在沒有楚中天的日子裡，霍芬海姆打了三輪聯賽，一勝一平一負，他們先是2：2客場逼平雲達不萊梅，隨後在自己的主場艱難的以1：0戰勝了聖保利，接著在上一輪聯賽中0：2不敵沙爾克04。
沒有楚中天的霍芬海姆表現很明顯疲軟，他們在進攻方面很成問題。現在楚中天回來了，情況就好多了。
博彩公司也紛紛調整了霍芬海姆主場對凱澤斯勞滕的賠率，之前是不看好的，現則則是完全看好。
中國隊的其他球員，都可以在亞洲杯結束之後得到一個休息時間，蒿俊閔這樣同樣在德甲效力的球員雖然也回到了沙爾克04，但他是替補，不用出場比賽，一樣可以獲得休息的機會。
只有楚中天馬不停蹄地趕場一樣參加比賽。
誰叫他是核心呢？核心就是缺不得的意思，缺了就沒搞頭。
2011年2月4日，霍芬海姆在自己的主場迎來了凱澤斯勞滕，楚中天一個半月之後再次回到了萊茵-內卡球場。他的出場受到了球迷們熱烈的歡迎。看台上還出現了幾面中國的五星紅旗。揮舞旗幟的不是中國的留學生，而是貨真價實的德國人，他們在用這種方式來表達對楚中天的喜愛。
還有球迷打出了「恭迎亞洲冠軍」的標語，來歡迎楚中天。
亞洲杯的冠軍、最佳球員和金靴射手在他們的球隊，讓他們感到很自豪。他們並不知道亞洲杯和歐洲杯根本不是一個檔次的，只當是洲際大賽，同樣很重要。
這場比賽楚中天首發出場，打了七十五分鐘被換下了場。不是表現不佳，而是蘭尼克考慮到他來回奔波，體能一定大受影響，儘管他自己不承認。
所以在第七十五分鐘的時候，將他換下了。
那個時候霍芬海姆已經3：1領先了。
擁有了楚中天的霍芬海姆頓時恢複到了之前的狀態，攻擊力異常恐怖，六十分鐘就進了凱澤斯勞滕三個球，一舉奠定了勝勢。楚中天延續了他在亞洲杯上的出色表現，在比賽中一個進球一次助攻，是球隊獲勝的頭號功臣。
所以當他被換下場的時候，萊茵-內卡看台上的球迷們全體起立為他鼓掌，感謝他如此出色的表現。
「簡直是令人無可挑剔。剛剛參加完國家隊的亞洲杯賽，在亞洲杯上全力以赴，帶領並不被看好的國家隊拿到了亞洲杯冠軍，自己還榮膺多項個人大獎。現在又馬上參加聯賽，在比賽中有進球，有助攻。面對如此出色的楚，我們還能說什麼呢？我要是記者，我會給他打一分，他本場比賽的表現配得上這個打分！」德國的解說員感嘆道。
現場的廣播也在煽情地大叫著：「感謝你，楚！」
球迷們跟著他一起大喊：「謝謝！」
楚中天向球迷們揮手致謝。
第二天德國的媒體都重點報道了楚中天，辛斯海姆當地的媒體《萊茵-內卡報》更是將這場比賽稱為楚中天的「王者歸來」。德國著名的媒體《圖片報》也專門辟了一版來介紹楚中天在亞洲杯上的表現。媒體們紛紛稱讚楚中天已經是目前德甲聯賽中的頭號球星的，他的風頭完全壓過了他的好朋友里貝里，儘管里貝里這兩個多月來的表現越來越好，有進球有助攻，又重新恢複到了他剛剛加盟拜仁慕尼黑那個賽季的狀態。
一月份楚中天在卡達代表中國隊參加亞洲杯，不過各種轉會傳聞沒有放過他。歐洲各大豪門都在追逐這個非常給力的中場球員。AC米蘭、國際米蘭、曼聯、利物浦、切爾西、皇家馬德里、拜仁慕尼黑……這些豪門的名字全都和楚中天扯上了關係。
那個時候楚中天正在專心打亞洲杯，對外面的聲音充耳不聞，他的經紀人詹姆斯.梅里對外表示楚中天絕對不會在冬歇期離開球隊，他現在在霍芬海姆過的很愉快，目前為止他哪兒都不想去。
冬歇期的轉會窗口已經關閉，但是有關楚中天的轉會傳聞並沒有消失，甚至有愈演愈烈的趨勢了。因為對楚中天感興趣，所以很多歐洲豪門俱樂部都專門派了球探去卡達跟蹤觀察楚中天的表現。中國隊在本屆亞洲杯上從不被人看好到最終獲得亞洲杯，楚中天居功至偉，他的表現大家有目共睹，不用專業的球探，就算是普通球迷都能看得出來他的作用有多大，他的表現有多優異。
最終楚中天帶領球隊拿到冠軍，自己也拿到了最有價值球員獎和最佳射手獎，可謂風頭出盡。
他的表現各大球隊的球探們都看在眼裡，相信經理和主教練們也很快就收到了球探們的報告。所以儘管冬季轉會窗已經關閉了，但是在媒體上有關楚中天轉會傳聞的猜測依然沒斷。
大家都認為楚中天已經是德甲最優秀的球員了，那麼他在德甲也就呆不長了。德甲並不是歐洲最頂級的聯賽，楚中天又是一個有野心的球員，他征服了德甲，自然就想要換個地方重新挑戰。
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楚中天本人並不理會那些傳聞，真正有價值的信息經紀人梅里先生已經早就告訴他了，他自己心裡頭清楚，轉會傳聞是干擾不了他的。
他是一個很職業的球員，所謂職業就是在什麼球隊效力就盡心儘力踢好，絕不做那種身在曹營心在漢的事情。
不管他未來會去哪兒，他現在還是霍芬海姆的一員，所以他就要為霍芬海姆好好踢球。
霍芬海姆緊接著面臨著一場重要的比賽，他們將在客場挑戰拜仁慕尼黑。這是德甲聯賽第二十二輪的一場焦點之戰。
本賽季開局，拜仁慕尼黑的狀態非常低迷，全隊上下受世界盃的影響非常大，隊中主力所在的國家隊基本上都是打進了世界盃四強的球隊，所以他們等於踢滿了全部七場比賽，對體力的消耗十分巨大，同時在世界盃上發揮出色，狀態必然會在世界盃之後迎來一個低潮期。
所以本賽季開局階段拜仁慕尼黑一度降到了瀕臨降級的區域。不過隨著冬歇期前里貝里等傷號的復出，拜仁慕尼黑強大的底蘊發揮了作用，他們的表現越來越好，在聯賽中的排名也越來越高。
截止到上一輪聯賽結束，他們的排名已經躥升到了第五，僅以一分之差落後於排名第四的霍芬海姆。
本賽季雙方第一次交手的時候，正好是拜仁慕尼黑全隊狀態都不佳的時候，球隊的核心裡貝里為了能夠和楚中天一決雌雄，甚至不惜帶傷上陣，結果球隊沒贏球，他自己的傷勢還加重了，缺席了兩個多月的比賽，真可謂得不償失。
這次雙方再相遇，拜仁慕尼黑的狀態正好。而霍芬海姆卻有所顧慮，因為這場比賽打完之後的第四天就是歐冠八分之一決賽的第一回合了，他們將在主場迎戰托特納姆熱刺。
托特納姆熱刺也不是好對付的。上賽季歐冠的最大黑馬被認為是霍芬海姆，那麼本賽季歐冠的頭號黑馬就得非熱刺莫屬了。
他們在衛冕冠軍所在的小組中力壓衛冕冠軍國際米蘭，拿到了小組第一。
上個賽季的歐冠讓整個歐洲都認識到了楚中天的能力，而這個賽季的歐冠小組賽，則讓全歐洲重新認識了年少成名的威爾士邊路球員加雷斯.貝爾。他在熱刺客場挑戰國際米蘭的那場比賽中一戰成名，在0：4落後的情況下，他突然爆發，一個人打進三球，完成了帽子戲法，同時差一點讓國際米蘭到手的三分變成一分。他在邊路連續突破薩內蒂、盧西奧和薩穆埃爾、麥孔等一群世界級的後衛，用同樣的方法在同樣的角度攻入世界級門將朱里奧.塞薩爾把守的球門三球，令全世界都刮目相看。
隨後回到了主場，他又策動了熱刺3：1完勝國際米蘭的比賽，這場勝利最終幫助熱刺力壓國際米蘭，獲得了小組第一。
這兩隻黑馬如今相遇，兩支球隊都信奉進攻足球的哲學，必將掀起一場攻勢足球的狂潮，這兩場比賽一定非常好看。
本賽季蘭尼克工作的重點仍然在歐冠上，熱刺不算是十六強中實力最強的球隊，但也絕對不是可以隨便捏的軟柿子。霍芬海姆必須全力以赴，要知道先打主場後打客場可不算是一個好的賽程安排。
為了這場比賽，蘭尼克寧肯放棄和拜仁慕尼黑的比賽。
為了不讓楚中天受傷，這場比賽蘭尼克將楚中天放在了替補席上，看情況再決定是否要讓他出場。
對拜仁，寧肯輸掉這場比賽，聯賽還長，還有時間扳回來，但是歐冠可是一場比賽都輸不起的。
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霍芬海姆這邊不重視，拜仁慕尼黑可是很重視的。他們在聯賽的首回合交手中客場輸給了霍芬海姆，作為德甲的龍頭老大，總是被一支球隊壓制住，以至於成了自己的剋星。這樣的事情對於拜仁上下來說簡直就是恥辱。
他們當然不會希望在自己的主場再輸給霍芬海姆一次。
儘管他們也面臨著客場挑戰國際米蘭這樣的重要比賽，他們依然決定先在聯賽中找回場子來。
就這樣，雙方帶著不同的心情相遇了。
上一輪聯賽發揮出色的楚中天坐在了替補席上，這在賽前就有了消