可惜四年前，當楚中天被迫告別足球的時候，他是窩窩囊囊離開的，沒有人能夠坐在身邊傾聽他的哭訴對放棄足球的不甘。但他知道被迫放棄足球的痛苦——就好像一個喜歡了十年的女孩子突然跑來對自己說：「我爸爸不讓我和你玩了，我們分手吧。」
楚中天還沒談過戀愛，可他覺得傳說中的失戀也不過如此了。
為什麼？
因為書上說情侶們失戀之後都會茶飯不思，傷心欲絕，終日以淚洗面。而十六歲的楚中天在被迫放棄足球的那段日子裡確實如此——不想吃飯，沒食慾，很傷心，還把自己關在卧室里偷偷的哭過。他甚至覺得已經都沒什麼活下去的意思了。
還好他有一個不錯的爸爸，一直開導他才讓他慢慢度過了那段最難熬的日子。
但是直到現在，他還能記得那時候的感覺，彷彿生命中有一個非常重要的東西失落了般。
因此當他聽到拉塞爾微笑著說出「我不打算再踢球了」這句話的時候，第一反應是吃驚，第二反應還是吃驚。
「不踢球了？什麼意思？威靈聯隊的邀請呢？」
「我已經拒絕了。」
「溫布爾登……」
「也不會再回來。」
「這是為什麼？」
「很簡單，我受了很嚴重的傷，不能繼續踢球了——如果我還想像個正常人一樣走路的話。」說這話的拉塞爾表情毫無表情，情緒看上去也很穩定。
但楚中天卻不相信他真的能有如此淡定，除非他壓根兒就不喜歡足球。
「只不過是受了傷而已，羅納爾多受了兩次那麼嚴重的傷還重返球場了呢！」楚中天反駁道。「看看他在去年世界盃上的表現，多少人把他當做第三代球王了？」
拉塞爾沒說話，只是將脫下來的球鞋和襪子放到一邊，光著腳坐在草地上。楚中天注意到在他左腳的腳踝上有一道觸目驚心的傷口，蜿蜒著斜斜指向膝蓋，好像蜈蚣。
「手術後的創口。」拉塞爾注意到楚中天的目光，他指了指左腳腳踝。然後他將右膝上的護膝扒下來，那上面還有一條同樣的「蜈蚣」。
「我給你講過我的事情嗎？」他看著楚中天問。
楚中天搖搖頭。他們以前關係不好，他也沒有打探別人隱私的習慣，所以對於拉塞爾他了解不多，除了知道他曾經在溫布爾登梯隊接受過訓練，家裡條件似乎還不錯外，就什麼都不知道了。
「嗯……」拉塞爾沉吟了一會兒問道。「我聽說你在你的國家也曾經接受過足球訓練，是這樣的嗎，楚？」
楚中天點頭道：「沒錯。我在足球學校接受過十年的訓練，因為喜歡足球。」
「我和你差不多。」
※※※※
阿萊.拉塞爾出生在一個中產階級家庭，父親有自己的公司，媽媽是一個護士。後來在有了弟弟盧瑟之後，他們的媽媽辭掉工作，專心在家當家庭婦女。
很小的時候拉塞爾就展露出了極高的足球天賦，六歲的他已經能夠把所有同齡人都當做木頭樁子一樣過了一遍又一遍。於是同樣是球迷的爸爸把他送到了溫布爾登俱樂部的少年隊中，接受訓練。他一邊學習一邊踢球，很快就脫穎而出。
於是在他十歲的時候，他被破格提拔到了溫布爾登十二歲以下少年隊中踢球，與比自己大一歲的少年們同場競技，他就是在那個時候認識博爾傑的。
「博爾傑比你大一歲？」楚中天有些吃驚。
「看不出來吧？」拉塞爾笑了起來。「你是不是一直以為我比他大？」
楚中天點頭，從平日里的表現來說，拉塞爾怎麼看都要比博爾傑成熟那麼一點……他一直以為拉塞爾比博爾傑大，因為博爾傑看上去更像是一個小跟班。
拉塞爾笑得更得意了，這對他來說也算是一種誇獎——男孩子都希望自己比實際年齡看上去更成熟一些。
「他本來是想讓我做他跟班的，不過在訓練中輸給我之後，他就成了我的……」說到這裡，拉塞爾頓了一下，才繼續道，「朋友。」
楚中天知道拉塞爾只有十歲的時候就已經比大他一歲的小球員們厲害了。這天賦，倒真是比自己出色多了……想想自己十歲的時候在幹什麼？除了比較能跑之外，在腳下技術方面毫不突出，更不要說連過數人，戲耍對手了。
拉塞爾和博爾傑成了朋友之後，兩個人配合默契，在比賽中屢建奇功，很快他們兩個同事破格升到了十三歲以下少年隊，那時候博爾傑十一歲半，而拉塞爾也不過才剛剛年滿十一歲而已。
當時拉塞爾和博爾傑經常一起踢球、玩耍，一起去謝赫斯特公園球場看溫布爾登的比賽。在回來的路上，就會很興奮的討論起那些職業球員們。最大的理想就是在職業球隊中踢球，成為一名職業球員。
這樣的理想楚中天也有，不過他是在很久以後才有這番朦朧念頭的——中國足球到1994才開始實行職業化，在此之前，踢球能夠成為職業，是楚中天聽都沒聽說過，想也未曾想過的奇談。
那時候不少在專業隊伍中踢球的球員們也只不過是看上了「體工隊」的鐵飯碗，體工隊的工資那時候一個月也就幾十塊錢而已。但是國家管吃管住還管發衣服，這在不少喜歡足球的孩子們以及送孩子們去踢球的家長心中非常有誘惑力。那時候國企可是很吃香的就業單位，體工隊也差不多就是國企了。而且以後退役了還能做個教練什麼的，一輩子就呆在體育系統里，餓不死了。
後來有了職業聯賽，楚中天才知道踢球不僅能賺錢，而且能賺大錢。他才想到要去做一個職業球員，賺大錢。
和拉塞爾他們的理想比起來，楚中天這個理想可就土氣多了。
如果按照之前的情況發展下去，拉塞爾和博爾傑是一定可以實現自己理想的，因為他們兩個都是球隊中技術最出色的球員之一，他們極具天賦，是同齡人當中的佼佼者。
問題開始出現於十五歲。當足球越來越多的接觸到身體對抗這些項目的時候，技術出色的拉塞爾和博爾傑開始發現他們玩不轉了。以前被他們隨便戲弄的同齡人現在可以憑藉身體上的優勢輕易斷下他們的球，而主教練並不會吹罰對方犯規。
他們開始意識到足球並不是只有技術就能玩好的運動……
拉塞爾和博爾傑升級的步伐慢了下來，他們沒有辦法再越級挑戰那些年齡比他們大上一兩歲的對手了。由此看來，拉塞爾和博爾傑的天賦放到整個世界足壇中倒也只在中檔偏上的位置上。否則真正的天才，哪怕身體瘦弱也一樣可以把那些比他們強壯數倍的對手玩弄於股掌之間的。
不管他們兩個的天賦究竟怎麼樣，總之隨著他們年齡越大，他們的麻煩也就越大。他們經常會在比賽中被對手輕易擠掉位置，從而丟球。他們再也不是同齡人中的佼佼者，倒成了醜小鴨。
當他們越來越大的時候，職業足球的理想卻正在離他們遠去。
這可真是一個殘酷的事實。
「我受過很多次傷，不過這一次是最嚴重的。」拉塞爾語氣平靜地說道。
終於在他們十八歲的時候，溫布爾登俱樂部宣布與他們兩個的合同。在這支球隊踢了十一年的球，花費了十一年的童年、少年的時光，最終換來的卻是一點賠償金和一個自由球員的身份。
「是不是覺得我們混的很失敗？」拉塞爾問。
楚中天沒有表態。他只是覺得職業足球很殘酷，並不是每一個熱愛足球的孩子們在踏入職業俱樂部的門檻之後都能收穫好結果的。其實中國足球更殘酷啊……幾乎沒幾個熱愛足球的孩子在踏入足球這道門之後還能收穫好結果的。
「被俱樂部裁員之後，我父親問我是不是還想踢職業足球。那時候我不甘心，於是我去參加退訓……你知道退訓是什麼？」
楚中天搖搖頭。
「就是很多和我一樣被原來的俱樂部拋棄了的十七八歲的孩子，為了不甘心就此放棄足球，而做的最後努力。去參加聯賽教育委員會組織的比賽，那種比賽一般都會有很多俱樂部的人來現場觀看，不過都不是什麼好俱樂部，全是很低級的俱樂部。那時候的我也顧不上那些了，就想繼續踢球。所以我就去了。」
拉塞爾繼續說著。
結果是失敗的，或許是太在乎了，或許是太緊張，或許是不太適應那種千軍萬馬擠獨木橋的氣氛，拉塞爾失敗了。他表現的一塌糊塗。賽後沒有一傢俱樂部對他表示興趣，他不得不接受這個殘酷的現實——足球沒辦法繼續踢下去了，還是去另謀生路吧。
「我上了大學。本來我父親希望我去哈佛的，但那裡可沒有溫布爾登的比賽可以看，所以我留在了這裡。沒想到一年之後我又踢上了球。」
他指的是溫布爾登競技的成立。
這支完全由球迷自己組成的球隊給了拉塞爾重新踢球的機會，楚中天也是受益人之一。
「所以你又重燃踢球的想法了？」楚