「大家好。」
托馬斯領著帕米·威洛比走進了這座聯排別墅的門廳。她微笑著對所有人打招呼。儘管亞瑟·萊姆的消息令人震驚，大家還是帶著微笑向她問好。托馬斯問她今天在學校怎麼樣。
「很好。好極了。」然後她壓低嗓門問，「艾米莉亞，你有空嗎？」
薩克斯看了一眼萊姆，萊姆對著小姑娘點點頭，意思是反正我們對亞瑟也是愛莫能助，只有等進一步的消息了。去吧。
她們倆走進過道。薩克斯想，年輕人真有意思，從臉上就能猜透他們的所有心思，就算猜不出真正的原因，至少能看出他們的心情。至於帕米，薩克斯有時候希望自己能掌握更多凱瑟琳·丹斯的技巧，能猜出這個小姑娘的感受和想法。不過今天下午，她看上去非常高興。
「我知道你很忙。」帕米說。
「沒關係。」
她們走進聯排別墅的前門廳對面的客廳里。
「說吧！」薩克斯壞壞地笑著問。
「好吧。我照你說的做了。我直截了當地問他另一個女孩子的事。」
「然後呢？」
「只是在我遇到他之前，他們過去常常約會。他剛才甚至還對我談起了她。他在街上遇見了她。只是說說話，沒有別的。她有點黏人。當初他們倆約會時，她就是那樣。這也是他想和她分手的一個原因。埃米莉看到他們時，她正纏著他不放，他試圖掙脫開。就這樣。沒什麼事，真好。」
「嘿，祝賀你。這麼說完全不用擔心情敵了？」
「嗯，對。這肯定是實話，我是說，他不能和她約會，那樣就會丟掉工作——」說到這裡，帕米戛然而止。
不用問薩克斯就知道她失言了，「丟掉工作？什麼工作？」
「嗯，這你知道。」
「帕米，我不清楚。他怎麼會丟掉工作？」
她紅了臉，盯著兩人腳下的東方地毯說：「她，她今年在他教的班上。」
「他是老師？」
「算是吧。」
「在你們高中？」
「今年不在。他現在在傑弗遜中學。去年是他教的。所以現在我們交往不要緊——」
「等等，帕米……」薩克斯回想著，「你說過他在上學。」
「我是說在學校遇見了他。」
「在詩歌俱樂部？」
「這個——」
「他是指導老師。」薩克斯苦笑著說，「他是足球教練，自己不踢球。」
「我說的不全是謊話。」
薩克斯告訴自己，首先，不要驚慌，驚慌無濟於事。「好吧，帕米，這是……」這到底是什麼？她的問題一大把。她問了最先想到的一個問題：「他有多大？」
「我不知道，也不是很老。」小姑娘抬起頭，眼神冷酷。薩克斯看到過她目中無人、鬱鬱寡歡和毅然決然的樣子，但是還從來沒見過她這樣——像一頭被困的野獸，滿腹戒心。
「帕米？」
「我猜，也許有四十一二歲的樣子。」
凡事不驚慌的原則堅持不住了。
她到底在做什麼？薩克斯曾經和父親度過了愉快的時光，那些美好的回憶讓她一直想要孩子，但是她沒有過多地考慮為人父母有多麼艱難。
薩克斯告訴自己，「理智」是指導方針。但是此刻，這條原則和「不要驚慌」一樣沒用。「好吧，帕米——」
「我知道你想說什麼。但是沒有那個。」
薩克斯不敢肯定。孤男寡女在一起……多少總會有點那個的。但是她不能往那方面想。它只會助長驚慌，破壞理智。
「他與眾不同。我們有默契……我是說，學校里的那幫男孩子，就知道運動、打遊戲。無聊透頂。」
「帕米，有很多男孩子也讀詩，看戲劇。詩歌俱樂部里就沒有男孩子嗎？」
「這不一樣的……我沒有告訴任何人我的經歷，關於我的母親和其他的一切。但是我對斯圖爾特說了，他理解我。他也有過難熬的時期。他像我這麼大的時候，父親被害了。他不得不身兼兩三份工作，勉強完成學業。」
「親愛的，這樣不好。有些問題你現在還想像不到。」
「他對我很好。我喜歡和他在一起。這難道不是最重要的嗎？」
「這只是一部分，並不是全部。」
帕米交叉著胳膊表示對抗。
「而且，就算他現在不是你的老師，他也會惹上大麻煩的。」說了這句話，薩克斯覺得自己已經失利了。
「他說我值得他去冒險。」
就算不是弗洛伊德，對此也不難理解。年幼時父親遇害，母親和繼父又是國內的恐怖主義分子，這樣的女孩子很容易愛上對她無微不至的成年男子。
「放心吧！艾米莉亞，我又不是要結婚。我們只是在約會而已。」
「那你為什麼不給自己放個假，休整一個月呢？和其他男孩子約約會，看看會發生什麼。」薩克斯對自己說，真可悲。她的論點有點像註定失敗的防禦行動。
她誇張地皺著眉頭說：「我為什麼要那樣做？我不是想釣一個男孩子，也不想像班裡的其他女孩子一樣，只想找個人陪。」
「親愛的，我知道你對他有感覺，可是給自己一點時間。我不想讓你受傷害。這世界上優秀的小夥子多的是。他們會更適合你，從長遠來看，你也會更幸福的。」
「我不會和他分手的。我愛他，他也愛我。」她收拾起書本，冷冷地說，「我還是走吧。我有作業要做。」她朝門口走去，但是又停下來，轉過身說，「你和萊姆開始約會的時候，難道沒有人說這樣不好，你能找到一個不是坐輪椅的人，『這世界上優秀的小夥子多的是』？我敢肯定有人這麼說過。」
帕米定神看了一會兒，就轉身走了，關上了身後的門。
薩克斯陷入沉思，沒錯，確實有人對她說過這樣的話，措辭一模一樣。
除了薩克斯的親生母親還能是誰？
米格爾·阿布雷拉5465-9842-4591-0243在公司里的正確稱呼是「維護專家」。和往常一樣，他下午5點左右離開公司。此時，他在皇后區自家附近下了地鐵，悠閑地往家走，而我就跟在他的後面。
我試著保持平靜，但是很難辦到。
他們——那些警察——在緊跟著我！這種事還從未發生過。我的收藏愛好延續了那麼多年，殺死了很多16碼，毀了不少人的生活，很多人替我坐了牢，可是從來沒有人像這次一樣如此接近。因為我知道警察起了疑心，我確信我表現得若無其事。可是，我一直在匆忙慌亂地分析局勢，篩選數據，尋找著能告訴我他們的所知和未知的金塊，以及我到底冒著多大的風險。但是我找不到答案。
數據里有太多的噪音！
污染……
我匆匆回顧了一下自己近期的表現。我一直很謹慎。數據肯定會對你不利；它們會把你釘在電網上，就像藍摩爾浮蝶被釘在絲絨板上，散發著氰化物的杏仁香味。但是我們這些知情人士也能利用數據保護自己。數據可以被清除、被篡改、被偏離。我們可以有意增加噪音。我們可以把數據組A放到數據組X旁邊，使原本不同的A和X看上去極為相似或更加不同。
我們能用最簡單的方式作弊，比如RFID標籤。把一個智能雷達收發器塞進某人的手提箱里，它就會顯示在過去的一周，你的汽車到過十幾個地方，實際上在這段時間內它一直停在你的車庫裡。或是把你的工卡放進信封，把它寄到辦公室，讓它停四個小時後，你再請人去取包裹，送到你所在的下城的一家餐廳。對不起，忘了拿。謝謝。午飯我請客……數據是怎麼顯示的呢？咦，你一直在拚命工作，可是事實上在這幾個小時里，你站在某人漸漸變冷的屍體旁，正在把手中的刀片擦拭乾凈。至於沒有人看見你坐在辦公桌前是無關緊要的。這是我的考勤表，警官……我們相信數據，而不相信人眼所見。我能嫻熟運用的招數還有十幾個。
現在我不得不訴諸更極端的手段了。
走在我前面的米格爾5465停下來，朝一家酒吧張望。我知道他很少喝酒。如果他要進去喝一杯啤酒的話，時間的選擇會出一點小差錯，但是不會毀掉我今晚的計畫。不過，他放棄了喝酒的念頭，繼續沿街前行，頭偏向一邊。想到他活不了一個小時，連我都為他沒有屈從於感情的衝動去縱情飲酒感到遺憾。