楚中天在看到霍芬海姆這支球隊竟然都向自己發出了轉會邀請，覺得很是奇妙——這個夏天是怎麼了？一批球隊拿自己做工具，用來制衡隊伍中那些鬧著轉會或者以轉會為由鬧著加薪的球員，這下又冒出來了一支不知道在德國第幾級聯賽中的球隊來對自己表示興趣……
他上網查了查。
首先使用中文搜索引擎百度，搜出來的信息寥寥無幾。想想也是，在中國國內估計還沒有人知道這支球隊的名號呢，能有什麼有價值的信息呢？
他又用直接用Google.搜索英文的霍芬海姆，結果搜出來了霍芬海姆的俱樂部官方網站。
在楚中天的記憶中，兩個賽季前，霍芬海姆還在德國的丙級聯賽中踢球呢。
其實德國是沒有所謂「丙級聯賽」的，德國的甲級聯賽和乙級聯賽下面是德國南北地區聯賽，從級別上來說相當於其他國家的丙級聯賽，所以楚中天會以為霍芬海姆是一支在踢丙級聯賽的球隊。
南北地區聯賽（Nord，Süden_Regionalliga）根據地理位置來劃分，南方四個州巴符州、拜仁州、萊茵普法州、南萊茵州劃入南區聯賽，其他的聯邦州劃入北區聯賽。每個區的前兩名晉級德乙，南區後四名降級，北區後五名降級。
南北地區聯賽下面是德國高級大區聯賽（a），根據南北地區聯賽的分區，北邊五個區，南邊四個區。每個區的第一名升入地區聯賽，根據本區聯賽的規模每年降級兩到五支球隊。
再往下就是德國推展聯盟聯賽（Landesliga/Verbandsliga），還是北邊五個區，南邊四個區，根據上一級聯賽降級多少來決定升入多少球隊。這是職業聯賽的最後一級。
再往下就是業餘聯賽了，也是真正的金字塔地基。
以前楚中天一直以為「丙級聯賽」是業餘聯賽，這出於他對德國足球的不了解，雖然中央電視台轉播了十幾年的德甲聯賽，可是他並不是一個德甲球迷，也很少看德甲轉播。他唯一對德甲感興趣的時候是楊晨在法蘭克福大放異彩的時候，而且確切來說，他感興趣的還不是整個德甲，而是法蘭克福一支球隊。後來楊晨在法蘭克福漸漸打不上主力，表現也不如以往，他也就不再看法蘭克福的比賽了，德甲轉播更是不看。
霍芬海姆的官方網站是德文的，這難不倒楚中天。他跟著瑪蒂爾德學了一年的德語，在聽說讀寫方面都基本可以滿足日常生活需要了。
他從霍芬海姆的官方網站上找到了霍芬海姆的歷史戰績。
他注意到2006-2007賽季，霍芬海姆還在德國南北地區聯賽中，然後球隊以南部地區聯賽第二名的成績升入了乙級聯賽。2007-2008賽季，也就是剛剛結束的這個賽季，霍芬海姆又以聯賽第二名的成績升上了甲級聯賽，終於進入了德國頂級聯賽行列。
原來是三級跳……
楚中天明白了。沒想到那支名不見經傳的球隊在和他們踢完熱身賽之後有了這麼大的變化，竟然連續兩年升了兩級，一躍成了下賽季德甲的升班馬。
可是一直升斑馬就想要讓自己加盟？
這也太天真了吧。自己又不是不愁地方去，那麼多俱樂部希望自己加盟的，只要自己點點頭，連AC米蘭都能去，為什麼要去一支沒有任何歐洲賽事，而且名不見經傳的升班馬？他們下賽季之後還能不能呆在德甲都不好說呢。
楚中天對這支球隊一無所知，他也沒興趣去了解這支球隊。
他毫不猶豫，就將這支球隊從自己的備選名單中划了出去。
※※※※
在經過初步篩選之後，楚中天給詹姆斯.梅里打電話，打算告訴他的意見。不過他還未將自己的決定說出口，倒是先聽到了一個令他感到吃驚的消息。
「楚，你在中國嗎？」詹姆斯.梅里問道。
楚中天答：「是的，我在成都家中。」
「你家裡的情況怎麼樣？」
「一切都好，謝謝關心，詹姆斯。」
「嗯，那就好。另外我有件事情要告訴你，霍芬海姆的主教練蘭尼克先生昨天聯繫到了我，希望能夠和你面談。」
楚中天愣了一下，隨後反應過來。「霍芬海姆的主教練？要和我面談？」
「是的，在我給你的對你感興趣的球隊名單中，應該有他們球隊的名字。蘭尼克對你感興趣可不是一天兩天的事情了，楚。我之前和他談過了，實際上我不知道你是否還有印象，但他是從兩個賽季前就對你感興趣了。你還記得嗎？2005-2006賽季，梅斯曾經去和霍芬海姆踢過一場熱身賽。」
如果是一天前，楚中天不會記得，現在他卻還記得。
「那場比賽霍芬海姆的主教練還不是蘭尼克。不過他已經接到了霍芬海姆俱樂部主席的邀請，那天他也在現場看球。他注意到了你，並且從那之後一直在關注你的表現。他告訴我說，如果不是霍芬海姆還沒有升上甲級聯賽，他早就想將你買過去了……」
楚中天在電話這頭聽的目瞪口呆。
他哪知道那個名不見經傳的球隊和自己竟然還有這樣的緣分……
「現在他想和你面談，因為他給我說，他有一個計畫，但是在電話里，或者通過我來轉述，都表達不清楚，只有當面交流才能夠講得清楚。他知道你會德語，所以當面交流是最沒有障礙的一種方式。」
「可我人在中國……」
「所以他要去中國找你。」
楚中天覺得這位叫「蘭尼克」的主教練真是瘋狂，他從沒見過一個主教練為了勸說一位球員加盟，而飛躍半個地球來面談的……
可是他本人對加盟霍芬海姆興趣不大。他現在更傾向於加盟比利亞雷亞爾和佛羅倫薩，畢竟這兩支球隊都有參加歐洲冠軍聯賽的資格，黃色潛水艇可以直接參加正賽，而佛羅倫薩則要從資格賽打起。
「我的意見是，見見無妨。反正跑來跑去的是他，不是你，你只用在自己家中等著他就行了。」
楚中天想了想，既然那個蘭尼克這麼有誠意的親自跑上門來見自己，自己不見也說不過去。就像詹姆斯.梅里所說的那樣，自己和對方見上一面又沒有什麼損失。
於是他答應了下來。
※※※※
既然要決定見這位主教練了，楚中天也不打無準備之仗。他首先要了解這個人是個什麼樣的教練，他有什麼能耐，可以帶領一支地區聯賽的球隊連續兩年升級。他從來都沒有瞧不起弱小的球隊，因為梅斯在之前也很弱小。但是梅斯有一個很出色的主教練讓.費爾南德斯。他想知道霍芬海姆能夠如火箭般崛起，是否和他們也擁有一個出色的主教練有關。
托發達的網路之福，他很輕易就找到了許多有關蘭尼克的資料。
1958年6月29日出生的蘭尼克到今年6月29日即將年滿五十歲，年過半百，作為教練來說，他的年齡已進入黃金時期。
他曾經做過球員，不過沒什麼值得誇耀的輝煌經歷。他的全部足球生涯都在低級別聯賽中度過。不過這世界上沒有這樣的規定——一個成功的主教練，在之前必然是一個成功的球員。
所以球員時代的不輝煌經歷並沒有對他現在構成什麼糟糕的影響。
他在烏爾姆青年隊開始了自己的執教生涯，之後在1983-85賽季，蘭尼克以球員兼教練的身份效力於家鄉球隊巴克南，那時有一場熱身賽令蘭尼克印象深刻，當時球隊對陣由烏克蘭足壇名宿洛邦諾夫斯基率領的基輔迪納摩隊，在賽後他曾這麼說，我比賽的時候覺得他們在場上似乎多了一個人。這是一種全新的足球。1985-87賽季他在斯圖加特業餘的擔任教練，但不久他再次以球員兼教練的身份前往利波爾德斯威爾執教並在那裡退役。掛靴後的蘭尼克在考伯（SC_Korb）開始了他獨立的執教生涯，兩年以後他回到斯圖加特重新開始業餘隊執教並管理日常事物。
從那個時候起，他開始為薩基執教的AC米蘭著迷。他會錄下每一場AC米蘭的比賽，編輯和整理每一段比賽進程，建立了一個球員場上移動的資料庫。要做到這一點，必須是一個對足球痴迷的工作狂，蘭尼克就是這樣的人。他甚至連度假的時間都花在了足球上，為的只是觀察當時福賈主帥，捷克傳奇教練澤曼的訓練課。
1995-96賽季，蘭尼克開始執教第一支級別較高的球隊，正處於南部地區聯賽的魯特林根，第一個賽季便把球隊帶到了第四名，第二個賽季，球隊在聖誕節前仍位於升級行列，但是蘭尼克卻沒有繼續下去，他轉投了自己曾效力過的烏爾姆。由於中途上任，所以在剩下的半個賽季中，蘭尼克的球隊只獲得了第六名，但是到了第二個賽季，也就是1996-97賽季，蘭尼克成功的率領球隊以聯賽第一的身份升入德乙。
在1998年12月19日的德國的體育電視節目Aktuelle_Spor