這是一所學校？
薩克斯提著一個黑色的大號刑事案現場鑒定工具箱，走進這條幽暗的走廊。她聞到發霉和朽木的味道，看見頭上的天花板角落滿是蜘蛛網和灰塵，綠色的牆面漆已經開裂。
怎麼會有人在這種地方學音樂？這裡根本就是薩克斯的母親愛看的安·賴斯 小說裡面的場景。
「很陰森吧？」一名鑒定組技師打趣道。
他說的沒錯。
走廊盡頭，有六名警員站在一扇雙開的大門旁邊，其中有四名是巡警，兩名是便服探員。衣著邋遢的朗·塞林托正在詢問學校的警衛，同時低頭在記事本上寫著什麼。這名警衛身上的制服也和這裡的牆壁、地板一樣，沾染上了灰塵和污漬。
通過這道開啟的大門，她看見另一個幽暗的房間，房間中央的地上有個淺色物體——那名遇害的死者。
她對現場鑒定組的技師說：「這裡需要打燈，要兩個。」這名年輕人點點頭，立刻回重案現場鑒定車上拿。剛才他把那輛載滿各式現場搜證工具設備的廂型車停在了學校外面，車身有一半開上了人行道，因為那裡是他唯一能停車的地方，對駕駛一九六九年出廠的卡馬諾SS型跑車，以平均時速七十英里開往這所學校的薩克斯來說，他開車的速度也許太慢了一些。
薩克斯看著這位仰面躺在十英尺之外的年輕金髮女人，她的雙手被反綁壓在背後，腹部因此拱了起來。儘管這間演奏廳外休息室的光線十分昏暗，但薩克斯只瞄了一眼，就看見被害人脖子上有很深的勒痕，她的嘴唇和臉頰上都染有鮮血——這可能是被害人咬破舌頭造成的。在勒殺案中，這是常見的現象。
她繼續觀察。死者沒戴結婚戒指，翠綠色耳釘，腳上穿的是破舊的慢跑鞋。此外，死者沒有明顯遭搶劫、性侵害或凌虐的跡象。
「誰是最先到達現場的警員？」
一位留著黑褐色短髮的高個子女人說：「是我們。」同時扭頭指向身旁的金髮搭檔。薩克斯看見她的胸牌上寫著「戴安·弗朗西斯科維奇」，而另一位則是「南希·奧索尼奧」。她注意到她們的眼神仍十分不安，弗朗西斯科維奇的手一直反覆撥弄著槍套上的紐扣，而奧索尼奧的視線則一直滯留在屍體上。她想，這兩個人一定都是第一次碰上兇殺案。
兩名女巡警對薩克斯概述了整件事的經過：她們發現疑犯，突然一陣閃光，疑犯便消失了；情勢變成疑犯困守，然後他就不見了。
「你說他宣稱手上有人質？」
「他是這麼說的，」奧索尼奧說，「但清查後發現學校里的人並沒有少，我猜他是虛張聲勢。」
「被害人是誰？」
「斯維特蘭娜·拉斯尼訶夫。」奧索尼奧說，「二十四歲，學生。」
正在和警衛談話的塞林托轉過頭，對薩克斯說：「貝迪和索爾正在詢問今天早上待在這幢樓里的所有人。」
薩克斯朝現場扭了下頭說：「有誰進去過？」
塞林托說：「最先趕來的巡警，」他朝那兩位女警示意，「然後有兩名急救小組和特勤小組的人。他們一清查完便馬上退出來了，現場保存得十分完整。」
「還有那個警衛，」奧索尼奧說，「但他進去不到一分鐘，就馬上被我們趕出去了。」
「很好，」薩克斯說，「證人呢？」
奧索尼奧說：「我們剛來的時候，有一名清潔工在演奏廳外面。」
「他說他什麼也沒看見。」弗朗西斯科維奇補充說。
薩克斯說：「我還是需要採集他的鞋底紋路做比對，誰去幫我把他找來？」
「我去。」奧索尼奧說，隨即立刻離開了。
薩克斯打開黑色的刑事鑒定工具箱，拿出一個乾淨的塑料袋，拉開拉鏈，取出裡面的白色特衛強 連身服。她換上這套衣服，將帽子拉過頭頂，再戴上手套。這種服裝現在已成為紐約市警局所有鑒定部門的標準工作服，它能防止一些諸如毛髮、皮膚細胞之類的微細物質從鑒定人員身上脫落污染現場。這種服裝還配有一雙靴子，不過薩克斯仍然依照萊姆的要求，在靴子上綁了兩根皮筋，以免自己的腳印和被害人及疑犯的腳印混在一起。
她戴上耳機，調整好麥克風，將接頭插在摩托羅拉對講機上。她先呼叫總部請他們轉接至普通民用電話，經過一番複雜的轉接系統操作後，林肯·萊姆低沉的聲音便清楚傳進她的耳朵里。「薩克斯，你到了？」
「嗯。這裡和你說的一樣……他們把疑犯逼至絕路，然後他就突然消失了。」
他輕聲笑了一下。「而他們現在要我們把他找出來。我們應該先確認一下有沒有人犯錯。等等……指令。音量降低。降低。」步話機中的背景音樂消失了。
剛才那位陪薩克斯一起走過幽暗走廊的鑒定組技師回來了，搬來兩盞架在三腳架上的照明燈。
她把照明燈安置在門口，打開開關，然後才小心翼翼跨過門檻，進入犯罪現場。
關於刑案現場的搜證方式雖有許多不同意見，但一般說來，警探們大都同意進入現場的人越少越好。然而，現在大部分警局都還是以小組為單位進入現場。在林肯·萊姆發生意外之前，他總是一個人搜查犯罪現場，而他現在也堅持阿米莉亞·薩克斯應該這麼做。在有其他鑒定組員一起工作的情況下，你很容易分心，而且會覺得——不管是有意識或無意識——同伴一定會找到你所遺漏的東西，從而喪失警惕性，鬆懈下來。
此外，還有另一個重要理由支持單獨搜索。萊姆相當清楚，搜索者與犯罪行為之間會產生一種可怕的微妙關聯。鑒定人員若獨自在現場搜索，比較容易重塑被害人和疑犯當時的心理狀況，並據此做出正確的判斷，找出隱藏的證物。
阿米莉亞·薩克斯此刻正即將陷入這種複雜的心理狀態中。她看著那具年輕女性的屍體靜靜地躺在地上，附近只有一張纖維板桌子。
屍體旁有一個打翻的咖啡杯、一本樂譜和一小截銀色的長笛組件。當兇手把繩索套上這個女人的脖子時，她顯然正在組裝長笛。直到斷氣，她手裡仍緊緊抓著另一截未裝好的長笛。當時，她想過要拿它作武器自衛嗎？
或者，這個女人已徹底絕望，只想在死前牢牢抓住某個熟悉的東西？
「我走到屍體旁邊了，萊姆。」她一邊拍攝數碼照片，一邊用步話機和萊姆通話。
「繼續說。」
「她仰卧在地，但警員最初發現她的時候，她是腹部朝下趴著的。她們為了給她做心肺復甦才把她翻過來的。她脖子上有明顯遭人勒殺的傷痕。」薩克斯小心翼翼地將她翻回原來腹部朝下的姿勢。「她的雙手被某種舊式手銬銬住，我沒見過這種手銬。她的手錶壞了，停在大約八點鐘的位置，看起來不像是不小心摔壞的。」她用戴著手套的手捏了一下女人細細的手腕，發現女人的腕骨也碎了。「沒錯，萊姆，手錶是疑犯踩壞的。這塊表不錯，精工牌。疑犯為什麼把它踩碎？為什麼不把它拿走呢？」
「好問題，薩克斯……這也許是條線索，也許什麼都不是。」
這句話倒是可以成為刑事鑒定科學的箴言之一，薩克斯心想。
「趕到現場的警員割斷了她脖子上的繩索，沒動繩結。」警察在割開被勒死的被害人身上的繩索時，應避免破壞繩結——繩結的系法可以透露出不少兇手的個人信息。
薩克斯接著使用粘膠滾筒來搜集微細證物——近來刑事鑒定專家認為，過去使用的真空吸塵器存在吸入過多無關物質的缺點。因此現在大部分現場鑒定組的人員都改用滾筒，這是一種類似黏狗毛用的黏性滾輪。她把黏到的證物裝袋，再用鑷子從屍體身上採集毛髮，並刮下指甲縫裡的碎屑組織。
「我要開始走格子了。」薩克斯說。「走格子」一詞是林肯·萊姆發明的，這是他堅持使用的刑案現場搜索方式。格狀圖形搜索法是容易理解的方法：先從一個方向來回搜尋，然後轉個直角，把同樣的地方再走一次。走格子時不僅要留意地面，也要注意觀察現場的天花板和四周的牆壁。
她開始搜索，尋找一切被拋棄或掉落在現場的物品。她用滾輪黏取細微物證，用靜電法採集腳印，並用數碼相機拍攝現場的照片。雖然過一會兒會有攝影小組來拍攝完整的現場記錄，但拿到這些照片還得花些時間，而萊姆又堅持必須在最短時間內取到一切可以參考的照片。
「警官？」塞林托喊道。
她回頭望去。
「只是問一下……因為我們不知道那混蛋藏在哪裡，所以想問你需不需要我找人進來支援？」
「不用。」她說，但也暗自感謝他的提醒：這裡正是疑犯最後消失的地方。她想起林肯·萊姆的一條刑案現場守則：仔細搜索，小心背後。她摸摸身上那把格洛克手槍的槍柄，確認它的位置——在穿上特衛強服裝後，槍套的位置變得比平時高了一些——以便能在緊急狀況發生的第一時間抽出。檢查過後，她便繼續進行