沒問題，我能辦得到。
海岸警衛隊的塞考斯基HH－60J型直升機已抵達了埃文·布里岡號武裝巡邏艦的上空，盤旋在五十英尺高的地方。阿米莉亞·薩克斯站在直升機內呈波紋狀的金屬地板上，讓機員替她扣上垂降鋼索。
從直升機到搖晃起伏的甲板，唯一能使用的方法只有用繩索從空中垂降。但當她要求乘直升機到巡邏艦上時，壓根兒沒想到這點。
也罷，她心想。除了垂降，她還能期望什麼呢？一架電梯不成？
直升機盤旋在強勁的海風中，在他們下方，通過一陣薄霧，她看見圍繞巡邏艦四周翻騰著白色浪花的灰色海水。
在橘色救生衣和破舊頭盔的包裹下，薩克斯牢牢抓住機艙門邊的手把，再次告訴自己：沒問題，我能辦得到。
機員朝她叫喊了些什麼？她沒聽見，於是便喊叫著要他重複一次。那名機員顯然也聽不到她在說什麼，反而以為薩克斯已經聽到剛才他說的信息。於是，他再次檢查扣在她身上的索具掛鉤後，便又喊了些話。薩克斯指指自己，再指指機艙外，那名機員則豎起了大拇指。
沒問題……
我能辦得到。
真正讓她害怕的只是幽閉的空間，不是高度，但這樣是太……
接著，她躍出機艙門，儘管事前他們交代她不要抓住繩索，但她還是忍不住緊緊握住。躍出機艙門的衝力使她在空中猛烈地擺盪，擺盪動作緩和下來後，她才在強勁的海風和直升機螺旋槳葉掀起的狂暴氣流中，開始往下垂降。
下降，下降……
一陣白茫茫的霧氣圍繞住她，使她頓時失去了方向感。她被垂吊在半空中，既看不見上方的直升機，也見不著下面的艦艇。雨絲不斷擊打在臉上，逼得她幾乎睜不開眼腈。她感到一陣暈眩，已分不清自己究竟是像個失控的鐘擺掛在空中，還是正以一百英里的時速往甲板上墜落。
噢，萊姆……
幸好，下方的船艦又清楚地浮現了。
埃文·布里岡號上下左右地搖晃著，儘管海浪大得很不真實，彷彿電影特效小組製造出來的效果，但船上掌舵的那個人仍把船身穩穩地保持在定點。薩克斯的雙腳一觸及甲板，便立刻壓下索具上的快速松環扣鈕，但這時船身突然陷入一道巨浪的波谷，使薩克斯從四英尺高的地方墜下，重重跌在甲板上，兩個患有關節炎的膝蓋頓時疼痛不已。兩名船員跑過來扶她，她這才想到，或許剛才直升機上的那位機員想提醒她的就是這件事。
對於關節炎患者而言，航海並不是一項合適的運動，薩克斯心想。在走向船橋的時候，她必須不彎曲膝蓋，以保持重心穩定。她突然想起了約翰·宋，想到改天要對他說：他開給她的中草藥似乎不如止痛和消炎藥有效。
到了船橋，相貌不怎麼年輕的弗雷德·蘭森艦長微笑著和薩克斯握了手，歡迎她來到這條船上，並帶她到海圖桌前：「這裡有那艘貨輪的照片，還有它現在沉沒的地點。」
薩克斯把目光凝聚在那艘船上，蘭森在一旁說明船橋和船艙所在的位置：它們位於同一個甲板上，但兩者之間隔著一條通往船尾的長走道。
「對了，還有一件事想提醒你，」他嚴肅地說，「目前已知約有十五具屍體留在貨艙里，因此可能引來一些海洋生物。那裡的情況可能不太好看，就連我手下的組員也都……」
她的眼神使他說話的聲音漸漸變小了。
薩克斯說：「謝謝提醒，艦長，不過我正是靠這一行為生的。」
「當然，當然……好吧，你現在可以去換上裝備了。」
又是一趟艱辛的旅程，他們在風雨中走向巡邏艦尾。船尾有一塊可遮雨的小工作區，那兒已有一男一女兩名海岸警衛隊的隊員在等待他們了。他們身上都穿著黃黑兩色的濕式潛水衣，男人是船上的潛水組長，女的則是他的副手。
「聽說你參加過PADⅠ，」那個男人說，「你潛過幾次水？」
「大概二十五次左右吧。」
這個答案讓他們表情寬慰了起來。
「那麼，你最後一次潛水是在什麼時候？」
「好幾年前。」
這個答案得到與剛才相反的效果。
「好吧，既然如此，我們還是得把所有程序再講一遍，」男潛水員說，「就把你當初學者看了。」
「沒關係。」
「你的最深潛水紀錄是多少？」女潛水員問。
「八十英尺。」
「今天差不多也要潛到這個深度，唯一的差別是那裡可能比較黑。洋流把海底的泥沙都攪起來了。」
海水並不冷，他們解釋，仍保留著許多夏日的熱能。但潛水一段時間後，體內的熱量會迅速消耗，因此她必須穿上濕式潛水衣。顧名思義，這種潛水衣並不是只用一層橡膠隔絕海水而已，而是在她的皮膚和潛水衣表層間形成薄薄的水層，以達到保溫的效果。
薩克斯走到布簾後，脫下身上衣物，用力把潛水衣套上。
「你們肯定這件不是童裝？」她叫道，氣喘吁吁地奮力把緊身的橡膠衣拉過腰身套上肩膀。
「這種疑問我們聽多了。」女潛水員回答。
接下來，他們幫忙她戴上其他裝備：配重腰帶、面鏡、氣瓶，以及浮力調節裝置——這是一種可以在水中充氣或排氣的背心，使潛水員在下潛或上升時更加便利。
連接在氣瓶上的，還有她用來呼吸的主調節器，以及另一個綽號叫「章魚」的備用調節器。萬一同伴發生空氣供應被切斷的情況，便可通過備用調節器使用她的氣瓶。除此之外，他們還替她戴上一個頭戴式潛水照明燈。
著裝完畢後，他們又替她複習了一遍在水中溝通聯絡用的各種手勢。
一大堆信息，個個都相當重要，薩克斯只能強迫自己一一記住。
「有刀子嗎？」她問。
「你已經有一把了。」潛水組長說，比了比她身上的浮力調節裝置。她伸手將這把刀子抽了出來，卻發現刀尖是鈍的。
「你不需要用刀子去戳東西，」看見她臉上的表情，女潛水員便說，「只能割。這把刀只是用來割斷糾纏住你的海草繩索之類的東西。」
「老實說，我擔心海里會有鯊魚。」她說。
「附近水域很少見到。」
「從來沒看過，」潛水組長附和說，「這裡根本沒有大魚。」
「希望你說的沒錯。」薩克斯說，把刀子放回原位。她心想：電影《大白鯊》故事發生的地點不就是在這裡嗎？
潛水組長交給薩克斯一個網袋，好讓她裝在船里找到的證物。她接過網袋，馬上放進自己帶來搜集證據需要用的東西——一些塑料袋。在潛水組長和助手也穿戴好裝備後，他們三個人便提起腳蹼，在上下起伏的船身上搖搖晃晃地走向巡邏艦的最尾端。
在狂風中，潛水組長吼叫說：「浪太大了，不適合直接從甲板下水。我們先上橡皮艇，在艇上穿上鞋蹼，然後用背滾的姿勢下水。你一手要扶住面鏡和調節器，另一隻手放在配重腰帶上面。」
她伸手拍拍自己的頭頂——這個手勢代表「OK」的意思。
他也做了同樣的動作。
他們爬進已放入海面的黃色橡皮艇中，在波浪起伏下，這艘小艇猛烈跳動得像一匹野馬。他們坐進船身，再一次檢查裝備。
在二十英尺外的地方有個橘色浮筒，潛水組長指著浮筒說：「那裡有一條繩索直接垂降至沉船。我們游到那裡，然後沿著繩索下潛。你想好待會兒要怎麼搜索了嗎？」
她大聲回答：「我想從艙身採集一些炸藥殘餘樣本，然後再進船艙和船橋搜索。」
兩名潛水員都點了點頭。
「我想自己一個人進去。」
這點違反了潛水基本守則：在海底，絕對不可遊離同伴超過一口氣能抵達的距離。潛水組長立刻皺起眉頭。
「你確定要這樣做？」
「非得這樣不可。」
「好吧，」他勉為其難答應了，接著又說，「對了，雖然在水下聲音聽不清楚，不容易分辨聲音來源，但如果你遇到麻煩，就用刀子敲擊氣瓶，到時我們會過去幫你。」他拿起她的氣壓表看了一下。「體氣瓶里的空氣共有三千磅，一旦下到水中，由於腎上腺素加速分泌，空氣的用量會變得很大。我們把底限設在五百磅，不可低於這個數字。這一規則絕對不能違反，沒有例外狀況。浮升的時候必須慢慢來，不可快過調節器冒出的氣泡的上升速度。在十五英尺深的地方，我們要停下來休息三分鐘，」
薩克斯明白為什麼要這麼做，若不如此，就會有得減壓病 ——潛水症——的危險。
「還有，你知道潛水時最重要的守則是什麼嗎？」
薩克斯回想起多年前上過的潛水課程，「在水中吸入壓縮空氣後，絕對不可以憋氣。」
「很好。你知道為什麼嗎？」