她們在行進中撲面而來的是各種混雜的氣味：盛開的紫丁香、小販推車上的椒鹽脆餅、居民家裡的烤雞、肋排以及人們身上的防晒霜。
薩克斯和卡拉走在中央公園濕漉漉的草坪上，朝奇幻馬戲團那頂巨大的白色帳篷走去。
一對坐在長椅上親吻的情侶讓卡拉想到了一個問題。她問薩克斯：「其實，他不只是你的上司吧？」
「你是說林肯？沒錯。」
「我看得出來……你們是怎麼認識的？」
「因為一個案子，幾年前的一宗連環綁架殺人案。」
「他變成那個樣子，應該很不好受吧？」
「那倒也沒有。」薩克斯回答得很簡單，但這是實話。
「醫生對他的狀況束手無策嗎？」
「他考慮過動手術，但風險很大，而且也不一定能對他有多少幫助。去年他決定放棄做這種手術，至今再也沒有提過，所以目前可能還會再擱置一段時間。說不定他以後會改主意，到時候再看吧。」
「聽你的口氣，你似乎不太願意讓他動手術。」
「我的確不願意。風險太大，而收效甚微。對我來說，這是在權衡各種風險。譬如說，假如你要去逮捕一名重案犯，一個被多方通緝的匪徒。你收到逮捕令，但目前只知道他藏在一幢公寓里，完全不知道他是正在睡覺還是拿著一把MP5衝鋒槍對準大門，那麼你會不會一腳踢開房門衝進去呢？還是會先按兵不動，等支援的人趕來再找機會將他逮捕？有時候，是需要冒一點風險的，但有時則恰好相反。我不確定他的手術是屬於哪一種情況，但只要他想做，我就絕對支持他。這就是我們相處的方式。」
薩克斯說萊姆曾接受過一系列治療，包括利用電擊刺激肌肉以及一整套的康復運動。曾有一些癱瘓病人接受過這種治療，比如克里斯托弗·里夫 的情況也確實獲得了明顯的改善。「里夫是個果敢堅定的人，」薩克斯說，「具有非凡的意志力。萊姆也是這種人。他很少提起這件事，可有時會突然消失，只讓托馬斯陪同，專心致志地做這種康復運動，一連幾天都音信全無。」
「另一種形式的『消失的人』，對吧？」年輕的女郎問。
「沒錯。」薩克斯微笑著回答。兩人沉默了一會兒，薩克斯不知道卡拉是否還想知道得更多，不確定她想不想聽有關克服困難和障礙的故事，是否想由癱瘓病人一些艱難的生活細節中獲得啟發。也許，她想知道當他們出現在公眾場合時旁人的反應，或從他們的交往中知道了解一些親密關係的本質。但如果卡拉只是出於好奇，那她就不願再說下去了。
然而，薩克斯感覺到的卻是一種羨慕。卡拉說：「我最近和男人的關係可不像你這麼好運氣。」
「沒遇到喜歡的人嗎？」
「也不是這樣，」卡拉鬱鬱寡歡地說，「我們最後一次聯繫是法國吐司和含羞草 。那是在我住的地方，我們一起在床上吃早餐，很浪漫吧。他說第二天會再打電話給我。」
「結果他沒這麼做。」
「沒有。我得補充一下，剛才提到的床上早餐，已是三周以前的事了。」
「你打電話找過他嗎？」
「我才不呢，」她倔強地說，「這是他該做的事。」
「幹得不錯。」薩克斯很清楚，驕傲和力量是同根而生的東西。
卡拉笑了。「以前曾經有位名叫威廉·埃爾斯沃斯·羅賓遜的魔術師，他表演過一種十分受觀眾歡迎的魔術，叫做『如何除掉老婆』，或者叫『離婚機器』。」她又笑了一聲，「這就是我的故事，我可以把男友都變沒了，速度比任何人都快。」
「嗯，男人總是具有快速讓自己消失的能力，這你是知道的。」
「不管是在雜誌社還是魔術商店，我認識的男人，大都只對兩件事感興趣。要麼就是一夜情，要麼就完全相反——急著向你求婚，打算和你一起搬到郊區去住……有人向你求過婚嗎？」
「當然，」薩克斯說，「這會讓人渾身發毛。不過，還是得看看求婚者是誰。」
「你說得對，阿米莉亞。但不管是一夜情、求婚還是搬到郊區……這些對我都是一種困擾。我都不想要。偶爾有個性夥伴就行了，還是實際一點吧。」
「如果是同行呢？」
「啊，你也注意到我把他們從這個追逐求偶規則中排除了。同行……不行，我做不到，肯定會因為興趣而起衝突的。雖然他們總說喜歡堅強的女人，但事實上，他們絕大部分都不會與同行交往。儘管現在情況比以前好了很多，但魔術界的男女比例大約仍只有一百比一。對了，你一定聽說過一些著名的女魔術師，像日本的『天功公主』 ，就是這一行中的佼佼者。當然，除了她以外，也還有一些相當不錯的女魔術師，可是她們出名都是最近幾年的事。如果是在二三十年前，你絕對不可能看到女性成為魔術舞台上的明星，她們那時頂多只能當助手而已。」卡拉瞄了薩克斯一眼，「這跟你們警界很像，對吧？」
「現在的情況比以前好多了，到我這一代已經不是這樣了。真正艱苦的是六、七十年代，那時女性才剛剛開始打破堅冰。不過，我倒是有一點經驗可以分享。在我調到刑案現場鑒定組前，是移動式警員——」
「什麼？」
「移動式警員，意思是指專門在街頭巡邏的警察。而如果你是在中城的『地獄廚房』 那個區工作的話，他們一定會找一位有經驗的男警員來和你搭檔。有時候，我會遇到極頑固的男警，他討厭和女警共事，不喜歡這種安排。在整個值勤過程中，他對我一語不發。整整八個小時，我們走在街上，而這傢伙竟然一句話都不對我說。吃午餐的時候，我只能默默坐在那裡看著餐廳里的客人，而他坐在離我兩英尺外的地方，自顧自地看著報紙的體育版，而且還不停嘆氣，因為他必須浪費時間與女人待在一起。」過去的記憶開始一件件在她的腦海中浮現，「我在七五之家任職的時候——」
「什麼？」
薩克斯解釋：「指分局，我們都用『家』來稱呼它。大部分警察都不說第七十五分局，只簡稱為『七五』或『七十五』，就像我們說梅西百貨公司是位於三四街一樣。」
「明白了。」
「總之，那時隊長休假去了，由一位觀念古板的警官暫代。那是我第一次到七五之家，而且是隊里唯一的女性。那天，當我走進局裡的會議室參加點名時，居然看見講台上面貼了十幾片高潔絲 。」
「不會吧！」
「不騙你。要是隊長在的話，絕對不會讓任何人這麼做。但警察有時候就像小孩似的，只要大人不在，他們逮著機會就胡鬧起來。」
「這和電影上看到的可不太一樣。」
「電影是在好萊塢拍的，不是在七五之家。」
「那你怎麼辦？怎麼處理那些高潔絲？」
「我走到第一排，問一位坐在講台前的警員我可不可以坐他的位置——因為無論如何，我一定要坐在那個地方。他們全都大笑起來，笑得特別瘋狂，我很驚訝居然沒有人笑得尿褲子。反正，我坐了下來，開始專心把代理隊長交代的事記下來，抄下一些諸如需要特別注意的逮捕令、社區關係和街邊的販毒行為。大約兩分鐘後，代理隊長就不再笑了，而其他人也都停止了笑聲。場面變得有點窘，但尷尬的人不是我，而是他們自己。」
「你知道是誰幹的嗎？」
「當然。」
「你舉報他了嗎？」
「沒有。你知道嗎，這是身為女警最為難的地方。你必須和這些人合作，你需要他們在後面支援，替你掩護。你可以對每件事都提出抗議，但如果你真的這麼做，那你失去的會更多。最困難的部分並不是面對戰鬥的勇氣，而是要知道何時、怎樣去戰鬥。」
驕傲和力量……
「和我們很像，我猜，我們這行也一樣。但是，如果你很厲害，能把觀眾吸引進劇場，經理就會僱用你。這是規則。如果他們不僱用你，你就無法證明自己能吸引觀眾；而你既然無法證明自己能帶來門票收入，他們就不會僱用你。」
她們已走到那座燈火通明的巨大帳篷跟前。薩克斯看見，當這位年輕女孩看著面前這座帳篷時，眼中閃耀著興奮的神采。
「你很想來這裡工作吧？」
「工作？哦，不，我會說：這裡就是我夢想中的天堂。不管是奇幻馬戲團、NBC和HBO的特別節目，都是我夢寐以求的地方。」她停口，環顧了一下四周，接著又說，「巴爾扎克先生讓我什麼戲法都學，這是很重要的，因為你必須知道以前那些人好在什麼地方。但是……」她扭頭指向帳篷，「……這裡代表的卻是未來魔術的發展方向。像大衛·科波菲爾、大衛·布萊恩……比如表演藝術、街頭魔術和性感魔術。」
「你應該到這裡應聘才對。」
「我？開什麼玩笑，」卡拉說，「我還沒準備好。想登台表演就要完美，