楚中天一回來，高宏博就可以展開戰術訓練了，圍繞著楚中天的戰術訓練。
在東莞的訓練場外，還掛著一條國家隊自我激勵的橫幅，上面有一句「超越劉翔」，這讓他們成了被國人嘲笑的把柄之一，大家紛紛笑話他們大言不慚，還超越劉翔呢，劉翔好歹拿過奧運會冠軍，破過世界紀錄，中國足球有什麼？
但是楚中天回歸國足之後，這樣的嘲笑聲少了很多。一方面是因為大家也是有「審丑疲勞」的，另外一方面則是因為不管國足怎麼臭，楚中天的能力和名氣都在那兒擺著的，不客氣地說現在大家去關注國足，去看國家隊的比賽，有百分之八十五都是沖著楚中天去的。
如果沒有楚中天，在這百分之八十五人的心目中，中國足球根本就一無是處。
到現在還有人認為楚中天不應該加入國足，這會讓他一世英名盡毀。
不過楚中天依然固執的加入了國家隊，成為了國家隊的一員。他的國家隊生涯前幾年並不順利，在朱穗申的手下，他過的很不如意，國家隊的核心是鄭智而不是他，大多數時候他只能做冷板凳給鄭智打替補，就算上場了踢的位置也不是他習慣的位置，他看起來更像是一個純粹的工兵。另外因傷缺席2007年的亞洲杯，也讓他在國家隊的表現毫無可談之處。在國家隊里，他到目前為止都沒有在什麼大賽中有過有說服力的發揮，頂多是一些熱身賽。
這一點倒是和高宏博的國家隊有些類似之處，高宏博接手國家隊兩年多了，除了在雞肋般的東亞四強賽上有驚艷表現之外，再也沒有其他拿得出手的重量級成績了，熱身賽倒是打的風生水起，但大家都認為熱身賽的表現不能說明任何問題，熱身賽表現好，到了正式大賽就掉鏈子，這樣的情況在國足身上也不是沒有出現過。
就算是東亞四強賽上3：0戰勝韓國的表現，都還有不少國人質疑這是否是中國足協買通了韓國隊打的假球，或者說是不是國家隊內又有人賭球了，只不過這次他們賭的是自己贏，另外有人表示中國隊贏了人家韓國二隊根本沒什麼值得高興的。
總之，高宏博的這個國家隊依然沒有擺脫被質疑被嘲笑被看低的環境。雖然這支國家隊比他們的前輩有了一些進步，比如打法更漂亮，思路更明確了，精神狀態更積極了……但沒用。不出成績，什麼都沒用。韋迪說國字型大小球隊的成績是近期工作的重點，被不少人罵目光短淺，中國足球的未來絕對不在國家隊身上，這其中包括不少有名氣的足球記者、評論者和解說員。但如果真的國家隊不在乎成績，在各項賽事中都是打醬油一般的存在，世界盃預選賽出不了線，鋪天蓋地的罵聲還是要向國足襲來。罵他們是狗屎，嘲笑他們就是天生輸球命，譏諷他們的段子更是多如牛毛。
就是這麼矛盾。一方面大家都說中國足球的未來時青少年足球，是校園足球，是草根足球，是群眾基礎。可另外一方面金字塔最頂尖的國家隊表現不佳了，又會被罵的狗血淋頭。國家隊排名上升了，罵排名什麼都是虛的，有本事大賽上見真章；排名低了，罵連馬爾地夫都比國豬高，這國家隊乾脆解散算了。國家隊贏了球，說有水分，說是熱身賽沒價值，說對方是二線隊，說對方沒用全力……國家隊輸了球，罵只會輸球，連××××都踢不過。
其實就算國家隊拿了什麼賽事的冠軍，也解決不了中國足球現在的問題，這個事實大家都清楚，但是卻能夠稍微改善一下目前的環境。現在的情況是大家都太浮躁了，挺國足和罵國足的都太浮躁了。越輸越罵，越罵越輸，成了惡性循環。如今的中國足球不是靠大家冷嘲熱諷和怒罵就能解決問題的。國家隊如果能夠在亞洲杯中取得好成績，說不定可以刺激大家向好的方向努力呢？
因此別管足協的工作重點是在基層足球還是在國字型大小球隊。對於中國國家男子足球隊的球員們和教練們來說，就一件事情——努力踢好亞洲杯，爭取獲得一個不錯的成績。
其實最普通的中國球迷真的很好滿足，只要你踢得好，能贏球就行了。想一想在東亞四強賽上戰勝了韓國隊，逼平日本隊，最終拿到東亞四強賽冠軍之後，就連每年都忘不了要嘲諷一下國足的春節聯歡晚會都破天荒的跨了一次國足。
對於任何一個還喜歡中國足球的球迷來說，能經常這樣該多好啊？
楚中天也不在乎自己如果帶隊拿到了冠軍，是不是會成為足協和體育總局領導們新的遮羞布，以及改革進程的阻礙。
他只知道，為了那些還在痴心等待的中國球迷，中國隊有義務為他們帶來歡樂。他不是為了足協領導踢球，也不是為了體育總局踢球，他只是為了球迷踢球。在看台上九十分鐘不停歇又唱又跳，將嗓子都喊啞了的球迷們。不為了那些只知道冷嘲熱諷的跟風批評者，只為了那些平時罵得凶但是到了有中國隊比賽依然會去現場支持，會在電視機前守候的中國球迷們，他們需要一場勝利，需要一個振奮人心的榮譽。
毛澤東說過：「天地轉，光陰迫。一萬年太久，只爭朝夕。」（出自毛澤東《滿江紅·和郭沫若同志》詞）
對於楚中天來說，則是世界盃太久，只爭朝夕。
朝夕是什麼，是即將來到的亞洲杯。
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在廣東東莞的集訓主要是決定最終參加亞洲杯的二十三人名單。隊內的競爭非常激烈，或許除了楚中天一個人之外，沒有一個人能夠確保他們會被帶往卡達。
楚中天歸隊之後，跟隨球隊打了一場熱身賽，對手是歐洲球隊馬其頓。熱身賽中楚中天的表現非常出色，讓高宏博放了心，也讓他的隊友心悅誠服。中國的媒體們紛紛高興的宣布核心狀態出色，本屆國家隊有希望在亞洲杯上走的更遠了。而中國隊在亞洲杯的對手們也紛紛將目光瞄準了楚中天，整個亞洲都知道，現在亞洲足壇最有代表性的是兩大球星，一個就是在曼聯效力的韓國頭號球星朴智星，在楚中天之前，他是亞洲頭號球星。另外一個就是楚中天了。
這場比賽在看台上也做了不少亞洲其他國家球隊的球探們，尤其是和中國隊分到了一個小組的那些球隊。這是在亞洲杯之前，中國隊最後一場熱身賽了，之前中國隊的集訓都是很封閉的，這是他們最後一次看到中國隊訓練成果的機會了，自然不會錯過。
結果楚中天一次助攻，幫助中國隊最終2：1戰勝了馬其頓，繼續了他們在熱身賽中不錯的表現。楚中天賽後成了媒體們爭相吹捧的目標。
實際上在此之前，楚中天是否能夠回到國家隊參加亞洲杯，都還一直存有疑問。中國的媒體們一會兒說沒問題，楚中天肯定能參加亞洲杯，一會兒又說恐怕不行，折騰的中國球迷的心也跟著七上八下的。
因為亞洲杯是賽會制比賽，沒有安排在國際足聯指定的國際比賽日，所以俱樂部是有理由拒絕放人的。蒿俊閔就差點碰上這個問題，效力於沙爾克04的他剛剛和沙爾克04續約兩年，中國足協和沙爾克04協商了好久，蒿俊閔才被放了回來。
這一點當時中國國內媒體還大罵足協為了國家隊成績不顧留洋球員的前途。蒿俊閔在沙爾克04的位置可不穩定，在這個時候回國參加亞洲杯，自然在和俱樂部隊友們的競爭中就處於了下風。
所以一定要徵召蒿俊閔，有些不夠明智。當然了，足協從來都不管球員個人前途的，球員是他們的工具，他們想要的時候只管伸手拿。
蒿俊閔當然知道這其中利害，但是他又絕對不能拒絕國家隊的徵召。先不說足協和體育總局那邊會怎麼看他，單是中國的媒體和球迷們就會把他罵個狗血淋頭——國家隊需要你的時候，你卻不來，卻為何故？爭奪球隊的位置什麼時候不可以爭啊？亞洲杯才四年一次，孰輕孰重，你蒿俊閔都不知道掂量掂量嗎？
其實這樣的事情在中國很多留洋球員身上都發生過。楊晨、李鐵和邵佳一都受累於國家隊的比賽，而在俱樂部的競爭中敗下陣來。除非你的實力真的到了非常出色的替補，就算離開一陣子，也可以讓球隊離不開你，當你回來了，還要張開雙臂迎接。
比如楚中天。
按找蘭尼克的意思，他也不會放楚中天離隊參加什麼亞洲杯的。千里之遙的亞洲杯和他的球隊有個鳥關係，又不是國際比賽日，他憑什麼要放人？這官司就算打到國際足聯，他霍芬海姆也占理。
但楚中天主動找到了他，希望能夠參加亞洲杯。對楚中天個人來說，這個時候亞洲杯已經超過了俱樂部的重要性。
楚中天是球隊內的絕對核心，失去了他對球隊的打擊會很大。但同時如果不滿足楚中天的要求，楚中天和球隊之間必然會產生矛盾，到時候可能會永遠的失去他。
是暫時失去他，還是永遠失去他？蘭尼克根本沒猶豫，就點頭答應了下來。
反正亞洲杯在一月二十九日就結束了，只要不耽誤歐冠比賽，就沒問題。如果亞洲杯要一直持續到歐冠的八分之一決賽開始，那麼就算冒著永久失去楚中天的風險，蘭尼