拉塞爾被威靈聯隊主教練保羅.帕克找上門來，邀請他加盟的消息，在下一次訓練的時候很快就傳遍了全隊。不少人都來問拉塞爾這是不是真的。
拉塞爾本來不想張揚的，因為他還沒想好自己是否要接受這份邀請。但面對著熱心的隊友們，他又不能撒謊說一切都是無中生有，那樣就讓自己的朋友博爾傑難做了，因為這消息就是他的好朋友加文.博爾傑傳出去的……於是他只好點頭承認這一切都是真的，確實有一個叫做「保羅.帕克」的前英格蘭國腳、曼聯球員，現如今的威靈聯隊主教練來找他，也確實邀請他加盟威靈聯隊。
大家的反應不一，有人羨慕，有人無動於衷，有人想勸他留下來卻不好開口。
楚中天不屬於其中任何一種人，他心情複雜。
在聽到博爾傑嚷嚷著「拉塞爾被第五級別聯賽的球隊看中了」這話的時候，他一開始還以為博爾傑又是在開玩笑。因為就在身邊的希林也不相信，用開玩笑的口吻對博爾傑說：「嘿，博客。你又在吹牛了吧？」
博爾傑卻把整個過程很詳細地都說了一遍，看著他認真的表情，大家默然無語。雖然博爾傑以前確實會吹點牛，但他有一個習慣——吹牛皮的主角無一例外都是他自己，比如什麼自己的速度可以媲美邁克爾.歐文啊；自己是右路的吉格斯啊；自己打小就被切爾西的球探看上了，但是由於熱愛溫布爾登而拒絕了啊……從沒見過他把其他人當作吹牛的主角，哪怕那個人是他最好的朋友阿萊.拉塞爾。
也許他說的是真的？包括楚中天在內，大家都有這麼一個疑問。
等拉塞爾來了，自然是圍上去問個究竟了。
「喂，拉塞爾，你真的接到威靈聯隊的邀請了？」
「嘿，阿萊。這是真的嗎？博客那小子這次不是吹牛嗎？」問這話的人被博爾傑狠狠地瞪了一眼。
楚中天沒上去湊熱鬧，但他一直在旁邊看著，他同樣也在期待著拉塞爾的回答。
拉塞爾先是瞪了一眼博爾傑，看到博爾傑無辜地向他聳聳肩，隨後才點點頭道：「是的，這是真的，夥計們。我被威靈聯隊的主教練看上去了。」
「嘩——」簡陋的更衣室里一陣騷動。
「這竟然是真的！」
「你小子真是好運！」
「這可是我們球隊收到的第一份來自其他俱樂部的邀請！」
「拉塞爾你這個幸運的傢伙……」
大家紛紛嚷了起來。
「見鬼！真讓人羨慕！」坐在楚中天旁邊的希林也嘟囔了一句。
楚中天扭頭看著他，想到了在酒吧中自己問他「想不想踢職業足球」時他的反應。這個人羨慕拉塞爾，說明他其實是想踢職業足球的，只是沒機會吧？
「為什麼沒有人看上凱文.庫珀？」安迪.沙利文問道。
凱文.庫珀是球隊的隊長，同時也是球隊的頭號射手，目前在混合郡聯賽（CCL）的射手榜中也能排在前三。按理說也應該會有人來找他，應該有不少球隊對他感興趣才對。
希林聳聳肩：「誰知道？也許是因為他沒有一個像博爾傑那樣的大嘴巴朋友。」
凱文.庫珀性格沉穩，少言寡語，但每一句話都充滿了力量，和不容置疑的權威性。他是伊姆斯管理球隊的好幫手。他朋友有幾個，卻都是和他性格差不多的人，不習慣長篇大論，說話的聲音也不夠大，在球隊內不太引人注意，卻不可或缺。比如基斯.沃德。
沙利文又瞧向楚中天。
「可為什麼也沒人看上楚？」
楚中天沒想到話題會被引到自己身上，他驚訝的指著自己：「為什麼是我？」
「你可是我們球隊的防守核心。」沙利文解釋道。「你的表現也很出色，可為什麼沒有人來找過你？」
希林看了一眼吃驚的楚中天，笑了起來：「就算有人去找他也沒用，楚可不會想以足球為職業的。」
沙利文搖搖頭：「那可真遺憾。」
大家還在起鬨，伊姆斯已經走進了更衣室。看到板著臉的老闆，所有人都安靜了下來。
「拉塞爾，跟我來一下。」伊姆斯環視了一番之後，向拉塞爾揮揮手，接著就轉身走了出去。
大家面面相覷，他們覺得老闆一定是生氣了。在升級的緊要關頭，自己的大將被人挖牆腳，這可不是一件小事……
博爾傑也露出了抱歉的表情，他對拉塞爾舉起雙手道：「抱歉，阿萊……我可沒想到這麼快事情就傳到老闆耳朵里了……」
「你這個大嘴巴！」拉塞爾對他比出中指，才跟著走了出去找老闆了。
他剛剛走，助理教練英格里希又出現在門口：「好了，小夥子們。下午茶時間結束了，都給我出去訓練！」
※※※※
伊姆斯站在國王牧場的外面，這裡是停車場，不過大部分時候這裡停不了幾輛車。英國的汽油太貴了，球隊大部分球員們都選擇乘坐公共巴士來參加訓練，伊姆斯倒是有一輛屬於自己的車正停在這裡，但是那車看上去很舊。
「呃，老闆，很抱歉……我本來準備訓練結束之後告訴你的……」在來的路上，拉塞爾已經想好了，這時候應該化被動為主動，自己坦白，說不定還能讓老闆的心情好點。
「你怎麼想？」伊姆斯並沒有在這個問題上糾纏，他揮揮手，就此揭過，然後問道。
保羅.帕克來找拉塞爾是兩天前的事情，這兩天拉塞爾一直在想這個問題，從晚上爸爸第三次問他「你還想踢職業足球嗎」開始，他的腦海中這個問題就一直縈繞不去。
「我……老實說，我還沒想好。」他沒有虛偽地向主教練哭訴自己對溫布爾登的忠誠，說什麼「我生是溫布爾登的人，死是溫布爾登的死人」這樣俗套的台詞，他老老實實向伊姆斯展現了自己內心的彷徨。
伊姆斯點點頭：「可我覺得你沒必要如此猶豫不決。第五級聯賽不管怎麼說也要比第九級好，不管威靈聯隊下個賽季能不能升級，都比我們要好點。」
拉塞爾抬起頭來，吃驚地看著說出這番話的主教練。
「你真覺得我們的球隊可以一年升一級，九年內就重回頂級聯賽嗎，拉塞爾？」面對著拉塞爾疑惑的目光，伊姆斯問道。
當俱樂部主席克里斯.斯圖爾特先生和全場四千多名球迷們在那天下午高呼「去該去的地方！重返頂級聯賽！回去該去的地方！倫敦西南區！」的時候，他是這麼相信的——要不了多久他們就可以重回倫敦西南區，重返頂級聯賽了。
不過事後冷靜下來，他不得不承認這只是一個比較美好的願望而已。聯賽征程路漫漫，總共九級聯賽，越往上越難打，等進入第五級聯賽，估計拼的就不光光只是球隊的實力了，還得看俱樂部的能力。如果俱樂部財力不足，就算升上第四級聯賽，成為了「聯盟球隊」，也毫無意義，因為缺乏資金支援的他們將迅速跌回第五級聯賽。而溫布爾登競技最缺的恐怕就是錢了。
英格蘭聯賽里從來不缺少這樣的球隊，很多球隊建隊一百年了，卻都還在第五級以下的聯賽中廝混度日。
就算現在那些在英超呼風喚雨，看起來風光無限的俱樂部，也曾經有大把的時間在低級別聯賽中渾渾噩噩度過的。
「我覺得我應該可以再把這支球隊在向上帶兩到三級聯賽，然後我就沒有那個能力了。俱樂部應該找比我更優秀的人來執教球隊，如果他們還想重返頂級聯賽的話。」伊姆斯說道。評價他自己的水平時，他的語氣顯得很平靜。「我不知道溫布爾登還要在這樣的聯賽中呆多久，也許真的可以一年一級，也許……需要十年、二十年我們才能回到『聯盟球隊』的行列。」
「聯盟球隊」指的就是參加英超、英甲、英乙、英丙（後三者在2004年夏天之後分別被叫做英冠、英甲和英乙）四級聯賽的球隊們，他們都是真正的職業球隊，實力和溫布爾登現在參加的聯賽中的球隊完全不可同日而語。
「從球隊的角度來考慮，你的離開對我們的實力有影響。但我想你個人應該是希望離開的吧？」
「我……」拉塞爾想為自己分辨，卻被伊姆斯揮手打斷了。
「能夠被更高級的球隊看上，這是不少人在低級別聯賽踢球時的夢想，誰不希望去參加水平更高的比賽？如果你有實力，那就去。我說的無情點，拉塞爾。溫布爾登競技不是你一個人的球隊，也不是說離開了你就玩不轉了，我們是一支球隊，不管離開了誰都要能夠繼續生存發展下去才行，你明白我的意思了嗎？」伊姆斯問。
拉塞爾點點頭。雖然這最後一番話讓驕傲的他有點鬱悶，但他必須承認老闆說的是對的。雖然他現在球隊的組織核心，可要是沒有凱文.庫珀在前面接應他的傳球然後射門，沒有楚在身後瘋狂逼搶，為他提供保護，那麼只憑他一個人是什麼都做不到的。足球不管什麼時候都是一個團隊遊戲，哪怕是馬拉多納、貝利也不可能單挑對方十一