在漢語中，許多辭彙都是由兩個意思相反的字組成的。例如「進退」一詞，就是以完全對立的「進」和「退」所組成，意思是「行為」。
「買賣」一詞也有異曲同工之妙，同樣是由兩個字義相反的字所組成，構成「做生意」的意思。
如今，這八月暴雨過後的夜晚，在煙霧瀰漫的東百老匯工人協會辦公室里，有四個人坐在一張桌子前，正進行一場「買賣」。
桌上正在談判買賣的東西，是人的性命。這是一種無法像貨物一樣拿出來給買家查驗的商品。賣家想談的生意是：把張敬梓和他家人居住的地址賣給「幽靈」。
當然，唐人街裡面也有許多合法的社團，他們給會員提供許多重要的服務，包括解決商業糾紛、不讓孩童被幫派騷擾、設立老人看護中心和幼兒園，對餐館和成衣工人進行保護。此外，他們還充當聯絡人，擔任與「另一個政府」——紐約市政府與警察局——溝通的角色。
但這些都不是眼下這個社團的業務項目。這個組織其實只提供一項服務，那就是為蛇頭操辦各項事務，成為蛇頭在紐約地區行動的根據地。
此時已近午夜時分，三個工人協會的頭目（全都過了不惑之年）坐在桌子一邊，面對面坐在桌子另一側的，是一個陌生男人。頭目們對此人一無所知，只知道他很有價值，因為他知道張家的人躲藏的地方。
「你怎麼會認識這些人？」一個工人協會頭目問。這個男人不願透露全名，只說自己姓「譚」，以免「幽靈」私下追查到他而用凌虐方式逼他說出張敬梓的住處。
「張敬梓是我弟弟在中國的朋友。他們來美國，是我替他們找的房子，也幫他和他兒子安排工作。」
「那個房子在哪裡？」工人協會頭目故意毫不在乎地問。
姓譚的男人兩手一攤說：「這就是我來這裡要賣的東西。如果『幽靈』想知道，必須付錢。」
「你可以先告訴我，」一個頭目堆起笑容說，「我們一定會保守秘密的。」
「我只和『幽靈』本人交易。」
這幾個工人協會頭目當然知道他絕對不會說，但還是值得一試，畢竟，這世界上還是有為數不少的獃子和傻子。
「你要知道，」另一位頭目說，「『幽靈』是很難找的。」
「哈……」譚姓男子嗤之以鼻，「你們也知道，我可以選擇的對象不只是你們而已。」
「那麼你又何必來找我們？」另一個頭目很快地說。
譚姓男子愣了一下：「因為……有人告訴我，說你們的渠道最暢通。」
「這可是很危險的，」工人協會頭目對姓譚的說，「警方現在正在追捕『幽靈』，如果他們知道我們和他聯絡……呵，他們一定會把我們給剿滅的。」
譚姓男子聳聳肩：「你們一定有『安全通道』，不是嗎？」
「好，來談談價錢吧。如果我們替你搭上線，你要付多少錢給我們？」
「我所得到報酬的百分之十。」
工人協會頭目把手一擺：「免談，你去找別人吧。」
譚姓男子哈哈大笑幾聲，然後說：「你們想要多少？」
「我們要一半。」
「你開什麼玩笑？」
談判開鑼，一場你來我往的還價大戰就此展開。這場「買賣」持續了大半個小時，最後以百分之三十成交，並且約定以美元支付。
達成共識後，工人協會頭目拿出手機，撥通一個號碼。接電話的是「幽靈」本人，這位工人協會頭目立刻報出自己的身份。
「什麼事？」蛇頭問。
「我這裡有個人，聲稱是他替福州龍號姓張的一家子租房子的。他想把這條情報賣給你。」
「幽靈」沉默了一會兒，然後說：「問他可以怎麼證明。」
頭目把「幽靈」的問題轉告給譚姓男子，而他馬上回答：「那個人的名字叫敬梓，他把他家老頭子也帶出來了。他有兩個小孩，老婆的名字叫梅梅。他們還抱養了一個女嬰，那孩子的生母已在海上淹死了。」
「他怎麼會認識他們？」
頭目解釋：「他是張敬梓朋友的哥哥，在中國的舊識。」
「幽靈」想了一下：「告訴他，我出十萬美元買這條消息。」
工人協會頭目問譚姓男子是否接受這個價錢，他立刻一口答應了。他知道，有些人是不能講價的。
儘管這個價錢令工人協會頭目很滿意，但他還是不動聲色，只小心翼翼地對「幽靈」說：「他答應付一點費用給我們，如果您不麻煩的話，可否……」
「沒問題，如果消息正確，我會直接付給你們該得的那一份。你們和他怎麼分？」
「我們拿百分之三十。」
「你這個白痴，」「幽靈」嘲笑說。「你簡直是被他搶了。如果我是你，不拿百分之六十五我絕對不幹。」
工人協會頭目頓時通紅了臉，他急忙想解釋，卻被「幽靈」打斷了：「明天早上八點半叫他來見我，你知道我在哪兒。」說完，「幽靈」就掛斷了電話。
工人協會頭目把「幽靈」的安排轉告譚姓男子。他們彼此握過了手，買賣就算達成了。
在孔子提倡的倫理體系之中，「朋友」的地位被列在最後面，位於君臣、父子、兄弟、夫妻之後。儘管如此，這位工人協會頭目心想，背叛朋友的行為仍是可恥的。
但無所謂，不管他什麼時候下地獄，姓譚的必然要為此付出代價。至於對這位頭目和他的同伴來說……嗯，一小時就賺到三萬美元，還算不賴。
雙手顫抖，呼吸急促，張敬梓離開了東百老匯工人協會的辦公室，走過三個街區，才找到一間在唐人街里難得一見的酒吧。他坐在歪斜的凳子上，要了一罐青島啤酒，仰頭一飲而盡，立刻又叫了一罐。
他還有點慌張：不，是驚嚇。想不到那三個社團的人，竟然相信他就是約瑟夫·譚，而且還真的替他安排明天早上與「幽靈」的會面。
他自顧自地笑了起來。多嚇人的主意，他居然拿家人的性命去和那些人談起價錢來了。
幾個小時前，張敬梓還坐在他們在布魯克林區落腳的公寓里，不停思考：黑暗和恐懼成了我們的生活……
他父親敏銳的眼睛眯了起來：「你在想什麼？」
「『幽靈』現在一定在想方設法找我們。」
「的確。」
「但他絕對料不到我會去找他。」
張傑祺的目光仍牢牢盯在兒子身上，好一會兒後，才移向臨時神桌上的祖先排位。弓長張……拉開長弓的射手：「如果你找到他，打算怎麼做？」
他對父親說：「殺了他。」
「為什麼不去找警察？」
張敬梓露出苦笑：「你認為這裡的警察可靠嗎？」
「不。」他的父親回答。
「我會殺了他。」張敬梓又說了一次。在他這一生中，從未做過違抗父親旨意的事。而此時，他不知道父親會不會阻止他去做這件非干不可的事。
然而，出乎他意料，他的父親竟然回答：「你能行嗎？」
「可以，為了這個家庭，我一定行。」說完，張敬梓便穿上了風衣，「我去唐人街走走，看有沒有辦法找到他。」
「聽我說，」他的父親低聲說，「你知道該怎麼找一個人嗎？」
「怎麼找？」
「你必須通過他的弱點去找。」
「『幽靈』的弱點是什麼？」
「他無法接受失敗，」張傑祺說，「他非得殺光我們，否則他這一生都會活得不痛快。」
於是，張敬梓依他父親的建議以家人的性命為餌，誘出「幽靈」。果然，這個計策奏效了。
張敬梓拿起冰涼的啤酒瓶，貼在自己的臉上，想到自己可能會因此送掉性命。只要「幽靈」一打開大門，他就立刻朝他開槍，但可以設想，「幽靈」的其他同夥和保鏢，一定會馬上殺了他。
一想到這點，他腦海中浮現的第一個影像就是威廉，他那叛逆的兒子。年紀輕輕的他，將比任何人還要早承擔責任，一肩挑起整個張家的這副擔子。
此時，他彷彿又聽見他兒子妄自尊大的話語，看見他滿是輕蔑的眼神……
孩子，真正的愛，不是用一份小禮物，美食或一間屬於自己的房間來衡量的。愛是展現在節制、榜樣和犧牲之上——甚至犧牲的是自己的生命。
唉，我的孩子……
張敬梓付過錢，離開了酒吧。
儘管時間已晚，街上還是有幾家商店仍在營業，想做今日最後一批觀光客的生意。張敬梓走進一家佛具用品店，買了一個神龜、一塊銅牌、一對有紅色燈泡的電子蠟燭以及一點焚香。他花了點兒時間挑選佛像，最後挑了一個滿臉微笑的彌勒佛。雖說明天他就要去殺人，然後被殺，但一個微笑的佛像，或許可以為他遺留在這世界上的家人帶來一點安撫、慰藉和好運。