其實，小枝一直都在你身邊。
一串細微的聲音漸漸飄入耳中，讓我再一次從深海中浮了起來，沒有那漫無天日的海藻，只有房間里柔和的白光。
在我模糊的眼睫毛間，依然飄浮著那白色的影子，阿環蒼白而瘦削的臉龐，漸漸清晰了起來。
意識終於恢複了，我的嘴唇緩緩嚅動：「剛才的話是你說的嗎？」
阿環微微點了點頭，臉上看不出一絲表情。
此刻我依然躺在白色的床單上，四周全是一片雪白，窗外是沉沉的雨夜。
一定是凌晨了，子夜時我做了些什麼？我的腦子已經冷靜了下來，天哪——那個人是我嗎？
我記得當時阿環高聲尖叫了起來，可我的耳朵根本就聽不到她的叫聲，而是直接由大腦皮層感受到了的。然後，我就暈了過去。
「對不起！非常對不起！我不是故意的！」
我緩緩站起來，向她低下了頭。
「我知道。」阿環的眼帘低垂，眼睛裡隱隱放出些寒光，「我知道你只是想讓我出去，帶你去找小枝。」
我趕緊點了點頭：「是的，我沒有別的意思。」
「好了，你不要自責了，我已經原諒你了。」
然而，我還是痴心不改地提出了問題：「剛才，你說小枝一直都在我身邊？」
「對，她一直在看著你。」
「是嗎？她在這兒嗎？」
我眯起眼睛看著窗戶，期望能從窗玻璃上看到小枝的影子。
「別著急，你會見到她的。」
「那你能幫我嗎？」
「我不知道——」阿環終於有了些表情，她深呼吸了一口說，「因為，我很快就要死了！」
這句毛骨悚然的話倒是提醒了我，我的腦子一下子又清醒了起來，因為十幾天前她就說自己要死了，如今她還是在這麼說。
我突然靠近了她問：「你還剩下七天的生命？」
「不！」
這個回答讓我實在意想不到，我傻乎乎地繼續問：「那還剩下幾天？」
「我不能說——我怕你接受不了。」
「WHY？」
阿環搖了搖頭：「算了吧，你不會理解的。」
「為什麼你在蘇天平面前說，七天之後你就會死去，可現在你卻活得好好的？」
「你真的想知道嗎？」
我強壓著心裡的激動回答：「沒錯，我現在所做的一切，除了我的小枝以外，就是為了變成植物人的蘇天平！」
「好的，我告訴你——因為我得到了他的靈魂。」
「什麼？你之所以沒有死，是因為得到了蘇天平的靈魂？」
阿環淡淡地說：「很不幸，而他則失去了靈魂。」
「所以他才變成了植物人？」我猛然搖了搖頭說：「不，我不相信，不相信你說的一切！把你真正的秘密說出來吧。」
窗外，煙雨濃重，不知道是凌晨幾點了。
她輕輕吐出了一口氣：「你想要知道我真正的秘密？」
「是的，現在就告訴我！」
「你做好心理準備了嗎？」
阿環的表情是那樣奇特，臉龐微微抬起，似乎在俯視著我。
我不甘示弱，用大聲來掩蓋自己的心虛：「說出來！」
「既然你如此固執，那我只能把那個秘密說出來了——其實，我並不是現在的人類。」
天哪，這個女孩不是人？
她又一次使我大吃一驚，在聽到這樣的回答之前，確實需要有心理準備！
但我還是要為自己壯膽：「我早就知道你不是人了，你是明信片幽靈。」
阿環冷笑了一聲：「明信片幽靈？你真是小兒科！看來我只能把那個故事說出來了。」
「究竟是什麼故事？」明明都已經腿腳打戰了，可我嘴巴上還在虛張聲勢，「說出來給我聽聽，或許可以成為我下一部懸疑小說的素材。」
「好！」她一字一頓地說：「你不要後悔！」
她的神情忽然變得有些古怪，盯著我沉默了好一會兒，在這樣一個詭異雨夜的凌晨，讓我不由自主地想起了荒村之夜，春雨他們四個大學生的夢——就是我眼前這雙神秘的眼睛吧？是的，阿環彷彿已變成了另一個人，渾身散發著超凡脫俗的氣質，似乎身上多了一層幽幽的光環，將她牢牢地保護起來……
於是，在窗外夜雨聲的伴奏下，阿環對我講述了那個古老的故事——
五六千年前的江南，還是一片原始蒙昧的水鄉澤國。就在這黎明前的蠻荒，突然出現了一群傳說中的天神，他們駕著數艘巨大的獨木舟，在一片荒涼的海岸登陸。
天神們來自一個極度遙遠的地方，那個地方是如此遙遠而神秘，以至於從沒有人類到過那裡。不過，天神們長著與人類相似的模樣，便在這塊荒涼的海岸上定居下來。不久，他們翻越重重山巒向北進發，發現了一片更為肥沃的土地，這就是遠古的江南平原。天神們征服了當地土著，建立了一個強盛的遠古王國，這個王國的名字叫古玉國。
他們非常喜歡玉器，無論是日常生活還是宗教祭祀，玉器都是必不可少的。而古玉國的王族，也就是天神們的後代，不但掌握著製作玉器的技術，還能夠利用玉的神秘力量，創造許多當時不可能的奇蹟，使他們的國家迅速地強盛，在太湖周圍創造了輝煌的古代文明。他們甚至還建立了一座城市，擁有氣勢宏偉的宮殿、巨大的祭壇和神殿，還有深入地下的皇陵。古玉國最重要的東西就是玉，製作了大量的精美玉器，而天神們的後代——王族，則掌握著玉的最高秘密。
古玉國是一個由女王統治的王國，女王並不是世襲產生的，而是從王族中挑選一位純潔美麗的少女，從而繼承女王的寶座。這位女王擁有宗教權，也就是古玉國的大祭司。但女王並沒有真正的實權，王族們才控制著一切，而且女王必須保持終身的貞節，否則就要自殺謝罪。因為女王的首要使命是祭祀，所以必須是一個純潔的女子，否則就會褻瀆天神祖先。
然而，再神奇的力量都不能阻止一個王國的衰亡，古玉國也不例外，它遭到了內憂外患的襲擾：內憂是長達數百年的洪水，太湖水泛濫成災，淹沒了良田和城市，外患是周邊部落的入侵，他們雖然落後但驍勇善戰，古玉國的王族早已被奢侈之風所腐化，雖有玉器的神秘力量，但也無法抵禦外敵。
就在這危機四伏的年代，我呱呱墜地來到了人間。
我的父母都是古玉國血統高貴的王族，他們給我起名為「環」，刻在玉器上就是一個圓環的符號。從我出生的那天起，我就被許多人寵愛著，這不僅僅因為我父母的身份，更重要的是，人們都認為我生得與眾不同，具有超凡脫俗的氣質，天生就是女王的材料。
果然，在我十八歲那年，我終於登上了女王的寶座。雖然我並沒有實權，但所有的人都尊敬我，在他們眼中我是無比神聖的，就像玉璧一樣純潔而不可侵犯。
我度過了最初平靜的幾年，我在祭壇上指天發誓，要用終身的貞節來侍奉天神，否則甘願承受任何懲罰。事實上我心底也是這麼決定的，我守身如玉獨處深宮，終日為古玉國的命運占卜，或和女巫們在一起研究魔法。但我沒有快樂也沒有幸福，我覺得自己和一個囚徒沒什麼不同，只有偶爾庭院里盛開的蘭花，會讓我感覺到一絲生命的美麗。
直到祭祀天神祖先的那一天，古玉國的王族全體出動，前往當年祖先們登陸的那片海岸，我當然也被眾人護衛著一同前去。但在荒涼海岸邊的祭祀結束後，我們遭到了野蠻部落的襲擊，我身邊的許多人都被殺死了。這時一群野蠻人衝到了我身邊，我毫不猶豫地拔出了石刀，準備以自殺來保衛古玉國女王的貞節。
這時，在我們的隊伍里衝出一個年輕的奴隸，他奮不顧身地打跑了那些野蠻人，並帶著我跑進了一片荒原。傳說那片荒原里有著食人的幽靈出沒，就連野蠻人也不敢進入，所以沒有人敢追趕我們，就這樣讓我們逃脫了。但我們與古玉國的大部隊失去了聯繫，在海邊的茫茫荒原上，只有我和這個年輕的奴隸兩個人——他有著一雙迷人的眼睛，常年艱苦的勞動給了他強壯的體魄，毫無疑問他掀起了我心底那原始的漣漪。
但他終究是個奴隸，從一生下來就是個奴隸，在他的眼中我不僅是古玉國的女王，更是不可侵犯的女神。他對我極其恭敬，願意為了我而犧牲生命，他背著我在荒原中走了三天三夜，為我從幽靈口中搶來了食物，為我從深深的井中挖出了泉水，要是沒有他我早就喪命了。
當我趴在他寬闊的肩膀上時，只感受到他內心裡滾燙的血液，像火焰一樣溫暖了我的全身。這是一種奇妙的感覺，彷彿我過去的二十年全都白活了，生命是從認識這個奴隸時開始的——我想這就是五千年後人們所說的「愛」了。
但是我知道自己的使命，我是古玉國人愛戴的女王，我必須遵守自己