薩克斯喃喃地自言自語：「我竟然……我看不出她做了什麼手腳。」
萊姆對貝爾說：「她篡改了證物，欺騙我們，布置假線索……羅蘭，你到寫字板那裡，我把問題指給你看。」
「卡拉布置假證物？」薩克斯驚訝地問。
「沒錯，她的確如此，而且幾乎做得滴水不漏。從第一個現場，甚至早在你發現她之前，就已經開始了。你說她偷偷對你打暗號，要你到咖啡廳等她，而這是他們早就設好的圈套。」
貝爾已經站在寫字板前了，他逐個指著證物表上的項目，而萊姆便一個一個地解釋卡拉如何利用這些證物欺騙了他們。
不一會兒，托馬斯在外面喊道：「又有一名警員來了。」
「讓他進來。」萊姆說。
一名女警從門口進來，走進薩克斯、貝爾和卡德斯基所在的客廳，她透過一副架在鼻樑上的款式時髦的眼鏡，好奇地打量房裡的人。她先對萊姆點了個頭，然後又用濃重的西班牙口音詢問貝爾：「警探，是你要求囚車支援的？」
貝爾朝客廳角落撇個頭。「她在那兒，我已經將她逮捕了。」
這名女警向角落看去，瞥見趴在地上的卡拉。「好，我馬上押她回局裡。」她遲疑了一下，又說，「但我有一個問題想請教一下。」
「問題？」萊姆皺起了眉頭。
「你想說什麼？警員？」貝爾問。
她不理會貝爾，用目光上下打量著卡德斯基。「這位先生，我能看一下你的證件嗎？」
「我？」這名製作人問。
「是的，我想看一下你的駕照。」
「又想看我的證件？我上次來的時候就查過了。」
「是的，麻煩你。」
這個男人非常不快地把手伸進口袋，掏出一個皮夾。
但這個皮夾卻不是他的。
他看著手上這個黑白條紋的皮夾。「等等，我……我不知道這是從哪兒來的。」
「這不是你的東西嗎？」女警問。
「不是，」他摸不著頭腦地說，開始翻尋身上所有的口袋，「我不知道……」
「你瞧，這就是我所擔心的事。」女警說，「很抱歉，這位先生，現在我要以盜竊罪逮捕你。你有權利保持緘默……」
「這太荒唐了，」卡德斯基說，「一定有什麼地方出錯了。」他打開手中的皮夾，端詳了一會兒，接著爆發出一陣驚訝的笑聲，隨即馬上把皮夾里的駕照舉高給眾人看。這個皮夾是卡拉的。
皮夾里還有一張手寫的字條。這張字條掉落下來，他馬上從地上撿起：逮到你了。「這是……」卡德斯基說，眯起眼睛仔細打量面前的女警，「等一下，這不就是你嗎？」
這名「警察」笑了起來，摘下臉上的眼鏡，脫掉警帽以及黏在帽下的黑褐色假髮辮，再次露出一頭雀斑色的紅髮。羅蘭·貝爾笑得比誰都大聲，他拿了一條毛巾遞給她，讓她擦掉臉上濃重的化妝品，揭下粗粗的眉毛，拔下蓋住原本黑色指甲的紅色假指甲。接著她從一臉驚訝的卡德斯基手中取回皮夾，又把他自己的交還給他。卡德斯基這才發現，剛才在他和薩克斯被卡拉推開的時候，他的皮夾就已經被她調過包了。
事情的變化實在太戲劇性了，讓薩克斯詫異得直搖頭，和卡德斯基一起轉頭看向趴在地上的那個人。
這位年輕的女魔術師走到客廳角落，一把掀起趴在地上的那個人形——原來是個彈簧骨架——它面朝下趴在地上；紅褐色的假髮扣在頭部的位置，身上套著先前穿在她身上的牛仔褲和風衣；貝爾的手銬仍在那兒，但卻是銬在一雙橡膠制的假手上。
「這是個假貨，」萊姆的聲音響徹整間屋子，並朝著那副骨架點點頭，「是個卡拉的贗品。」
剛剛在薩克斯和其他人把頭轉向寫字板時——這是由萊姆執行的誤導——卡拉便掙脫手銬，布置好地上的人形，然後悄悄溜出門外，在走廊上做了一次快速變裝。
卡拉收起地上的道具，很快摺疊成一個小枕頭大小的包裹——先前她就是這樣把這些道具藏在風衣裡帶進來的。她布置的假人模樣雖無法經過仔細的檢視，但由於它所在的位置是光線較陰暗的角落，加上客廳里這些受到誤導的觀眾根本沒人起疑心，因此並沒人發現它不是真人。
卡德斯基搖搖頭。「你在一分鐘內就完成了逃脫和快速變裝的動作？」
「是四十秒。」
「怎麼做到的？」
「效果你剛才都看到了，」卡拉對他說，「至於表演的方法，我想還是不要公開比較好。」
「這麼說來，我明白了，」卡德斯基冷笑說，「你是想爭取一個試演的機會？」
卡拉遲疑了一下，但萊姆卻對她射來一個鼓勵的目光。
「不，應該說，剛才就是試演了。我想去奇幻馬戲團工作。」
卡德斯基仔細地看著她。「這只是一種戲法，你還會不會別的？」
「我會很多。」
「在一場表演中你可以變裝幾次？」
「四十二次，變成三十種角色，而且可以在三十分鐘之內完成。」
「半小時變裝四十二次？」這名製作人揚起眉毛，一副難以置信的樣子。
「是的。」
他考慮了幾秒鐘，然後說：「你下星期來找我。目前我還不會削減其他表演者的時間，不過我可以先僱用你當替補演員。說不定，等冬天我們到佛羅里達州去時，你就可以正式上場演出了。」
卡拉轉頭看向萊姆，而他肯定地點了點頭。
「好的。」她對卡德斯基說。兩人握了手表示一言為定。
卡德斯基瞄向角落的彈簧骨架，那是剛才她用來蒙過眾人的工具。「那東西是你自己做的？」
「是的。」
「你應該去申請一下專利。」
「我從來沒想過，不過現在會考慮了。謝謝您。」
他又仔細看了她一眼。「三十分鐘變裝四十二次。」他自言自語說，點了點頭，離開了客廳。他和卡拉兩人的臉上都露出很滿意的表情，彷彿他們剛才都以極低的價錢買下了一輛名貴的跑車。
薩克斯笑了起來。「可惡，你竟然瞞著我。」她看著萊姆說，「你們兩個都是。」
「等等，」貝爾假裝受到了傷害，「我也有份，是我去銬住她的。」
薩克斯又搖了搖頭。「你們什麼時候安排的？」
是從昨天晚上開始的，萊姆解釋，那時他躺在床上，耳朵里全是從奇幻馬戲團傳來的音樂聲、節目主持人的說話聲，以及觀眾鼓掌歡笑的聲音。這使他聯想到卡拉，想到她在「煙與鏡」魔術商店裡的精彩表演。想到她的缺乏自信，以及巴爾扎克對她的控制和支配。
也想到薩克斯告訴過他關於她有個年邁的母親的事，而正是這點讓萊姆動了念頭，決定第二天一早邀請傑妮亞過來談談。
「我還有一個問題想請教你，」萊姆那時說，「請你在回答之前先仔細想一想，我希望你能完全誠實回答。」
這個問題是：「她母親究竟能不能醒過來。」
傑妮亞那時說：「你想問的是，她的頭腦會不會清醒嗎？」
「沒錯，她有機會康復嗎？」
「沒有。」
「所以卡拉不可能帶她去英國了？」
傑妮亞苦笑了一下：「不，不，她哪兒也去不了。」
「卡拉說她不能辭職，因為她必須供養母親，讓她住在療養院里。」
「她的確需要有人照顧，但不應該在我們這裡。我們屬於短期療養院，卡拉必須一直支付她母親的復健、療養和醫療費用，但是她母親連今年是哪一年都不知道。我真不想這麼說，但卡拉的母親被送到什麼地方都一樣。」
「如果把她送到一般的長期療養院，她的情況會如何？」
「她的情況會持續惡化，最後死亡。不過，如果她繼續留在我們這裡也是一樣。唯一的差別是：送到長期療養院不會讓卡拉破產。」
他們談完話後，傑妮亞便和托馬斯一起外出吃午餐，也許還能利用這會兒工夫交流一些看護患者的心得。萊姆一個人留在家中打電話給卡拉，而她很快就趕來了。他們兩人談了好一會兒——這場談話令萊姆十分尷尬，畢竟他不擅長這種出於私人理由的交涉。他侵入的是一個溫柔的靈魂，相比之下，和一個喪心病狂的連環殺手說話會簡單許多。
「我不太懂你們那一行，」萊姆說，「不過星期天我去看你表演的時候，的確被你打動了，真的深深打動。你的表演實在太棒了。」
「在學徒里算是吧。」她謙虛地說。
「不，」他堅持說，「這是專業級的表演，你應該站在大舞台上的。」
「我還沒有準備好，不過最後我一定會的。」
沉默了好一會兒，萊姆才說：「問題是，有時候你最後也無法到達那個地方。」他低頭看著