正在為了能夠去世界盃而努力表現自己的里貝里接到了楚中天發來的簡訊。
「終於有機會和你在正式比賽中交手了，哈！」
里貝里奇怪了一下，隨後想起來他們六月七日是要和中國隊踢一場熱身賽。難道楚入選國家隊了？
他把這個問題發了過去，得到了楚中天肯定的答覆。
「那可要恭喜你了，楚！不過在比賽中我是不會放水的！」
楚中天接到里貝里的簡訊之後沒有再回過去。中國隊正在瑞士。
他沒想到自己離開法國之後這麼快就又回去了，他還是挺期待自己在場上和里貝里對決的。
不過這種情況未必一定會發生。
在訓練中，楚中天發現鄭智才是球隊內的中場核心，球隊戰術是圍繞著他來的，而自己呢，定位是一個新人——哪有新人一上來就謀朝篡位的？
楚中天很清楚國家隊內部的按資排輩現象，所以他也沒有感到不滿，反正球隊目前沒有什麼要出成績的大賽打，他還年輕，等得起。
除了訓練，在國家隊楚中天的朋友並不多，甚至可以說幾乎沒有。首先他是一個新人，其次他沒有任何派別，不屬於任何小團伙。自然也沒什麼交往過密的人了。
他和董方卓住一間房，兩個人曾經被中國媒體拿來相提並論，將之稱為中國足球未來的希望。如今楚中天顯然比董方卓混得好一些，儘管董方卓剛剛在上賽季的比乙聯賽中打進十八個進球，獲得了常規賽的最佳射手。並且確定會在曼聯這個夏天的南非之旅中代表球隊參加比賽。但是楚中天現在可是法甲球隊的主力核心，法甲和比乙哪個水平更高，不用多說，任何智商正常的人都清楚。而且楚中天已經有了一項團隊榮譽——法國杯冠軍，這是董方卓比不上的。
因為和董方卓住一個屋子，這位前大連球員也算是楚中天接觸最多的人了。兩個人偶爾會聊一些有關足球的話題，楚中天能夠感覺到這個和自己小一歲的球員，對自己如今的境遇是有些羨慕的，只是他在掩飾而已。
其他時候董方卓不是一個話嘮，在房間中都挺沉默的。不過在東北球員中間，他會活躍一些。晚上他會去東北球員們所在的房間串門，而楚中天哪兒都不去，就在自己的房間中和艾米麗發簡訊，或者煲電話粥。
剛剛進入國家隊的他，對這種環境還不是很適應。再加上楚中天自己其實是有些傲氣的——他覺得自己論實力和名氣都不比如今國足的球員低，要讓他去主動結交他們，實在是不太願意。除非有人主動來認識他，還差不多……所以在球隊里他顯得有些特立獨行。
從訓練中，楚中天就知道自己不可能在和瑞士的比賽中首發了，到了比賽前那一天，他果然沒有進入首發名單。鄭智是目前這支國家隊的中場核心，圍繞他球隊有成熟的戰術，朱穗申是不會為了一個楚中天就改變磨合了一年多的戰術的。
楚左生和周瀟湘本來是坐在電視機前，準備看兒子代表國家隊打的第一場比賽的，結果楚中天沒有首發，讓兩個人失望不已。周瀟湘更是怒斥國家隊又黑幕，瞧不起人。「我兒子的水平甩他們幾條街！憑什麼不讓我兒子首發？」
跟著丈夫看了一個多賽季的比賽之後，周瀟湘也漸漸像點樣了。最起碼知道國足踢球很臭，這就是入門的標誌。
相信不少中國球迷在這場比賽之前一直認為瑞士是歐洲二流球隊，中國隊應該能夠和瑞士打平手的。
結果這場比賽瑞士告訴了那些在電視機前收看這場比賽的中國球迷，儘管他們確實不算歐洲一流，但是打亞洲末流的中國隊還是綽綽有餘的。
到第七十三分鐘為止，他們已經進了中國隊門將李雷雷把守的大門四個球了。
第七十五分鐘，楚中天才替換鄭智登場。他在中國國家隊所踢的第一場比賽身披三十九號球衣，他喜歡的八號球衣是屬於李鐵的。
解說員在楚中天出場的時候興奮了一下——之前中國隊被打的毫無脾氣，讓這位央視的解說員一直有氣無力，只會重複「中國足球和歐洲足球確實存在著巨大的差距」。
「中國留洋球員中最成功的代表之一，楚中天出場了！他和鄭智位置一樣，司職中場中路，他的上場也許會改變中國隊的進攻……」
事實是，楚中天的出場並沒有扭轉中國隊的頹勢，畢竟他次跟隨球隊訓練了一個星期，和隊友們完全不熟悉，沒有默契感可言。
在對足球的理解上，他確實要比國家隊的那些隊友們高出好幾層。很多時候他的傳球完全沒人接得到，如果只從表面上來看都是楚中天傳壞了的，可實際上這些球如果放到梅斯，無一例外都會被接住，而且能夠對對方球門形成威脅。但是他的足球意識，中國隊的球員們理解不了，以至於他傳出去的球全都被浪費了——這就叫所謂的「浪費表情」。
楚中天也意識到了這個問題，他開始減少傳那種需要提前量的球，因為自己傳出去的結果只是一次次出界而已，搞不好還會被人認為是自己無能。在國家隊的隊友和梅斯的隊友完全不一樣，這裡的人踢球是站著踢的，傳完球就站在原地，或者在很小的範圍內活動，絕對不會嘗試進入新區域冒險行動。而梅斯球員則是跑著踢球的，不光光是梅斯，法甲的所有球隊都是如此。他們認為傳完球繼續跑動是理所當然的，對於中國球員來說，他們都不能理解，或者說能夠理解卻懶得去做。
楚中天意識到問題之後，就只傳那種很好接，但是沒什麼意義的球——傳是能夠傳到隊友腳下，接起來也沒什麼難度，可是對於進攻推進基本上幫助很小。
唯一能夠和楚中天有點令人眼前一亮配合的人是和他同屋的董方卓，因為一直在歐洲踢球，接受歐洲足球的熏陶，所以他對足球的理解也和一般的中國球員不太一樣，和楚中天能夠契合到一起。
第九十一分鐘，楚中天在中場左路拿球之後，沒有像之前那樣按部就班的傳球，而是突然挑傳到了禁區里。這個時候董方卓正好從禁區外斜插進禁區，躍起甩頭，將楚中天的傳球頂進了網窩。
「好球！」央視的解說員叫了起來。「董方卓頂得漂亮，楚中天傳的也漂亮！」
這是中國隊挽回面子的一球，並不能夠改變他們大比分告負的現實。
賽後媒體還是稱讚了楚中天的表現。就連瑞士的解說員也說中國隊只有一個人在瑞士球員兇狠的逼搶下還能夠保持鎮定，發揮正常，那個人就是楚中天。
中國媒體則認為經歷了在梅斯兩個賽季的錘鍊，如今的楚中天的水平提升的很明顯——其實這是屁話，楚中天之前的水平是什麼樣的，他們根本不知道。他們只是認為此前楚中天在業餘球隊踢了兩個賽季，所以水平一定不比現在。
還有媒體呼籲下一場打法國，朱穗申主教練應該多給楚中天出場時間：「……他出場十五分鐘就助攻一球，如果讓他首發出場呢？在中國隊內，沒有人比他更熟悉法國隊了，他長期在聯賽中和法國國家隊中的不少球員交過手，甚至還有隊友——弗蘭克.里貝里。我認為楚中天首發出場打法國，一定會給我們更多的驚喜。」
雖然媒體們這麼說，可是朱穗申顯然有他自己的考慮，所以和法國隊的比賽楚中天依然坐在替補席上。
同法國隊的比賽，在聖埃蒂安的吉奧菲羅里.奎卡德球場進行。這座球場楚中天不算陌生，因為他曾經跟隨梅斯來過這裡，和聖埃蒂安踢聯賽。
這場比賽法國總統希拉克也來為法國隊助威，他在賽前接受中國媒體採訪的時候還專門提到了楚中天。「我第一次見他是在法國杯決賽場地上，他令我印象深刻，聽說他也來了？我希望到時候能夠看到他上場踢球。」
能夠被法國總統記住，楚中天已經讓不少人羨慕不已了。當然了，在這場比賽中，楚中天讓他那些國家隊隊友羨慕或者嫉妒的地方還有不少。
比如在一塊看台上，專門有法國球迷高舉楚中天的畫像，畫像周圍寫著：「楚是梅斯之王！」
這群球迷顯然都是梅斯人，他們來看法國隊的比賽，卻也是來看楚中天比賽的。楚中天現在在梅斯的地位相當高，和里貝里不相上下，從某種意義上來說甚至比里貝里還要高。而他也是中國國家隊中唯一一個在看台上能夠被法國球迷叫出名字的人。
還不僅僅是這樣。在賽前熱身中，里貝里跑上來主動和楚中天打招呼，兩個人湊在一起用法語聊了幾句，然后里貝里就把齊達內介紹給了楚中天！
當中國隊的球員們剛剛跑上球場準備熱身的時候，都驚訝地看著提前出來的楚中天正在和法國隊的十號，法蘭西之王齊達內聊天，別說有多羨慕了……
從表情來看，兩個人相談甚歡，站在他們旁邊的那個矮個子似乎就是和楚中天在俱樂部的隊友里貝里。
他們聊了幾句，齊達內拍了拍楚中天的肩膀，就和里貝里一起走了。
楚中天這才轉過身去屬於中國隊的半場進行熱身。