排隊供記者照相、輪流握手、雙方隊長交換隊旗、猜硬幣挑邊……這些程序無需贅言。
雙方的首發球員已經全都站在了球場上，剛才一直很喧鬧的看台也安靜了下來，那面巨大的霍芬海姆隊旗平鋪在看台上，無數人在下面用手臂扯動著，營造出一種旗幟迎風飄揚的樣子來。
大家都在等主裁判鳴哨開球。
主裁判和第四官員用耳麥對了對錶，然後他吹響了嘴中的哨子。
比賽開始！
※※※※
必須說弗格森老謀深算，在賽前突然宣布魯尼替補，打了霍芬海姆一個措手不及。儘管蘭尼克在比賽前緊急調整，但效果有效，球員固定的思維一時半會兒還沒辦法扭過來。
所以比賽開始之後，倒是客隊曼聯迅速佔據了上風，他們利用歐文和斯科爾斯這兩點頻繁發動攻勢，給霍芬海姆的球門製造威脅。
歐文在開賽兩分鐘就來了一腳禁區里的勁射，被門將希爾德布蘭倒地沒收。
五分鐘後歐文傳球，斯科爾斯禁區外右腳抽射，又被希爾德布蘭奮力撲住。
第九分鐘，卡里克妙傳，奧貝坦將球勾下後回做，納尼禁區前沿射門被擋，足球彈起後被希爾德布蘭直接拿住。
這十分鐘全是曼聯的攻勢，讓看台上的曼聯球迷看的很過癮，他們的歌聲也漸漸大了起來。
霍芬海姆的球員在斯科爾斯和歐文的靈活跑位面前顯得有些不知道該怎麼辦，歐文不是那種傳統意義上的中鋒，很多時候他喜歡拉到邊路去，而中路的空當則留給了後插上的斯科爾斯。
這種怪異的戰術讓霍芬海姆的防守球員很被動。
「曼聯這場比賽勢在必得！霍芬海姆危險了！」
在曼聯這種強攻下，作為陪襯的是霍芬海姆球員自己的個人失誤。
楚中天把足球傳給了貝克，本打算和貝克做一個二過一配合的，但貝克傳球力量太大，準確度還差點，足球直接滾出了邊線，楚中天傾盡全力也沒有追上。楚中天沒有抱怨他，貝克自己倒是揮著手臂懊惱不已。
「是對方的戰術打亂了他們的心理準備，還是這個『非贏不可』給了他們太大的壓力呢，或者乾脆就是興奮過了頭？」在教練席上，蘭尼克正在和蔡德勒探討這麼一個問題。
「我覺得三方面的原因都有。」蔡德勒說道。「雖然你緊急調整了對策，但從效果來看這樣是讓他們更混亂了……」
「這麼說我應該什麼都不做，先讓他們按照原定計畫踢上半場？」蘭尼克反問。
「不……我是說，也許你應該給球員更大的自由度，讓他們自己決定怎麼做。嗨，其實也就是讓你給楚中天自由度，讓他來決定球隊怎麼做，畢竟第一線的是他，不是我們。我們的了解總是有偏差的。」蔡德勒解釋道。
蘭尼克嗯了一聲，然後不說話了。
似乎蔡德勒說的是對的。自己應該讓楚中天更自由一些，讓他做一個球場上的教練。
不過現在也一樣，自己不做什麼指示，就看楚中天怎麼做吧……
弗格森對球隊開場十分鐘的表現非常滿意，要硬說有什麼不滿的話，那就是幾腳射門都沒有進球。但這不是太大的問題。對弗格森來說，這場比賽1：0還是10：0都沒區別，只要拿到三分，就肯定出線。這樣的攻勢能夠持續下去，進球遲早會來。
賽前，他和惠蘭、穆倫斯騰分析比賽的時候，認為這場比賽對於雙方來說都是輸不起的，但其實更有利於曼聯。因為這樣嚴峻的局面，這麼重要的比賽，曼聯經歷過很多次，他們有豐富的經驗和心理優勢來處理這種局面。可霍芬海姆沒有，他們才打了一個賽季德甲聯賽，這種場面又經歷過幾次呢？他們雖然年輕，但缺乏經驗，這種球隊的通病就是打的好的時候怎麼打都有，一旦遇到困境就會崩潰。
所以只要曼聯在比賽中對霍芬海姆持續施壓，這支年輕的球隊就面臨著分崩離析的境地。
因此他才一直隱瞞著魯尼替補的消息，從日常訓練來看，魯尼都在主力陣容一邊，等到了賽前才突然變陣，給了對手一個措手不及，從而讓他們在心理上陷入茫然失措的境地。然後再要求球隊開場就搶攻，哪怕進不了球，也要不斷給對方後防線施加壓力，這樣一旦曼聯進了球，對方再想扳回來就難了。
人心都散了，這比賽還怎麼踢呢？
※※※※
楚中天並不完全清楚弗格森的如意算盤。但是以他的經驗，他知道目前球隊的處境是很危險的——被對方壓著打，己方又有些茫然失措，不知道該怎麼做。
這個時候應該挺身而出的就是他這個隊長兼全隊戰術核心了。
他必須帶領球隊走出困境，給所有人指出一條明路來，給他們希望，這樣他們才能將焦躁不安，或者茫然失措的心堅定下來。這場球才有的踢。
換句話說，目前球隊的情況是不適合打霍芬海姆一貫擅長的快速足球的。雖然隊友們倒確實是想快一點，再快一點，巴不得直接長傳沖吊打到對方門前，然後射門得分，似乎早進球才能減輕他們心中的焦躁和不安一樣。但快起來只會增加自己這邊的失誤，給老練的曼聯抓到更多機會。所以現在要穩，要把節奏放緩。
當楚中天接到球之後，他沒有像往常那樣要麼快速直傳，要麼自己帶球前插。他轉了個身，將足球又傳回到了中後衛西穆尼奇。本來大家都急著往前沖，楚中天這麼一回傳，他們就都跑了。
楚中天回傳之後，雙手下壓，做了個穩一穩的手勢。
蘭尼克在場邊看到這一幕之後，笑了起來。楚中天很明白，他就放心了。
做完這個手勢，楚中天又勾手要球。西穆尼奇把足球傳過來之後，他再次雙手下壓，沒有把足球直接傳出去。而是抬頭觀察。
其實他用不著觀察，整個球場是什麼樣子，就在他腦子裡。他這是為了壓一下節奏，讓急躁的隊友們把情緒平復一下。
果然，看到他不急著向前傳球，本來打算埋頭往前沖的隊友們也都放滿了腳步，有些人還留在前面，有些人則開始往回跑了。
當然了，足球比賽不是一方球員的表演，當楚中天在控制節奏的時候，曼聯的球員也沒閑著。他們眼看楚中天沒有想往常那樣頻繁直傳，快速前插，便圍了上來。
這場比賽，弗格森給球隊五名中場球員的任務是在中場盡量壓縮時間和空間，不給楚中天從容拿球，再組織進攻的機會。如果他傳球，就儘力干擾和切斷他的傳球路線，如果他要帶球前插，一定要在他起步的時候就攔下來，攔不下來便堅決犯規。對付楚中天，溫柔一點是會把自己的命葬送掉的。
卡里克留在後面，弗萊徹沖著楚中天沖了過去，另外一邊斯科爾斯也撤了回來，對楚中天進行夾防。
這樣的防守楚中天自己並不陌生，不管是在霍芬海姆還是在後期的梅斯，他經常遇到。唯一的區別只在於防守他的人能力高低不同而已。
弗萊徹是一個出色的防守中場，但也僅此而已。楚中天已經和他交手過一次，沒射門好擔心的。於是他一邊防範弗萊徹，一邊用餘光注視著斯科爾斯。弗萊徹伸腳，他把足球撥了回來，斯科爾斯伺機斷球！楚中天的左腳再把右腳拉回來的足球輕輕磕了出去，打算趁機突破。
可就在這個時候，另外一條穿著曼聯紅色球襪的腿卻將他磕出去的足球捅了開去！
楚中天猝不及防，沒想到還有第三個人！
等他再抬頭，只看到那個斷自己球的人的背號和名字了——26號，奧貝坦！
作為和他在一起踢了連個賽季球的前梅斯隊友，奧貝坦顯然對楚中天的特點很了解。這次出手是完全看好了，摸准了楚中天的動作之後，果斷搶球的。
楚中天一看球丟了，馬上扔下弗萊徹和斯科爾斯去追奧貝坦，同時在奧貝坦的前方，薩納也在快速移動，準備封堵他的前進路線。
奧貝坦不是傻子，作為一個在法甲出道的法國球員，他當然很清楚楚中天和薩納這兩個人聯手的威力有多大，所以他斷下球只帶了兩步，就把足球橫傳到了另外一邊。
看到他傳球，楚中天沒有停，而是直接加速沖了過去，直接去追接球的納尼。薩納則趕緊急剎車，重新守住了中路。
納尼本來打算突破的，卻聽到了斯科爾斯的大喊。
於是他知道自己身後有危險在靠近，趕緊把足球傳了過去。
楚中天奮力飛鏟，卻還是沒有碰到足球，足球從他的腳前划過，到了斯科爾斯腳下。
這位擅長遠射的前英格蘭中場，接球之後，略作調整，直接掄腳發力遠射！
足球如出膛炮彈一樣飛向了球門。
希爾德布蘭飛身躍起，張開雙臂，卻沒有碰到足球，他後仰著頭，有些絕望地看這足球飛向他身後的球門。他以為球進了，但足球卻狠狠地砸在了橫樑上！
「喔！」解說員驚呼了起來。