蘇醒。
這是他的名字。
從一個很深很深的夢裡，他緩緩地蘇醒過來。是床頭的電話鈴聲，那聲音不停地刺激著他聽覺和大腦的神經，令他忽然想到了喪鐘。又是預感？蘇醒的心裡一晃，他睜開眼睛盯著那台電話機，又看了看時間，現在是凌晨1點40分。
鈴聲在繼續。奇怪的是，手還沒有碰到電話的時候，他就預感到了電話里的內容——有個人快死了。
他拿起了電話。電話那頭傳來一個年輕女子的聲音：「這裡是愛樂醫院，你是蘇醒先生嗎？」
「是我，有人快死了嗎？」他直截了當地把自己的預感說了出來。
對方也許是個缺乏經驗的年輕護士，對蘇醒的話感到不知所措，但她立刻說是的，讓蘇醒儘快到醫院裡去一次。
蘇醒掛了電話，在床上獃獃地坐了一會兒，然後怕起來走到鏡子面前。鏡子里是個年輕男子的臉龐，臉上寫滿了倦容。他看了看窗外深秋時節的夜色，正像濃墨一樣覆蓋著沉睡中的城市。
幾分鐘以後，他來到馬路上，踩著一地枯黃落葉抬頭看了看天空，沒有月亮。這是1996年的秋天，凌晨一點的偏僻馬路上幾乎沒有一個人影，只有幾隻野貓，在路邊的圍牆上悄無聲息地走動著，貓眼裡閃爍出幽亮的目光。蘇醒在寒風中站了好一會兒，才攔到了一輛計程車。
半個小時以後，他抵達了目的地。20層樓高的醫院像一堵大牆矗立在他面前，在黑暗的夜空背景下閃出幾點寒光。
走進清冷的醫院大廳，值班的護士好像睡著了。蘇醒沒有辦理任何手續，坐上電梯來到大樓的13層——這是一個容易讓人感到不安的數字，特別是在這種時刻。
在亮著幽暗燈光的13層，蘇醒輕輕地走進了那間病房，看到了躺在病床上的那個人。
——他快死了。
蘇醒一眼就看出來，彷彿有某種死亡的氣息籠罩在病人的臉上。他想努力保持鎮定，但腳下還是弄出了一些聲音。於是，老師緩緩地睜開了眼睛，他看到了蘇醒。
這是一間單人病床，老師疲倦地躺著。生理鹽水緩緩地從瓶子里滴落，看起來或許只是某種裝飾。蘇醒的心裡還是有些不安，他不知道老師是否還能說話，從病人那蒼白消瘦的臉龐來看，似乎已經承受了很長時間的痛苦。
是時候結束了，蘇醒在心裡輕聲地說。老師還是沒有說話，他們就這樣對視著，但他明白老師眼神里所傳達的意思。他們最後一次見面還是在一年半以前，在蘇醒考進民樂團的時候。蘇醒沒有料到再次見到他的時候，居然已經是他臨終的時刻了。
蘇醒的腦子裡有些亂，凌晨1點40分的電話把他叫到了醫院裡，因為一個老人在生命的最後一刻想要見見他。老師的年紀多大了？蘇醒一時想不起來了。他只記得自己第一次見到老師是在11歲的時候，父親把他送到了一間搖搖欲墜的房子里。11歲的他透過一道昏暗的光線，見到一個60出頭的白髮老人端坐在房間中央，這就是他的笛子老師。
老人沒有妻子，也沒有兒女，一個人孤獨地住在那間老房子里，相伴他的只有十幾支各種各樣的中國竹笛。有時候蘇醒覺得老師已經把他當作自己的兒子（或者是孫子）。從11歲直到17歲，每個星期五蘇醒都到要去老師那裡去，與其說是學習笛子，不如說是為老人派遣寂寞。6年的時光，從老師那間破爛的房子里，總是散發出一股如同腐爛屍體般的味道，陪伴著蘇醒漸漸地長大。
現在，蘇醒又聞到了這股氣味，從這間病房的每一個角落裡釋放出來，混雜著消毒酒精與各種藥水的味道，籠罩著奄奄一息的病人。他靠近了老師，看著老師那雙渾濁的眼睛。蘇醒看到在垂死者的眼球里，正倒映著自己的影子。
突然，老師的眼睛轉動了一下。從他的喉嚨里發出一陣嘶啞低沉的聲音：「蘇醒，我快死了。」
蘇醒忽然有些激動，他貼在老師的耳邊說：「不，你會好起來的。」
老師搖搖頭：「他要把我帶走了。」
「他要把你帶走？」蘇醒茫然地問，「他是誰？」
老師突然伸出了一隻沒有被吊針的手，指向了床頭櫃的抽屜。蘇醒拉開抽屜，抽屜里除了一隻長長的盒子外，沒有其它東西了。難道剛才說的不是「他」，而是「它」？
蘇醒的心裡一顫，瞬間他認出了這隻盒子。那是7年前的一個晚上，很偶然地在老師家的一個角落裡，發現了這隻寶藍色的絲綢盒子。14歲的蘇醒對這隻盒子的第一印象非常特別，只感到自己心跳莫名其妙地加快了。這奇怪的感覺給了他冒險的慾望，他情不自禁地想要打開這隻神秘的盒子。正當他的手將要打開盒子時，被老師發現了。平時性情溫和的老人一下子變得怒不可遏，從蘇醒的手裡奪走了盒子，然後狠狠地訓斥了蘇醒一頓。那晚老師的表情顯得恐懼而焦慮，嚴厲地警告蘇醒，無論如何都不能打開這隻盒子，否則就會帶來大禍。至於其中的緣由，他卻沒有透露半個字。這讓蘇醒聯想到了那個著名的古希臘神話——潘多拉魔盒。宙斯創造的女人潘多拉來到人間，她在好奇心的驅使下，打開了宙斯送給她的盒子，盒子里飛出了諸神賜給人類的特殊禮物：災難、瘟疫和禍害。從此，人類就與災難結下了不解之緣。
從那晚以後，蘇醒再也沒有見到過這隻盒子。奇怪的是，蘇醒對於這隻神秘盒子的印象，隨著慢慢長大而越來越強烈。許多年以後，蘇醒甚至還能夢見它。在夢中他打開了這隻盒子，見到盒子里藏著一具乾癟的嬰兒屍體——這是他做過的最可怕的惡夢。
這個惡夢是真的嗎？現在，蘇醒盯著這隻盒子，心中默默地問著自己。
他沒有答案，只能把盒子放到了老師的面前。病入膏肓的老人看到了盒子，從喉嚨里擠出了幾個字：「把盒子打開。」
「現在可以看了嗎？」蘇醒一直沒有遺忘老師當年的警告，他看了看老師的眼睛，這也許是老人一生中最後一個要求。他又看了看手中的神秘盒子，心跳再一次莫名其妙地加快了——嬰兒的屍體？
蘇醒打開了盒子。
一支笛子。
他看到一支笛子靜靜地躺在盒中——潘多拉魔盒裡竟是一支笛子？
隨著盒子的打開，蘇醒聞到有某種腐爛的氣味釋放了出來。但這味道卻讓他有了冒險的衝動，於是他伸出手緩緩地拿起了笛子。
當蘇醒的指尖剛觸到笛子的瞬間，就立刻感到一絲寒意，通過笛子的表面滲透進了他的皮膚里。拿著笛子的那隻手不停地顫抖著，他死死盯著笛子，端詳了有好幾分鐘。這是一支傳統樣式的竹笛，大約有40厘米長，笛管表面塗著棕黃色的漆，笛孔之間鑲嵌有紫紅色的絲線。膜孔上貼著一層薄如蟬翼的笛膜，看起來已經許多年沒用過了，略微有些鬆弛。
儘管，它已經在盒子里寂靜地躺了許多年，但漆色依然鮮亮，在病房昏暗的燈光下，發出某種奇特的反光。蘇醒用手指輕輕地撫摸著笛子表面，手感出人意料的涼，那種光滑細膩的感覺是普通笛子所沒有的，看起來像某位制笛名家的珍品。不過，通常名家製作的笛子都會留下落款和時間，但這支卻沒有。只在笛子的最上端刻著兩個行書漢字——「小枝」。
「小枝？」他輕聲地念了出來，大概這支笛子的名字就叫「小枝」吧。他又緊皺著眉頭想了想，總覺得「小枝」二字似乎在哪裡聽說過，卻怎麼也記不起來了。蘇醒無奈地搖了搖頭，看著病床上的老師，難道讓他談之色變的真是這支笛子嗎？
老師渾濁的目光忽然又有神了，他吃力地仰著頭看著那支笛子，嘴巴里喃喃地似乎要說些什麼。蘇醒連忙把笛子放到了老師的眼前，讓他看得更清楚一些。同時，蘇醒也伏下身子，把耳朵貼到了老師的嘴邊，想要聽清楚老師說的話，也許這是老人生命中最後的遺言了。
「答應我——」
蘇醒終於聽清老師的話了，他立刻點了點頭。從癌症病人的喉嚨里發出的特殊味道，直灌入他的耳朵里，幸好蘇醒不是用耳朵呼吸的。
老師繼續以微弱的聲音說：「千萬，千萬不能吹響這支笛子。」
「為什麼？」蘇醒感到非常奇怪，笛子不就是用來吹的嗎？
「要從許多年前說起了。」老師斷斷續續地說著，這段話彷彿比他一生中說過的全部語言還重要，「那年我只有20多歲……在一個夏天的夜晚，我走在一條偏僻無人的街上……」
老人顯得越來越虛弱，接下來的聲音也越來越輕，含含糊糊地就像一團糨糊，蘇醒實在是聽不清楚，只能聽到幾句零星的片斷：「血……他一個字都沒有說……笛子……我得到了……最後……不……不是我！」
蘇醒被嚇了一大跳，老人的聲音突然高了起來，那聲音充滿了恐懼和痛苦，蘇醒從來沒有見過老師會如此地害怕。蘇醒注意到老師的目光先是緊盯著那支笛子，然後視線又移到了他的身後。
「我看見了