艾米莉亞·薩克斯在市區的滾滾車流中緩慢地行駛著。這輛日本車的引擎噪音大，馬力小。
聲音聽起來像製冰機，馬力也和它差不多。
她給萊姆打了兩次電話，但是兩次都是直接轉成語音郵件了。這樣的事情極少發生，因為林肯·萊姆肯定不怎麼離開家。警局大樓也出了怪事：朗·塞利托的手機失靈了。他和普拉斯基都不接手機。
這也是522幕後操縱的嗎？
這為她立刻追蹤在家中發現的那條線索，提供了更充足的理由。她相信這條線索是可靠的。也許是決定性的線索，謎團中缺失的一環，能讓他們最終結案。
這時，她看到了自己的目的地，就在不遠處。薩克斯謹記著卡瑪洛意外失蹤，她也不想讓帕米的車遭遇不測(如果522正如她所猜測的一樣是汽車被收回的幕後操縱者的話)。她繞著街區兜了一圈，發現了曼哈頓最罕見的一個現象：一個未被佔用的合法停車位。
這意味著什麼？
也許是個好兆頭。
站在皇后區一條荒涼的小巷裡，羅恩·普拉斯基低聲問馬克·惠特科姆：「你為什麼要這樣做？」
但是殺手沒有回答，「聽我說。」
「我原以為我們是朋友。」
「這個嘛，很多事情往往和想像的不一樣。這就是人生。」惠特科姆清了清嗓子。他好像很緊張、很不自在。普拉斯基想起薩克斯說過兇手感覺到了被追捕的壓力，這會讓他無所顧忌，也會讓他變得更危險。
普拉斯基開始呼吸沉重。
惠特科姆迅速地環視四周，然後看著這名年輕的警員。他的槍握得很穩，顯然他知道怎麼開槍。「你他媽的在聽我說嗎？」
「該死。我聽著呢。」
「我不想讓這個調查繼續下去了。該停下來了。」
「停下？我是個巡警。我能阻止什麼？」
「我剛才說過了，暗中破壞。丟失一些證據。誤導警方。」
「我不會那樣做的。」年輕的警員堅決地低聲說。
惠特科姆搖搖頭，看上去幾乎面目可憎，「你會的。羅恩，你能讓這件事變難或者變簡單。」
「我妻子怎麼辦？你能把她從那兒放出來嗎？」
「我想做什麼事，就能做什麼事。」
無所不知的人……
年輕的警員閉上眼，像兒時那樣咬緊了牙關。他望著詹妮被拘留的大樓。
詹妮，那個貌似米拉·溫伯格的女人。
羅恩·普拉斯基屈從於他不得不做的事。這樣做是極其糟糕而且愚蠢的，但是他別無選擇。他被逼上絕路了。
他垂著頭，咕噥了一聲：「好吧。」
「你答應了？」
「我說了我會的。」他厲聲說。
「這樣做很聰明，羅恩。非常聰明。」
「但是我要你保證，」他猶豫了片刻，望了望惠特科姆的身後，然後又看著他，「她和孩子今天就能出來。」
惠特科姆捕捉到了他的眼神，迅速扭頭看了看身後。往後看時，他的槍口稍稍偏離了瞄準的目標。
普拉斯基覺得這一招用得恰到好處，然後迅速出擊。年輕的警員用左手把槍推得更遠些，然後抬起一條腿，從腳踝上的皮套里拔出一把小型左輪手槍。艾米莉亞·薩克斯教過他，身上始終要留一把槍。
兇手罵了一聲，想往後退，但是普拉斯基死死地握住他拿槍的那隻手，用手槍狠狠地擊在惠特科姆的臉上，打斷了軟骨組織。
他發出低沉的慘叫聲，血流了出來。他蹲下身子，普拉斯基成功地把他攥在手裡的槍奪走，可是他自己卻沒把它握緊。惠特科姆的黑色手槍滾落在地，像車輪一樣直打轉。他們倆則笨拙地扭打在一起，難分難解。手槍跌落在瀝青路面上，發出沉悶的聲響，但是沒有走火。惠特科姆驚慌失措，怒目圓睜，把普拉斯基猛推到牆上，試圖抓住他的手。
「不，不！」
惠特科姆猛地用頭撞過來，幾年前被大棒擊中的恐懼又浮上心頭，普拉斯基本能地畏縮了。這倒正好給了惠特科姆一個時機。他把普拉斯基的備用手槍甩到空中，用另一隻手拔出了格洛克手槍，對準了年輕警員的頭。
剛好給他留下時間做了幾句祈禱，讓他心裡想著老婆孩子的樣子，帶著這個生動的畫面上天堂。
終於來電了。庫珀和萊姆立刻著手繼續調查從馬洛伊遇害現場提取的證據。實驗室里只有他們倆，朗·塞利托在下城，試圖推翻讓他暫時停職的決定。
犯罪現場的照片沒有揭示什麼真相，物證也不是非常有用。鞋印和前幾起案件中發現的一樣，無疑是522留下的。葉子的碎片來自兩種室內植物：無花果和粗肋草，又稱廣東萬年青。痕迹是無法追查的土壤，多半是世貿大廈的灰塵。還有一種白色的粉末，結果證實是咖啡伴侶。布基膠帶沒有牌子，無法確定來源。
萊姆驚訝地發現圖片上的血跡有那麼多。他回想起塞利托對這名警監的描述。
他是一個十字軍戰士……
儘管他一向聲明要採取超然的態度，他依然對馬洛伊的慘死和兇手的手段之惡毒感到憂心忡忡。萊姆心中的怒火越燒越旺，內心的不安也愈演愈烈。雖然他已經吩咐托馬斯把所有的門窗都鎖上，並打開了安防攝像頭，他還是朝窗外望了幾次，好像522隨時都會鬼鬼祟祟地爬進來。
約瑟夫·馬洛伊謀殺現場
·11碼的斯凱奇工作鞋
·室內植物：無花果和粗肋草，即廣東萬年青
·灰塵，無從查找
·塵土，來自受襲的世貿大廈
·咖啡伴侶
·布基膠帶，沒有牌子，無從追查
「把植物和咖啡伴侶加到非捏造證據的圖標上，梅爾。」
技術人員走到白板前，用筆寫上。
「太少了。該死的，真是太少了。」
這時萊姆眨了一下眼。又一陣響亮的敲門聲。托馬斯過去開門。梅爾·庫珀離開了白板，一隻手伸向胯上別著的細長的手槍。
但是來訪者並不是522，而是紐約警局的一位高級警監赫伯特·格倫。萊姆看出他是個中年人，儀錶堂堂。穿的衣服是便宜貨，鞋子卻擦得鋥光發亮。他身後的門廳里還有其他人在說話。
互相介紹後，格倫說：「我想和你談談和你合作的一名警員。」
塞利托？薩克斯？發生什麼事了？
格倫平靜地說：「他名叫羅恩·普拉斯基。你是他的同事，對嗎？」
哦，不。
那個菜鳥……
普拉斯基死了，他的老婆孩子在拘留中心的官僚主義地獄裡。她該怎麼辦？
「告訴我發生了什麼事！」
格倫朝身後望了望，打手勢示意其他兩個人進來。其中一個人頭髮花白，黑衣黑褲；另一個年輕些，個子矮些，穿著打扮差不多，只是鼻子上蒙著一大塊紗布。高級警監介紹了這兩名SSD的員工，塞繆爾·布拉克頓和馬克·惠特科姆。萊姆注意到布拉克頓在嫌疑人名單上，不過他顯然有不在姦殺案現場的證據。惠特科姆則是他所在的合規管理部的助理。
「告訴我普拉斯基的事！」
高級警監格倫繼續說：「恐怕——」他的手機響了，他接了電話。格倫壓低嗓門說話時，看了一眼布拉克頓和惠特科姆。終於他掛斷了電話。
「告訴我羅恩·普拉斯基出什麼事了。我現在就想知道！」
門鈴響了，托馬斯和梅爾·庫珀引領著更多人走進了萊姆的實驗室。其中一個人身材魁梧，脖子上掛著聯邦調查局的特工身份徽章，另一個人是羅恩·普拉斯基，戴著手銬。
布拉克頓指了指一把椅子，聯邦調查局的特工讓這名年輕的警員坐下。普拉斯基顯然嚇壞了，渾身是土，衣服弄得皺巴巴的，身上有斑斑的血跡，但是除此之外好像沒怎麼受傷。惠特科姆也坐了下來，小心翼翼地摸了摸鼻子。他誰也不看一眼。
塞繆爾·布拉克頓出示了身份證，他說：「我是美國國土安全局合規管理部的特工，馬克是我的助理。你們的警察攻擊了一名聯邦特工。」
「他用槍口對著我，卻沒有表明自己的身份。後來他——」
合規管理部？萊姆從來沒聽說過。不過在部門蕪雜的國土安全局的大雜院里，組織機構像不幸的底特律汽車一樣來了去，去了來。
「我想你是SSD公司的吧？」
「我們在SSD設有辦事處，其實是聯邦政府的員工。」
那普拉斯基到底想幹什麼？感到寬慰之後，他開始惱火了。
菜鳥剛要繼續說，布拉克頓卻讓他保持沉默。萊姆卻對這個穿著灰色西服的人嚴肅地說：「不，讓他說。」
布拉克頓考慮了一下。他的眼睛流露出堅稿的自信，彷彿在說普拉斯基或者任何人想說什麼都可以，但是絲毫