明明這一秒還在，但下一秒就不見了。
這個紅球不可能從卡拉伸直的右手上直接移到她的耳後。
但事實的確如此。
而且，當卡拉從耳後把這顆紅球拿出來並拋向空中時，它根本沒有消失，而又從她彎起的左胳膊肘中冒了出來。
事實的確如此。
這是怎麼做到的？萊姆深感納悶。
卡拉已回到了萊姆的住處，在樓下的實驗室里等著阿米莉亞·薩克斯和羅蘭·貝爾回來。當梅爾·庫珀忙著把證物放上檢驗桌時，房間突然響起一張鋼琴爵士樂CD的樂聲——這是萊姆用他自己的小小手上戲法播放出來的。
此時，卡拉站在窗前，身上穿著薩克斯放在樓上衣櫥里的那件黑色T恤。托馬斯正在替她清洗上衣，想辦法洗掉她在集市上即興演出時，用亨氏五七牛排醬製造出來的血跡。
「這些是從哪兒來的？」萊姆問，用頭指向那幾個球。他並沒看到她打開皮包或把手伸進口袋。
她微笑說，這是她「變」出來的。萊姆皺起眉頭，發現魔術師還喜歡耍另一種戲法，總愛把不及物動詞當作及物動詞來用。
「你住哪裡？」他問。
「格林尼治村。」
萊姆點點頭，想起了過去的事。「以前我還沒離婚的時候，我們夫妻倆和大部分朋友都住在那裡，還有蘇荷和特里貝卡區。」
「我一般往北不過第二十三街。」她說。
萊姆發出一陣笑聲。「在我那個年代，第十四街才是非軍事區的開始。」
「看來，是我們這邊贏了。」她開玩笑說，手中的紅球不斷消失又出現，從一隻手傳到另一隻手。接著，她開始做起即興雜耍表演，輪番在空中拋接這幾顆紅球。
「你的口音是什麼地方的？」他問。
「我說話有口音嗎？」她問。
「有一點兒。你的音調變化和別人不太一樣。」
「大概是俄亥俄州吧，中西部。」
「我也是，」萊姆告訴她，「我是伊利諾斯州人。」
「但我十八歲時就來這裡了，念的是布朗克斯維爾區的大學。」
「薩拉·勞倫斯學院，主修戲劇。」萊姆猜。
「英語系。」
「然後你喜歡這裡，就留了下來。」
「嗯，我曾經很喜歡這裡，所以才離開鄉下來到城市。我父親死後，我母親也搬了過來，為了離我近一些。」
她有個守寡的母親。這點和薩克斯一樣，萊姆心想，但不知道她與母親之間，是否也存在類似薩克斯和她母親之間的問題。薩克斯和她母親近幾年的關係改善了許多，但在她少女時期，她母親羅絲的脾氣卻相當暴躁、陰鬱、喜怒無常。羅絲完全不明白為什麼自己的丈夫只想當一名警察，不明白自己的女兒為什麼完全不肯按她的期望做事。於是，這對父女很自然地建立起一種同盟關係，從而使得她們之間的情況更糟。薩克斯曾告訴萊姆，在那段關係惡劣的日子，車庫成為她和父親的避難所，在那裡，他們找到了一個有理可循的安樂世界：當化油器裝不上去時，必定是違反了某項可以理解的物理世界的法則——若不是機械出了故障，就是某塊墊圈切錯了大小。引擎、懸掛系統和傳動裝置並不會讓你陷入通俗鬧劇般的情緒，也不會私下嘀咕說你的壞話。即使在最糟糕的情況下，它們也不會責怪你的錯誤和失敗。
萊姆和羅絲·薩克斯見過幾面，發覺她是個迷人、愛嘮叨、性情古怪並極度以女兒為榮的女人。但他也知道，以前她們母女之間，絕對不是現在他所看到的這種關係。
「你們目前的關係好嗎？從她搬來之後？」萊姆懷疑地問。
「這聽起來很像情境喜劇的情節嗎？不，你猜錯了，我媽她人很好。她……呃，你也知道，就是媽媽嘛。她們當然會有媽媽們的做法，這是不會改變的。」
「她住在哪裡？」
「她住在療養院里，在上東區。」
「她生了重病嗎？」
「不嚴重，她會好起來的。」卡拉心不在焉地讓球在指節上滾動，然後翻進手掌。「等她好些了，我們要去英國，就我們兩個人去。我們要去倫敦、斯特拉特福德和科茲沃斯。我父母和我曾去過一次，那是我這輩子最美好的一次假期。這次再去，我要試試在左邊車道開車和喝溫啤酒的感覺，因為上次他們都不允許我做這些事。當然，那年我才十三歲。你去過英國嗎？」
「去過。我以前常和蘇格蘭場合作，也去那兒教過課。可是自從……呃，我好幾年沒去了。」
「魔術師和魔法師在英國比較受歡迎，不像在美國。他們那裡有悠久的歷史。我想帶我媽去看看倫敦的埃及宮，一百年前，那裡曾是全世界魔術師的中心。你也知道，這有點像朝聖之旅。」
萊姆看向房門口，沒見到托馬斯人影。「你幫我個忙好嗎？」
「沒問題。」
「我需要吃點兒葯了。」
卡拉看到牆邊有一些藥罐。
「不是這裡，是在那邊的書櫃里。」
「哦，看到了。哪一瓶？」她問。
「最旁邊那瓶，麥卡倫，十八年份的。」他低聲說，「如果你動作輕一點，不弄出聲來的話更好。」
「嘿，那你找對人了。羅伯特·胡迪說過，若想當成功的魔術師，就必須熟練三種技能：靈巧、靈巧和靈巧。」只一會兒工夫，幾乎在完全無聲和不引人注意的情況下，萊姆的玻璃杯中便出現了大半杯充滿煙熏氣味的威士忌。即使托馬斯此時待在這裡，恐怕也不會發現卡拉偷偷替萊姆倒了酒。她插進一根吸管，然後把玻璃杯放在萊姆輪椅的杯架上。
「你也來點兒吧。」他說。
卡拉搖搖頭，伸手指著咖啡壺——她一個人就快喝光了一壺。「我的葯是這個。」
萊姆啜了一口威士忌。他仰起頭，讓那股灼熱的暖流深深流入喉嚨深處，然後消失。他盯著她的雙手，看著她拿著紅球做出一個個不可思議的動作，接著又啜了一口酒。「我覺得很棒。」
「棒什麼？」
「幻覺這個點子。」
你別他媽的這麼容易感傷，他對自己說。你一喝酒，就變得多愁善感起來。但是，這種自知之明卻無法阻止他再喝一口威士忌，繼續說道：「你也知道，有時候，現實是很難讓人接受的。」同樣的，他也無法阻止自己在這個時候看了一眼自己無法動彈的身體。
此話一出他便立刻後悔了，同時也後悔自己剛才不該瞄自己的身體。他想改換話題，但卡拉卻不像一般人那樣立刻表現出同情和憐憫，而只說：「你知道嗎？我並不確定現實的成分到底有多少。」
他皺起眉頭，不懂她這句話的意思。
「我們一生中的絕大部分難道不是幻覺嗎？」她繼續說。
「什麼意思？」
「這麼說吧，過去的一切都成了記憶，對吧？」
「沒錯。」
「而未來的一切又都是想像。這兩者都是幻覺——記憶是不可信的，而我們又無法推測未來。唯一完全真實的，唯有此時我們所活的現在——可這又是不停地從想像變成記憶的過程。所以，你懂了嗎？我們一生中的絕大部分都是幻覺。」
萊姆微笑起來。身為一個科學家、邏輯學家，他很想從她的理論中找出漏洞，但還是失敗了。他不得不承認，她說的一點兒也沒錯，自己大部分時間都花在對「過去」的回憶上，回憶意外發生前的生活，以及之後產生的巨大變化。
可是未來會怎樣呢？哦，對，他經常憧憬未來：除了薩克斯和托馬斯，沒什麼人認識他。他每天至少花一小時鍛煉身體——進行關節活動練習、去附近的醫院做水療、或者在卧室樓上的電動自行車上騎行鍛煉。這些訓練都對恢複神經和心臟機能有利，同時也有助於提高肌肉的耐力，並能提高免疫力，預防其他疾病。當然，他付出這些努力只為了保持身材健美，而這一切都建立在他能康復的基礎上。
他又把卡拉的理論放在工作上：只要一有案子，他便不停掃描他那巨大的記憶庫，搜尋刑事鑒定的知識和曾經發生過的案例，以此來推斷疑犯可能藏身的處所以及下一步想採取的行動。
過去的一切都是記憶，未來的一切都是想像……
「當我們開口說第一句話的時候……」她說著，在咖啡里加了一勺糖，「我得向你坦白。」
他又喝了一口酒。「坦白什麼？」
「我第一次看見你的時候，就有一種感覺。」
啊，對了，他想起來了。那種目光，那最熟悉的「快從這殘廢面前逃走」的目光，而且配合著微笑表演。但還有比這更糟的事，那就是針對這目光和微笑而提出的「非常笨拙的道歉」。
她猶豫了一下，覺得有點難為情，然後才說：「我的感覺：真是個厲害的魔術師啊！」
「我？」萊姆驚訝地問。