「慘不忍睹，萊姆。」
阿米莉亞·薩克斯置身於這幢位於字母城中心的公寓，站在1J的門口，對著麥克風說。
早些時候，朗·塞林托便已要求總部的所有接線員，如果紐約市內再發生任何兇殺命案，立刻通知他。這件特殊命案的消息一傳來，他們便斷定這是「魔法師」的傑作：兇手神秘地闖入被害人家中是一條值得注意的線索，但更關鍵的是，和今天早上發生在音樂學校的命案一樣，兇手又踩碎了被害人的手錶。
兩起命案的殺人手法倒是完全不同，這點讓薩克斯立即把現場狀況向萊姆做了彙報。當塞林托在大廳指揮現場的警探和巡警時，薩克斯開始檢查這名不幸的被害人——托尼·卡爾沃特。他仰面朝天躺在客廳的茶几上，四肢張開，手腳分別被綁在茶几的四個桌腿上，腹部被人剖開，深度直達脊椎，整個人幾乎被劈成兩半。
薩克斯把被害人的死狀描述給萊姆。
「嗯，」林肯·萊姆不帶任何情緒地說，「前後一致。」
「一致？」
「我是說，他仍堅持採用魔術的手法。第一次殺人用繩索，這次是把人鋸斷。」他的音量突然提高了，像在對屋內某個人說話，薩克斯推測應該是卡拉。「這是魔術的手段，沒錯吧？把人從中鋸開？」沉默了一會兒後，萊姆又對薩克斯說，「她說這是典型的魔術手法。」
他說得沒錯，薩克斯心想。剛才她被眼前的景象給震懾住了，完全沒想到兩件命案的關聯。
魔術手法……
叫分屍也許更恰當。
要客觀，她對自己說。一位調查警司是絕對會讓自己保持客觀的。
不過，此時她突然閃過一個念頭。「萊姆，你覺得……」
「什麼？」
「你覺得疑犯開始鋸他時，他還是活著的嗎？因為他的四肢全被綁在桌腳上，像展開翅膀的鷹。」
「哦，你的意思是說死者或許會留下東西給我們，留下能指認殺手身份的線索？這想法很好。」
「不，」她輕聲說：「我只是在想死者的痛苦。」
「哦，是那個……」
那個……
「從現場血跡就能看出來了。」
接著，她注意到死者卡爾沃特的太陽穴上有明顯的鈍器外傷。傷處的血流得不多，這表示當他的頭顱被擊碎後，心臟也立刻停止了跳動。
「不，萊姆，看來死者被切割是在他死後發生的事。」
她隱約聽見萊姆在對托馬斯說話，讓他把這一點寫在證物表上。萊姆還說了些別的，但她沒再留意。眼前被害人的慘狀牢牢佔據了她的思緒，一時無法轉移。不過，這也是她自願的。沒錯，她可以忘記死者，像刑案現場鑒定組的警員必須做到的那樣，而且她再過一會兒就會這麼做了。只是，她覺得死者應該得到片刻的哀思與敬重。她之所以這麼做並非出於任何靈魂或玄學上的觀念，不是這樣的，她這麼做完全是為了自己，只有這樣做她的心才不會慢慢變冷，不會像這一行的大多數人一樣變成鐵石心腸。
她似乎聽見萊姆在對她說話。「你說什麼？」她問。
「現場留下武器了嗎？」
「沒看到，不過我還沒開始搜索。」
塞林托與一位調查警司及一名穿制服的警員從門口走進來。「我們和鄰居談過了。」其中一名警員說，他朝屍體扭了扭頭，接著又抬頭仔細看了一眼。薩克斯猜想，這名警員可能沒有如此近距離觀看這種大屠殺的經驗。「被害人是同性戀，為人很不錯。這附近所有人都喜歡他，即使他是同性戀也沒妨礙什麼人或做出什麼不恰當的事。他們很久沒見到有外人在這裡出入了。」
薩克斯點點頭，朝著麥克風說：「萊姆，看來死者並不認識兇手。」
「現在還不能這麼說吧？」萊姆說，「『魔法師』挑中了類型完全不同的人。不知他是哪一行的？」
「他做什麼工作的？」她問現場警員。
「他是造型師，在百老匯的一家劇院工作。我們在後巷找到他的化妝箱，裡面都是髮膠、粉底、刷子之類的東西，他好像正準備要去上班。」
不知道卡爾沃特以前有沒有為商業攝影師工作過，薩克斯心想，如果他有的話，說不定當年她在麥迪遜大道仙黛公司當模特兒時，就曾接受過他的造型化妝。和大部分攝影師和廣告公司的人比起來，只有造型化妝師才會把這些模特兒當人看待。廣告公司的人也許會說：「好吧，快給她塗上顏色，讓我們看看會變成什麼樣子。」而化妝師則會低聲說：「很抱歉，我不知道她原來是一段籬笆。」
這裡是屬於第五分局的轄區，此時該分局的一位亞裔警探走進大門，他闔上手機，用愉快的聲音對現場的人說：「案子怎麼樣了？」
「怎麼樣了？」塞林托咕噥道，「你們怎麼會讓嫌疑犯逃走？被害人自己打九一一報案，你們趕來處理的人應該在十分鐘內抵達現場吧？」
「我們六分鐘就到了。」警探說。
那名調查警司說：「我們沒開警笛，抵達這裡後便守住了所有出入口。當我們進入現場時，被害人的屍體還是溫的，我說的是三十七度。我們挨家挨戶地敲門，但沒見到疑犯的蹤影。」
「有目擊者嗎？」
調查警司點點頭。「我們進來的時候只在大廳遇到一個人，她是一個老太太，就是她開門讓我們進來的。等她回來後我們會再詢問她，說不定她曾看見兇手的長相。」
「她離開這裡了嗎？」塞林托問。
「是的。」
他們的對話全被萊姆聽見了。「你知道他是誰了吧？」萊姆通過步話機對薩克斯說。
「可惡。」她忍不住叫了起來。
警探說：「別擔心，我們已在每一戶人家的門底下都塞了名片。這位老太太一定住在其中的一扇門裡，等她回來自然會和我們聯絡。」
「不，她不會回來了，」薩克斯嘆口氣說，「因為那個人就是兇手。」
「她？」調查警司提高了嗓門，隨即笑了出來。
「她其實不是『她』，」薩克斯向他解釋，「『她』只是看起來像個老太太。」
「喂，警員，」塞林托說，「你的想像力太豐富了吧，那傢伙總不可能改變自己的性別吧？」
「他能。你忘了卡拉怎麼說的嗎？她就是那個人，長官，敢打個賭嗎？」
耳機中，她聽見萊姆的聲音說：「如果是我，就不會跟你賭。」
調查警司還在繼續反駁。「她的樣子看起來有七十多歲，手裡還提著一個大購物袋，裡面裝了菠蘿……」
「你瞧。」她說，指著廚房的工作台，上面有兩片尖尖的葉片。在葉片旁邊還有一小張用橡皮圈穿起來的卡片，上面寫著：新鮮菠蘿，都樂公司生產銷售。
可惡，他們差點兒就逮到他了，剛才就在他們眼皮底下。
「還有，」萊姆又說，「他可能把殺人兇器也藏在購物袋裡帶走了。」
她把萊姆的話轉述給這位臉色越來越差的第五分局警探。
「你沒看清她的臉，對吧？」薩克斯問那名調查警司。
「沒仔細看，只是掃了一眼而已。你也知道，老女人都是那副樣子，臉上塗滿化妝品。整個臉上都是……那東西怎麼稱呼？我祖母的臉上也是塗滿那種東西……」
「腮紅？」薩克斯問。
「沒錯，還有畫得很重的眉毛……好吧，我們馬上去找她。她……他不可能跑太遠的。」
萊姆說：「薩克斯，疑犯一定會再度變裝，說不定會把脫下來的衣物扔在附近。」
她對這位亞裔警探說：「他現在的打扮一定又變了，不過現場這位調查警司能提供一些嫌疑犯所穿的女裝的描述。你應該派人去搜查附近的垃圾桶和街巷。」
這位警探皺起眉頭，冷冷地打量了薩克斯一番。塞林托對她拋來一個警告的目光，提醒她：想當調查警司有一個要點，那就是在真正成為調查警司前，別表現得像調查警司一樣。然後，他才批准開始進行搜查，於是那位警探便拿起步話機開始呼叫。
薩克斯穿上特衛強連身服，開始進行現場取證，搜查的範圍包括公寓、走廊和後巷——她在那兒找到一個讓她琢磨不透的奇怪證物：一個黑色的玩具貓。接著是搜查這名年輕死者的住所，屍體被運走後，她便開始整理證物。
她做完現場鑒定正打算去開車，卻被塞林托叫住了。
「喂，等一下，警員。」他剛打完一個電話，從臉上的表情看來，剛才這段談話似乎令他很不愉快。「我得去和局長、署長開會談談『魔法師』這件案子，不過我要你幫我做一件事。我們已經決定再增派一個人進專案小組，我想請你去接他過來。」
「沒問題。不過，為什麼要增加人手呢？」
「因為我們在四小時之內已有兩具屍體，而疑犯卻無影無蹤，」他氣急敗壞地說，「這表