「魔法師」手上的刀消失了。
他並沒把刀子扔掉，也沒有藏起來。這一秒，這個長條形的金屬出現在他的手指間，對準萊姆的臉，而下一秒，刀子又不見了。
這個男人的頭髮是棕色的，沒有鬍子，身上穿著警察制服，他在房間里四處走動，掃視著房裡的書籍、CD唱片和海報。他點點頭，似乎對某個東西相當欣賞。那是一個奇怪的裝飾品：一個小小的紅色神龕，裡面擺放著一尊中國的戰神和警察之神——關帝像。這位刑事科學家的卧室里竟然會有如此與他的身份不相稱的東西，但「魔法師」似乎一點兒也不覺得奇怪。
他走回萊姆身邊。
「原來，」這個男人看著萊姆的醫用可調節病床，聲音嘶啞地說：「你和我想像的不大一樣。」
「那輛車，」萊姆說，「沉入河裡的那輛，你是怎麼逃出來的？」
「哦，那個啊？」他不屑一顧地說，「你是說沉車障眼法？我根本沒在車裡，早在它衝進水裡之前，就跳出去藏進了灌木叢……這是很簡單的戲法：只要把窗戶關緊，這樣目擊者看到的大部分都是車窗的反光，然後再把我的帽子放在椅背頭枕上。觀眾看到我在車內，完全是出於自己的想像。胡迪尼也經常這麼做，有時他甚至根本沒進過那些他打算脫逃出來的車輛。」
「所以，河邊的輪胎印並不是剎車痕，」萊姆說：「而是由車輪加速造成的。」他惱怒自己竟然沒想到這個，「你在油門上壓了一塊磚頭。」
「放磚頭太不自然了，很容易被找到那輛車的潛水員識破，所以我放的是一般的石頭。」「魔法師」仔細凝視著萊姆，然後用嘶嘶的聲音說：「可是，你從不認為我已經死了。」這句話並不是疑問句。
「你是怎麼潛入這個房間的？為什麼我沒聽到任何聲音？」
「我比你早進來，十分鐘前我就溜上樓了。我之前也去過你樓下那間『戰情室』——不知道你怎麼稱呼它，可是沒人留意我。」
「你就是剛才送證物來的那個人？」萊姆隱約回想起來，那幾箱在社區小學和斯文森牧師旅館房間搜集到的證物，是由一位巡警送進來的。
「沒錯，我剛才就站在樓下的門口，有個警察搬了幾個箱子來。我向他打了個招呼，替他把箱子搬上來。如果你身穿警察制服，而且看起來一副煞有介事的模樣，誰都不會阻攔你。」
「然後你就上樓躲在這裡——披著一塊和牆壁同樣顏色的絲布。」
「這個戲法已經被你識破了，不是嗎？」
萊姆皺起眉頭，看著這個人身上的警察制服。這套衣服看起來是真的，而不是戲服，唯一和一般制服不同的地方在於，此人沒掛胸牌。萊姆的心突然一沉，他知道這套衣服是從哪來的了。這套制服肯定是拉里·伯克的，那位在集市展附近的巷子一度逮捕「魔法師」的巡警。「你殺了他……拉里·伯克，你殺了他，然後換上了他的衣服。」
「魔法師」低頭看了一眼身上的制服，聳聳肩說，「更正一下，我是先換上了他的制服。」又是一段嘶啞、不帶任何情緒的嗓音，「我希望他脫光衣服，這樣我才能從容逃走。他自己脫下來的，省了我不少事。然後我才開了槍。」
萊姆心中湧起深深的挫敗感。他雖猜到「魔法師」會拿走伯克的步話機和手槍，但卻從沒料到這個人會利用伯克的制服變裝，並對追捕他的人展開攻擊。他喃喃地問：「他的屍體在哪兒？」
「在西區。」
「西區的哪裡？」
「我想，我還是保密吧。再過一兩天總會有人找到他的，最近天氣熱得很。」
「你他媽的混蛋！」萊姆罵道。他現在雖是平民身份，但在內心深處，林肯·萊姆永遠是個警察。他和伯克同樣身為警察，再也沒有比這更密切的夥伴關係了。
天氣熱得很……
他努力保持冷靜，裝出漫不經心的樣子。「你怎麼找到我的？」
「在集市上，我離你的一位同伴很近，就是那個紅頭髮的女警。我們的距離太近了，就像咱們倆現在的距離一樣。我還朝她的脖子吹了口氣——相比之下，我也說不清是那時還是現在讓我覺得更開心……無論如何，我聽見她用步話機和你通話，她還提到你的名字。我沒花多少力氣就查到了你的資料，你的名字經常見報。你是個名人。」
「名人？我這種畸形人，像嗎？」
「當然。」
萊姆搖搖頭，緩緩地說：「我已經是過去式了，早就離開指令的核心了。」
這句話中的「指令」二字從萊姆的唇邊溜進架在床頭板上的麥克風，進入電腦中的語音辨識系統。「指令」是個關鍵詞，可以啟動電腦，讓它準備好接受下一個命令指示。屏幕上出現了一個工作窗口，只能從他這邊才看得到，「魔法師」那裡則不能。請輸入指示？電腦無聲地提出請求。
「指令核心？」「魔法師」問，「這是什麼意思？」
「我以前在警局裡掌管整個部門，但現在，那些年輕的警員甚至不回我的電話。」
電腦抓住了這句話的最後兩個字。它馬上做出回應：你想打電話給誰？
萊姆嘆了口氣。「我給你講個故事：就在不久前的某一天，我要找一位警探，他是局裡的警官，名叫朗·塞林托。」電腦立即回應。撥號，朗·塞林托。
「那時我告訴他……」
突然，「魔法師」皺起眉頭。
他飛速上前一步，把萊姆面前的屏幕轉了過來，只看了一眼便當即臉色大變。他飛快地拉掉電腦連接至牆邊的電話線，又拔掉電腦的插頭。電腦只發出「啵」的一聲輕響，就徹底陷入了沉默。
「魔法師」轉過身來，離萊姆只有幾英尺的距離。萊姆把頭往枕頭上一仰，以為那把鋒利的剃刀將馬上出現。然而，對方竟然後退了一步，呼吸急促起來，發出哮喘患者才有的那種嘶嘶聲。從他的表情看來，萊姆這次的舉動似乎讓他頗為讚賞。
「你也懂那一套，對不對？」他問，臉上露出冷笑，「這是純粹的魔術，你用語言轉移我的注意力，使出典型的言語誤導手法。這叫『策略』，我們的專有名詞。你做得很好，剛才說的話都非常自然——直到你提到那個朋友的名字為止。是這個特定的姓名毀了你的魔術，你懂嗎？姓名是不自然的，只會讓我起疑心。不過，在這之前，你的表現真的很不錯。」
敬最著名的魔術師——無法移動者……
他繼續說：「但是，我也並不差。」他上前一步，把空空的手掌打開給萊姆看。他手指一揮，從距離萊姆眼睛極近的地方掠過，使他不由得感到一陣瑟縮。他感覺耳邊有個東西划過，當「魔法師」的手再次舉起時，手指間忽然多出四個雙刃剃刀。他握起拳頭，那四個刀片便化成了一個，夾在他的拇指和食指之間。
不，不能……這比疼痛更讓萊姆畏懼，他害怕再喪失身上任何一個感官。「魔法師」把刀片移至萊姆的眼前，來回移動著。
接著，他笑了一下，退後兩步。他偏過頭，看向房裡另一邊的陰暗處。「現在，尊敬的觀眾朋友，就讓我們開始今天的魔術表演。這一次，將由這位朋友協助演出。」他這些話是用戲劇性的誇張腔調說出的，聽起來十分詭異。
「魔法師」舉起一隻手，露出那把亮閃閃的剃刀，另一隻手則迅速流暢地解開萊姆的睡褲和內褲的褲帶。那把剃刀在他手中像飛盤一樣不停轉動，同時緩緩朝萊姆的鼠蹊部推進。
這位刑事鑒定學家的臉不由得抽搐了一下。
「他一定會這麼想……」「魔法師」對那些想像中的觀眾說，「他知道這把剃刀正貼在他皮膚上，也許已經割開他的皮膚，他的生殖器，切開了靜脈或動脈。而他居然什麼也感覺不到！」
萊姆看著自己的褲子，等待鮮血從那裡冒出來。
然而，「魔法師」卻微笑著說：「不過，那把刀說不定已經不在那裡了……也許跑到別的地方去了。也許是這裡。」他把手伸進嘴巴，取出一把長條形的刀片，高高舉起。接著，他皺了一下眉頭。「等等……」他又從嘴裡掏出一把刀片，緊接著又是一把。現在，剛才那四把剃刀又回到他手中了，他把刀片像撲克牌一樣展成扇形，然後拋向萊姆的身體上方。萊姆張開嘴巴，不禁畏縮了一下，以為刀片會掉下來刺傷他。但是……什麼也沒發生。這些刀片全都消失了。
憑著頸部和太陽穴的感覺，萊姆知道此時自己的心臟跳得很快，前額和太陽穴也滲出了汗水。他瞥了鬧鐘一眼。覺得這段時間漫長得像已過了好幾個小時，但實際上，托馬斯才離開了十五分鐘而已。
萊姆問：「你為什麼這麼做？為什麼殺害那些人？你的目的是什麼？」
「我並沒有全殺掉他們，」他憤怒地糾正萊姆，「你破壞了我在哈得孫河和騎馬者的表演。」
「好吧。那麼，你為什麼要『攻擊』他們？」
「這並不是為了我自己。」他回