「喂，到底是什麼情況？」萊姆對普拉斯基厲聲說。
菜鳥在三英里開外，曼哈頓上東區小安德魯·斯特林的家裡。
「你進去了嗎？薩克斯在那裡嗎？」
「我覺得安迪不是兇手，長官。」
「是你覺得，還是他確實不是？」
「他不是兇手。」
「說明原因。」
普拉斯基對萊姆說，沒錯，安迪·斯特林確實對他星期天的行動撒了謊，但不是為了掩蓋他殺人、強姦的罪名。他對父親說他坐火車去威斯特切斯特縣遠足，可是他和普拉斯基談話時，說漏了嘴，他其實是開車去的。
站在緊急勤務組的特警和普拉斯基面前，這個緊張不安的小夥子衝動地說，他之所以對父親撒謊說他在大都會北方鐵路公司的火車上，是因為安迪自己沒有駕照。
但是他的男朋友有。安德魯·斯特林可能是世界上頭號信息供應商，但是他不知道自己的兒子是同性戀。這個年輕人一直都沒有勇氣告訴他。
給安迪的男朋友打電話後，證實了他們倆在兇案發生時，都不在市區。E-ZPass電子收費系統的業務中心證實，情況確實如此。
「該死的。好吧，回來，普拉斯基。」
「遵命，長官。」
朗·塞利托沿著塵土飛揚的人行道邊走邊想，該死，真應該把庫珀的手槍也帶上。當然，被暫時停職時，借警徽是一回事，借武器是另一回事。要是被美國內務局的人發現，原本有點糟的事會變得糟糕透頂。
如果葯檢證明他確實吸毒，他們就有了讓他停職的合法依據。
毒品。該死。
他發現了他尋找的地址——卡朋特家。這座聯排別墅位於上東區一個安靜的小區里。燈亮著，但是看不到裡面有人。他大步走到門口，按下蜂鳴器。
他確信聽到裡面有動靜。腳步聲。開門聲。
然後靜了好一陣子。
塞利托本能地去摸原來放手槍的地方。
該死。
終於，一扇側窗上的窗帘拉開又合上。門開了，塞利托面對的是一個身材結實、梳著背頭的男子。他凝視著那枚金色警徽，眼睛裡閃爍著不確定的光芒。
「卡朋特先生——」
他還來不及說什麼，對方的緊張不安就消失了，他的臉憤怒得扭曲起來。他怒氣沖沖地嚷道：「天殺的！天殺的！」
塞利托好多年沒和兇手搏鬥過了。此時他意識到這個人輕易就能把他打得鼻血直流，然後割斷他的喉嚨。我怎麼會沒借庫珀的手槍呢？不管會有什麼後果。
誰想，惹他大怒的原來並不是塞利托。
奇怪的是，居然是SSD的首席執行官。
「是那個混蛋安德魯·斯特林乾的，對不對？他給你打了電話？他想讓我和接連發生的謀殺案有牽連。哦，上帝啊，我該怎麼辦？系統中可能已經有我了，Watchtower把我的名字列入名單，散布到全國各地了。哦，天哪。我真是愚蠢透頂，陷進了SSD的圈套。」
塞利托不那麼擔心了。他把警徽收起來，讓他到外面去。他照做了。
「這麼說我猜對了。安德魯是幕後者，對嗎？」卡朋特吼道。
塞利托沒有回答，只是問他馬洛伊遇害那天的早些時候他在什麼地方。
卡朋特回憶了一下，「我在開會。」他主動說出了市裡一家大銀行幾名管理人員的姓名和手機號。
「那星期天下午呢？」
「我和我的朋友招待了幾位來客，一起吃了早午餐。」
這個不在場的證據很容易證實。
塞利托給萊姆打電話彙報了情況，庫珀說他會核實不在現場的證詞。掛斷電話後，警探轉向焦躁不安的鮑勃·卡朋特。
「他是我所打交道的人中最愛報復的混蛋。」
塞利托對他說，沒錯，他的姓名是SSD提供的。聽到這，卡朋特閉了一下眼。憤怒消退了，取而代之的是灰心沮喪。
「他說了我什麼？」
「看起來是你在受害者遇害之前，下載了關於他們的信息。在過去幾個月的幾起謀殺案中。」
卡朋特說：「安德魯心情不好的時候就會這麼做。這樣就扯平了。我怎麼也想不到會是這樣……」然後他皺起眉頭，「在過去的幾個月？最近的一次下載是什麼時候？」
「在過去的幾個星期。」
「呃，那就不會是我了。我在5月初就被Watchtower系統封鎖了。」
「封鎖？」
卡朋特點點頭，「安德魯封鎖了我。」
塞利托的手機響了，梅爾·庫珀回電話解釋道，消息來源中至少有兩種已經證實了卡朋特的行蹤。塞利托讓他給羅德尼·薩爾奈克打電話，把普拉斯基給的CD上的數據複查一遍。然後他吧噠一聲合上手機，問卡朋特：「你為什麼被封鎖了？」
「事情是這樣的，我開了一家資料庫存公司，另外——」
「資料庫存？」
「我們儲存像SSD這樣的公司處理的數據。」
「不是像你用來存放商品的倉庫吧？」
「不，不是。都是計算機的數據存儲。在新澤西和賓夕法尼亞的伺服器上。反正，我是……呃，可以說我是被安德魯·斯特林誘惑了。被他的成功和金錢誘惑了。我也想像SSD一樣挖掘數據，而不僅僅是儲存數據。我準備在SSD不很擅長的幾個行業瞄準機會，開拓市場。我真的是在競爭，這又不違法。」
當他在為自己的所作所為辯護時，塞利托聽得出他的聲音中透出的絕望。
「只是微不足道的小生意而已。但是被安德魯發覺了，他不准我進入innerCircle和Watchtower。他威脅說要起訴我。我一直在試著和他協商，但是今天他炒了我的魷魚，就是中止了我們簽訂的合同。我真的沒做錯事。」他啞著嗓子說，「只是做生意而已……」
「你覺得是斯特林篡改了文件，讓人以為你是殺手？」
「呃，是SSD的某個人乾的。」
說到底，塞利托沉思，卡朋特不是嫌疑人，純粹是他媽的浪費時間。「我沒有別的問題了。晚安。」
但是卡朋特的情緒發生了變化。憤怒徹底消退了，取而代之的是另外一種表情。塞利托覺得若不是恐懼，就是絕望。「等等，警官，你別誤會我。我剛才說得太快了。我不是在影射安德魯。我太生氣了。但那只是一種本能反應。你不會對他說吧？」
警探離開時回頭看了一眼。那名商人看上去真的快要哭了。
那麼，又一個嫌疑人是無辜的。
先是安迪，現在是羅伯特·卡朋特。塞利托一回來，立刻就給羅德尼·薩爾奈克打電話。對方說他會查明出了什麼問題。10分鐘後，該技術人員回了電話。他說的第一句話是：「嗬！唬。」
萊姆嘆了口氣，「說吧。」
「好吧，卡朋特確實下載了大量的列表，為他攻擊受害者和替罪羊提供所需的信息。但是整個過程歷時兩年。都是合法市場運動的一部分。而且自從5月初就沒下載過。」
「你是說信息剛好是在罪案發生之前下載的。」
「電子數據表是這樣顯示的。但是元數據顯示SSD的某個人更改了日期。比如說，關於你堂兄的信息，他是兩年前下載的。」
「這麼說是SSD的某個人有意這麼做，讓我們的注意力從他身上移開，轉向卡朋特。」
「對。」
「現在的大問題是：到底是誰改變了日期？是522。」
但是計算機專家接著說：「在元數據中沒有編入其他信息。系統管理員和根訪問日誌——」
「一個詞『沒有』。就這麼簡單嗎？」
「對。」
「你確定？」
「肯定。」
「謝謝。」他嘟囔了一句，然後掛斷了電話。
斯特林的兒子排除了，卡朋特也排除了
你在哪兒，薩克斯？
萊姆心中一震。他差點說出了她的名字。這是他們之間的一條不言而喻的規矩：提到對方時只說姓，否則就會有厄運，好像壞運氣會變得更糟。
「林克。」塞利托指著寫有嫌疑人列表的白板說，「我唯一能想到的就是把他們每一個人都查一遍。現在就查。」
「可是，我們怎麼做呢，朗？一位高級警監不想讓這個案子繼續下去。我們根本不能……」他的聲音越來越小，目光落在522的人物特徵圖上，繼而是證據板。
然後是他堂兄的檔案，就在附近的閱讀架上。
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