吳啟晨幫妻子擦去額頭上的汗。
她在卧房裡的床上躺著，不停地發抖、高燒不退，滿身大汗。
這是一間地下室，位於唐人街中心地區堅尼街上一條小巷內。替他們找這間房子的是吉米·馬介紹的經紀人。強盜，吳啟晨憤怒地想。這兒的房租貴得離譜，那個瘦皮猴經紀人還收了一大筆的傭金。這個房子瀰漫著臭氣，四面都是牆，大白天蟑螂就在地上四處亂爬。即使正午時分，陽光也只能從灰灰的玻璃窗模糊地射進來。
他憂心地看著妻子。在福州龍號上，永萍就一直出現頭痛、昏睡、忽冷忽熱的癥狀，他原以為是暈船。然而，現在他們上了陸地，這些癥狀卻沒有減緩。看來，她真的生病了。
吳太太睜開因高燒顯得黯淡的眼睛。「如果我死了………」她低語。
「你不會死。」吳啟晨安慰說。
但連吳啟晨都不確定自己相不相信這句話。他想起約翰·宋醫生，後悔在福州龍號上沒有找他多問問妻子的病情；在船上，他治癒過好幾個生病的偷渡者，可是吳啟晨擔心他收費，於是沒有要他治永萍的病。
「睡吧，」吳啟晨說，「你需要好好休息，你會好起來的。你為什麼不睡一覺呢。」
「如果我死了，你一定要再找個女人，找個能照顧我們孩子的女人。」
「你不會死的。」
「兒子呢？」永萍問。
「朗兒在客廳里。」
他的視線穿過房門看出去，看見朗兒坐在沙發上，而青梅正在把洗好的衣服掛在橫過客廳中央的一條繩子上。他們到這個地方後，立即洗了澡，換上吳啟晨在堅尼街上一間廉價成衣店買的衣物。吃過飯後（永萍一口也沒吃），青梅哄著弟弟坐到電視機前，她則在廚房的水池裡洗那些泡過海水的衣物。此刻，她正把這些衣服一件一件晾曬在客廳的繩子上。
吳太太抬頭環顧四周，彷彿要搞清楚自己在哪兒。最後她放棄了，把頭倒回枕頭上。「這是………我們這是在哪兒？」
「我們在唐人街了，這是紐約的曼哈頓。」
「可是………」她皺起眉頭，發著高燒讓她語焉不詳，「『幽靈』，老公。我們不該待在這裡。這裡不安全。張敬梓曾說，我們不能留下。」
「哦，『幽靈』………」他一揮手，「他已經不知道哪兒去了。」
「不，」永萍說，「我不這麼認為。我擔心孩子，我們得趕緊離開，走得越遠越好。」
吳啟晨告訴她：「沒有蛇頭會為了槍殺幾個逃掉的偷渡者去冒被逮捕的危險。你不會真傻到會這麼想吧？」
「求求你，老公。張敬梓說過………」
「別提姓張的，他是個懦夫。」他叫道，「我們就是要留在這兒。」他突然憤怒起來，但看到眼前正遭受病痛折磨的妻子，他的心就軟了下來。他口氣放溫和了說，「我出去一下，替你找點葯回來。」
她沒有回答。吳啟晨起身走進客廳。
他看了一眼孩子，發現他們的目光正不安地探向母親躺卧的房間。
「媽不會有事吧？」大女兒問。
「不會，她會好起來的。我出去一下，半小時回來。」他說，「我去買點葯。」
走在繁忙的唐人街街道上，吳啟晨聽見四周傳來各種不同的語言，閩南話、廣東話、普通話、越南話和韓語。當然，還有英語。英語穿插在各種他不曾聽過的方言與腔調之間。
他看著街上的商鋪和店面，看著高高堆起的貨物，以及參天高聳的大廈。紐約看來有香港的十倍大，和他生長的福州相比，甚至大過百倍也可能。
我擔心孩子，我們得趕緊離開，走得越遠越好………
可是吳啟晨卻沒有離開曼哈頓的意思。這是四十歲的他一輩子的夢想，即使妻子生病、蛇頭對生命的威脅，都不夠促成他離開的理由。吳啟晨覺得自己即將在此地發跡，他將會成為家族中最有錢的人。
他嚮往遍地黃金的美國，所以冒著生命危險帶領全家人偷渡到了這裡。他將會成為唐人街的新地主，會有高級轎車接他上下班，到那時他要衣錦還鄉，他要回中國旅行重回伊甸園飯店，住進旅館最高層那個豪華的房間，住進那個他年輕時曾不知替多少人搬過行李進去的房間。
他的夢想已耽擱太久太久了，現在就算是「幽靈」，也別想叫他離開這個黃金之城。
吳啟晨找到了一家中藥鋪。他走進店裡，向鋪里的醫生描述了妻子的癥狀。醫生仔細聽了之後，分析出這是中氣不足加上貧血，並因為嚴重傷風感冒而惡化的結果。醫生包了一大堆葯交給吳啟晨，他不情願地付了十八美元的費用。他不禁心懷怨氣，覺得這個醫生肯定賺了他不少錢。
吳啟晨轉身朝公寓的方向往回走，但快步走了五分鐘後，他突然放慢腳步，慢慢沿著街邊閑逛。他心中當然惦記著妻子的病情，也挂念留在公寓里的孩子。但今天簡直就像一場噩夢。他在海上死裡逃生，丟了全身家當，又被吉米·馬和房產中介人敲詐。他需要放鬆一下，需要在雄性堆兒里重振雄風。
不一會兒他找到一個合適的地方：一家福建人開設的賭場。他讓門口的保鏢看看自己的錢，然後他獲准進入。
他默默在賭桌前坐了一會兒，玩十三點，抽煙，喝了幾杯白酒。贏了一點錢後，他覺得舒坦多了。確定雜貨店購物袋已完全藏在他椅子底下後，他灌下兩杯透明的烈性白酒，情緒終於全然放鬆了。
他開始和附近的人攀談起來。仗著剛才贏來的三十塊美金，這對他來說可是一大筆錢，他大方地請所有人喝酒。憑著酒意和幽默感，他說了一個接著一個的笑話，讓鄰近的人笑掉大牙。當男人聚在一起時，談的全是不聽話的老婆、不聽話的孩子、住的地方以及目前的飯碗或想要謀求的發展。
吳啟晨舉起杯子。「這一杯敬財神爺。」他醉釀醺地說。他相信，財神爺會特別眷顧他。
所有人都把酒一千而盡。
「你是新移民吧，」一個老人說，「你什麼時候來紐約的？」
吳啟晨很得意自己變成眾人的焦點，他故意降低聲音說：「今天早上，就是搭那艘沉船。」
「福州龍號？」一個人問，頓時揚起眉毛，「新聞報道了，說是因為海上天氣太惡劣。」
「是啊，」吳啟晨誇耀說，「海浪足足有十五米高！蛇頭想把我們全殺了，但我帶了十幾個人逃出貨艙，潛入海底，割斷救生艇的繩索。我差一點就淹死了，但最後還是率領大家逃到了岸上。」
「你一個人辦到的？」
他難過地低下頭說：「我沒辦法救出所有人，但我已盡了全力了。」
另一個人問：「你的家人沒事吧？」
「沒事。」吳啟晨帶著酒氣說。
「你們住在這附近嗎？」
「就在這條街上。」
「那個『幽靈』是什麼樣的人？」又一個人問。
「他只會吹牛，是個膽小鬼，永遠槍不離身。如果他有種，把槍放下，像個男人一樣用刀子說話，我早就擺平了他。」
說到這裡，吳啟晨突然閉嘴，腦海中出現了張敬樺說過的話。他感覺自己似乎不應該說太多事，趕緊改了話題。