「他不止是知道人們大概買了什麼。」薩克斯解釋道，「而是知道所有的受害人和替罪羊具體買了什麼。看看這三起案件，你堂兄的，米拉·溫伯格的，還有那起錢幣盜竊案。522不僅知道替罪羊穿哪種款式的鞋子，還知道鞋碼。」
萊姆說：「很好。我們查查迪里昂·威廉斯和亞瑟在哪兒買的鞋子。」
他們很快就給朱迪·亞瑟和威廉斯打了電話，得知鞋子是郵購的，一個是通過目錄冊，另一個是通過一家網站，但都是直接從廠家購買的。
萊姆說：「好的，選一個廠家給他們打電話，看看鞋是通過什麼渠道銷售的。投硬幣決定吧！」
最終選的是舒踏克。只打了四個電話就找到了這家公司的工作人員，而且還是總裁兼首席執行官。
電話里傳來水花潑灑的聲音和孩子們的歡笑聲，一個男子半信半疑地問：「一個罪案？」
「和你沒有直接關係。」萊姆打消了他的顧慮，「貴公司的一個產品是證據。」
「不會是有人在鞋子里藏著炸彈想炸毀飛機吧？」他不語了，好像單是提起這個話題就破壞了國家安全。
萊姆解釋了案子的情況——兇手獲取了受害人的個人信息，包括舒踏克鞋子的詳細情況，以及他的堂兄穿的奧爾頓鞋子和其他替罪羊的巴斯步鞋。「你們是通過零售店銷售的嗎？」
「不是，只在網上賣。」
「你們和競爭對手共享與客戶相關的信息嗎？」
一陣遲疑。
「喂？」萊姆對著沉默發問。
「哦，我們不能共享信息，那樣的話就是反托拉斯違法行為。」
「那麼，別人怎樣獲得購買舒踏克鞋的客戶的信息呢？」
「這個情況很複雜。」
萊姆皺皺眉。
薩克斯說：「先生，我們追捕的人是個姦殺犯。你知道他是怎樣獲得貴公司客戶的信息的嗎？」
「不是很清楚。」
朗·塞利托吼道：「那我們就去拿一張他媽的逮捕證，把你的履歷一條條查個清楚。」
這可不是萊姆一貫處理事務的慎重作風，但是這種掄大鎚的做法還真管用。那人脫口而出：「等等，等等。我想到了一點。」
「是什麼？」塞利托打斷了他。
「他可能……好吧，如果他有不同公司的信息，他可能是從數據挖掘公司那裡得來的。」
「那是什麼？」萊姆問。
他頓了頓，似乎感到很驚訝，「你從來沒聽說過？」
萊姆翻翻白眼，「沒有。是什麼公司？」
「顧名思義，就是信息服務公司，它們挖掘消費者的數據，比如他們購買的商品、居住的房屋、開的汽車、信用史，關於他們的一切。對數據進行分析、出售。就是幫助公司把握市場走向，發現新客戶，瞄準廣告郵件發送對象，制定廣告方案。就是這些。」
關於他們的一切……
萊姆想：或許我們會有突破。「他們是用射頻識別集成電路片獲取信息的嗎？」
「當然了。那是重要的數據來源之一。」
「貴公司利用的是哪家數據挖掘公司？」
「哦，這我不知道。有幾家。」他的語氣有所保留。
「我們真的需要了解。」薩克斯說。與塞利托的壞警察形象相反，她扮演著好警察的角色。「我們不想讓任何人受到傷害。這個兇手很危險。」
對方無奈之下發出一聲嘆息：「唔，我想SSD是主要的一家。這是個大公司。但是那裡的員工不可能和一件罪案有牽連。他們是全世界最了不起的人。而且安全保密措施，還有——」
「他們的總部設在哪兒？」薩克斯問。
又是一陣遲疑。快點說，該死的，萊姆暗想。
「在紐約市。」
522的遊樂場。刑事專家和薩克斯四目相對。他微笑了。看起來有希望了。
「該地區還有其他公司嗎？」
「沒有。其他幾家大公司，如阿克西莫、益百利和選擇點都不在此地。但是，請相信我，SSD的員工不可能有牽連的。我發誓。」
「SSD的全稱是什麼？」萊姆問。
「戰略系統數據公司 。」
「你在那兒有熟人嗎？」
「也沒有特別熟的。」他回答得很快，太快了。
「沒有嗎？」
「嗯，我們和幾名銷售代表打過交道。我一時想不起他們的名字了。不過我查一查就能找到。」
「這個公司是誰開的？」
他又頓了頓，「應該是安德魯·斯特林。他是創始人，也是首席執行官。聽我說，我保證那裡的任何人都不會做違法的事。不可能。」
這時萊姆明白了：這個人害怕了。不是怕警察而是怕SSD。「你在擔心什麼？」
「只是……」他道出了隱情，「沒有他們我們就沒法運營。我們實際上……是他們的合作夥伴。」
不過，聽他的語氣，這還不是大實話，似乎應該是「完全依賴他們」才對。
「我們不會泄密的。」
「謝謝你，真的，謝謝你。」他顯然感到如釋重負。
薩克斯客氣地感謝了他的合作，招來了塞利托的白眼。
萊姆掛斷了電話，「數據挖掘？有誰聽說過？」
托馬斯說：「我不知道SSD，但是聽說過數據挖掘。這是21世紀的熱門行業。」
萊姆掃了一眼證據圖說：「如果522是SSD的一個員工或者客戶，他就能找出他需要的所有信息，誰買過剃鬚膏、繩索、避孕套和釣魚線等等！所有他能捏造的證據。」這時他又有了一個想法，「那家製鞋公司的老闆說他們出售數據以列出郵件發送清單。還記得亞瑟曾經收到過一些關於普雷斯科特油畫的廣告郵件嗎？522可能是從他們的郵件發送清單上找到的。愛麗絲·桑德森可能也在某個郵件發送清單上。」
「而且你看這些犯罪現場的照片。」薩克斯走向白板，指著在錢幣盜竊案現場拍攝的幾張照片。一疊廣告郵件很顯眼地堆在桌子和地板上。
普拉斯基說：「還有，長官？庫珀警探提到了E-ZPass電子收費系統。假如SSD挖掘他們的數據，那麼兇手就可能會查明你的堂兄在市區和回家的確切時間。」
「老天，」塞利托喃喃地說，「如果是這樣的話，這個傢伙就無意中發現了一個作案手段。」
「梅爾，把數據挖掘查清楚。用Google搜一下。我想知道SSD是不是這裡唯一的一家。」
他敲擊了幾下鍵盤，「唔，關於數據挖掘有200萬條鏈接。」
「200萬？」
「你們要是想看，」梅爾說，「我就把他們的宣傳冊下載下來。」
「哦，要看，梅爾。讓我們瞧瞧。」
薩克斯坐在萊姆身邊，他們看著電腦屏幕，這時SSD的網站打開了，最上方是該公司的標誌：一座瞭望塔上開了一扇窗，窗子里發散著幾道光芒。
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