，女主人應該已四十多歲了。要是年輕女生的款式還合身的話，她就拿幾件給自己用了——行李箱里的衣服都被大火燒光了，身上的衣服又被淋過雨了，只能找了一件浴袍穿在身上，居然讓自己有幾分性感。
窗邊的寫字檯上，有男女主人的合影，果然是一對中年夫婦，看上去氣質還不錯，想必當年都是俊男靚女。玻璃板下壓著一張明星照，居然是80年代的鄧麗君唱片海報。看到鄧麗君甜美的笑容，林君如情不自禁地在腦中哼起歌來……
在天機的故事發生前一天，旅行團還在清邁城裡，當大家去遊覽寺廟時，林君如卻獨自離隊，去了五星級的湄濱酒店。她在樓下仰望最高一層，也就是十五樓朝北的最右角。她悄悄走進湄濱酒店，假裝是這裡的住客，坐電梯到了十五樓，在1502房間的門口停下。她忐忑不安地站了幾秒鐘，閉上眼睛深呼吸，輕輕地敲響了房門。
林君如期望房門緩緩打開，露出一張熟悉的臉龐，給她一個最美的微笑，然後為她唱一首《千言萬語》。
她的名字叫鄧麗君。
1995年5月8日，