如果是以前的中國國家隊，那麼日本隊這場比賽的勝利根本毫無懸念，日本媒體甚至可以說他們只派上三線隊伍就能夠搞定中國隊。
但現在不一樣了，在賽前，日本的媒體充斥著楚中天的名字。這位中國國家隊最大牌的球星，同時也是亞洲最出名的球員之一，早就被日本人視為了最有威脅的敵人。
去年年初的東亞四強賽，日本媒體之所以敢於嘲笑中國隊，就是因為楚中天沒參賽。
現在日本媒體幾乎把楚中天都剖析透了。從他的出道經歷一直講到了他的技術特點，講到了他最近的狀態。
從日本媒體的報道來看，他們似乎就像是中國媒體一樣那麼了解楚中天。
日本有崇尚強者的習慣，所以楚中天在日本也有不少擁躉，在媒體中也是如此。有幾家日本媒體就在賽前稱讚楚中天是「亞洲足球的驕傲」。
這些楚中天不看日本媒體，也看不懂日文，所以不知道。
不過從日常接受的採訪來看，日本媒體最關心的就是他，他的身邊總是圍滿了記者，有中國記者，也有日本記者。
楚中天並不在乎歷史上的國讎家恨，足球就是足球，足球之外的東西附加太多的話，只會讓他們上場的時候背負太多的心理壓力，這對於心理素質還不健全的中國隊來說是十分危險的事情。
但楚中天確實要復仇。他要復的是足球場上的仇，是2004年亞洲杯決賽的仇。那場比賽如果不是中田浩二的手球，比賽最終結果是什麼真不好說。雖然實力比如日本隊，但那次中國隊佔據主場之利，在工體數萬中國球迷的加油助威聲中，也不是沒機會擊敗日本的。
那場比賽楚中天是在電視機前看的，看到中田浩二手球進球，科威特裁判卻判罰有效的時候異常憤怒。就像他不喜歡在場上假摔詐傷一樣，他也不喜歡這種用手進球的有違體育道德的做法。
再加上這個手球還剝奪了中國隊的亞洲杯奪冠的夢想，這更是讓他不爽日本的很。
不過當時他還只是一個剛剛以租借身份加盟梅斯的無名小卒，一場職業聯賽都沒有踢過。中國國家隊對他來說格外遙遠。他沒想到在六年之後，他能有機會穿著中國國家隊的球衣復仇日本。
日本足球歷來以盛產中場球員著稱，在前鋒方面沒什麼建樹。以前有短時間他們一直都很羨慕中國足球優秀的前鋒一出一大把——高峰、高宏博、黎兵、宿茂臻、范志毅、楊晨、郝海東、李金羽……
不過日本足球也有了優秀的得分手，而且是在歐洲聯賽中證明過自己的。比如效力於多特蒙德，雖然是前腰，但本賽季已經打進了八個球的香川真司。
這場比賽，對於中國隊的後防線考驗很大，不過高宏博並不打算嚴防死守，他決定充分發揮楚中天的特點，用進攻來遏制日本。說白了，就是和日本對攻。
日本隊的攻擊力很強大，這在亞洲是公認的，他們的進攻風格和同樣強大的韓國不一樣，韓國的進攻直來直往，日本的進攻則經過精心策劃和組織，中場要在進攻中發揮很大的作用。
高宏博打算在中場和日本相抗衡，在中場遏制日本的中場。日本的中場有很多出色的球員，包括效力於沃爾夫斯堡的長谷部誠，效力於莫斯科中央陸軍的本田圭佑，效力於切塞納隊的裕長友，本賽季隨著多特蒙德一起風光無限的香川真司，以及日本足球的領軍人物——中村俊輔。而高宏博能夠依仗的有誰呢？除了榮膺中超聯賽最佳新人的鄧卓翔之外，就是楚中天了。
從單個質量上來說，楚中天比日本的中場球員都要高，但是日本高水平的球員多，在數量上有優勢，這場比賽究竟誰佔上風還不好說。
屆時楚中天必定會遭到對方的嚴密盯防，甚至是犯規阻止。日本足球在場上為了勝利可以不擇手段的，這從2004年亞洲杯上就能看得出來。在晉級決賽之前的點球決戰中，他們在一側球門連續罰丟兩次點球之後，竟然要求主裁判更換罰點球的球門，這在國際比賽中根本沒有先例，規則也不支持，但是在日本隊的施壓下，主裁判竟然同意了這個要求，結果約旦隊大受影響，在接下來的點球決戰中發揮大失水準，最終被淘汰出局。
在決賽中，局面僵持不下，比分一直都是1：1，中田浩二挺身而出，伸手將足球撞進了中國隊的大門，最終成就了亞洲杯冠軍。
高宏博一點都不懷疑日本隊會在比賽進行不利的時候，出什麼盤外招。為此他在訓練中加強了對抗訓練，就是提防日本隊到時候的小動作，他要求自己的球員在面對這些身體上的干擾時依然要能夠控得住球。
這對於中國隊來說有些困難，畢竟中國隊的球員個人技術不如日本球員，配合水平也不高。所以足球其實大部分時間都交給了楚中天，他的控球水準在中國隊是最好的，這得益於他這麼多年來的基礎訓練，尤其是在法甲聯賽時夯實的基礎。在高水準的歐洲冠軍聯賽中，他能夠在兩三個人的夾防下，控制住皮球，那麼面對日本球員，楚中天應該也沒問題了。
總而言之，楚中天是中國隊這場比賽的關鍵，重中之重。
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和日本隊的比賽在一月二十一日晚上準時開球。
中國隊和日本隊在亞洲杯第二場四分之一決賽中相遇，這場比賽在中國引起了最廣泛的關注。中日之間的比賽總是能夠引起關注的，畢竟兩個國家有歷史上的宿怨，所以每次打日本，中國人就很期待能夠出口惡氣。不過絕大多數時候，都是看了之後更憋屈，更不爽了。
這次不一樣，有了楚中天，國人對中國隊的信心要強一些了。另外不管平時怎麼罵，這種關鍵時候，大家心中總還是有些僥倖的，希望能夠看到奇蹟，希望中國隊能夠在比賽中有振奮人心的發揮，最終拿下日本。
就像亞運會一樣，中國隊和日本隊的比賽，還是引來了很多人關注，現場幾乎座無虛席。可見不管國足成績有多爛，到關鍵比賽的時候，依然有很多人支持和關注。中國球迷真的很好，因此楚中天才會有這樣的想法，要在本屆亞洲杯上讓苦苦等候了幾十年的中國球迷嘗到真正的快樂。
什麼才能帶來快樂？
贏球、勝利和冠軍。
「還記得我在亞洲杯之前說的嗎，兄弟們？」在更衣室里，楚中天對大家說。高宏博已經結束了自己的叮囑，這段時間是屬於球員們自己的。自從第一場比賽開始，中國隊內就形成了這個傳統，每場比賽前主教練把該講完的話講完了之後，都會留出時間來讓楚中天說點什麼，鼓舞士氣，或者是進行安撫。總之這是固定節目了。在此前的國家隊中，從來沒有這樣的安排，這是楚中天從歐洲帶回來的。在歐洲很多球隊都會在比賽開始前進行自我動員，不一定都要是隊長，在球隊內人緣好威望高的非隊長球員也可以。
留洋球員給中國足球帶回來一些積極的東西。這句話中國媒體喊了很多年了，但大家從未看到，看到的只是留洋球員和本土球員的不合拍，或者乾脆被中國足球這染缸給染了回去。積極的作用從來就沒發揮出來過，哦不，在2001年的世界盃十強賽上，發揮了一些，但很有限。
如今楚中天才第一次將歐洲足球優秀的一些東西帶了回來，並且依靠他個人超強的影響力和地位，影響到了中國國家隊。
之前還會有人覺得賽前由隊長說些什麼很矯情很做作，不太能接受。現在這種感覺都沒有了，大家都很樂意在賽前聽楚中天說點什麼，他就有這樣的感染力，能夠讓大家跟著他一起喊一起做。
「我說要讓我們的球迷真正享受到快樂，這是還我們所欠的債。小組出線其實不算什麼，因為這是我們的最低目標。現在機會來了，讓球迷們高興的第一個機會，如果我們能夠戰勝日本，你們可以想像一下到時候國內會是什麼反應嗎？在東亞四強賽上當你們3：0擊敗了韓國之後，國內的反應你們中間有人上網看過嗎？感覺如何？高興嗎？」
那場比賽之後，國家隊確實有球員上網看過國內的反應，那種感覺真是難以用語言描述——長久以來一直都是反面典型，如過街老鼠般被國人痛罵發泄的他們，突然之間成了英雄，那種反差非常強烈。就連以前總是罵他們調侃他們嘲諷他們的春晚，那一年也破天荒的誇讚了他們。當馮鞏講到「國足都贏了韓國！3：0！」的時候，台下一片轟然叫好，雖然知道是有托的，但也依然很爽。
「我們踢球是為了什麼，兄弟們？為了賺錢？我相信能夠入選國家隊的人，靠足球都賺了不少錢。到這份上，還有什麼追求？難道你們不希望能夠獲得冠軍？難道你們不羨慕歐洲那些球員，走到哪兒都有球迷們歡呼，球迷們不是罵，而是稱讚誇獎，比賽的時候為我們歡呼，而不是高喊『某某某，傻逼』……」
他說到這句，有一些北方的球員忍不住笑了起來。
這句話在北京的賽場上經常聽到，「京罵」也是賽場上的一景，只不過不是什麼美的風景。不少做客北京的