2002年的夏天對於中國球員來說，其實算是一個春天。儘管他們在世界盃上拿到了倒數第二的成績，不過考慮一下他們本身的實力和第一次參加世界盃的現實，這個成績不能算太丟人。最重要的是，通過這屆世界盃，不少中國球員在隨後都經歷了一個留洋的春天。
對於中國球迷們來說，既然中國國家隊沒辦法在頂級大賽中取得足夠好的成績，那麼中國球員能夠在國外的聯賽中有優異的表現，也可以讓他們感到高興。
當初楊晨在德甲法蘭克福踢球的時候，吸引了多少中國球迷關注的目光啊。每次有德甲聯賽結束之後，第二天中午的體育新聞一定收視率飆升，因為中國球迷們都希望能夠在電視上看到楊晨的身影。如果楊晨在比賽中進球了，那麼第二天電視和報紙上到處有關他的報道。
那段時間，楊晨儼然已經成了中國人氣最高的足球運動員，是無數人心目中的偶像。上電視訪談節目、參與電視劇的拍攝、為世界名牌做代言、參加世界盃……這幾乎是一個中國球員所能達到的巔峰。
現在在世界盃之後，又有幾名中國球員走出了國門，加盟英超。
李鐵和李瑋峰在深圳科健集團的贊助下，加盟了英超球隊埃弗頓。頓時讓埃弗頓在中國的知名度大升，而且不僅僅是在國內，在英國的中國留學生中，也有相當的影響力。
「我靠，李鐵拿了本場最佳！」當楚中天從打工的頓斯酒吧回到公寓的時候，楊洋正在網上瀏覽新聞，見楚中天回來，就迫不及待地向他宣布了這條消息。
楚中天湊過去：「我還以為看了世界盃之後，你對中國足球失望了呢。」
「哪兒能呢！」楊洋搖搖頭，「雖然當時在看台上使勁罵，可是之後有中國隊的比賽我還是要看的……」他回過頭來對楚中天說，「誰讓我是中國的球迷呢？」
楚中天看了一眼楊洋的筆記本電腦屏幕，那上面開著天空電視台的網頁，李鐵身穿黑西裝，手持香檳酒的照片赫然在列。還真是當場最佳。這香檳酒是英超的傳統，不管是當場最佳，還是當月最佳，所得到的獎品都是一瓶香檳酒——由此可以看出，酒在英國真是無處不在，對職業球員的獎勵都是酒，英格蘭的球員們酗酒也就不是什麼新聞了。
「首發出場，第一次打滿了九十分鐘！不容易啊，不容易……」
楊洋在喃喃介紹。
楚中天卻看出了神。
同樣的位置，不同的命運。
英超賽場啊……距離自己可真是太遙遠了。
自己能夠有這麼一天嗎？
他從電腦前直起身子，轉身走了出去。
看到他離開，楊洋突然問了一句：「三十一日有『中國德比』哦，你看嗎，大楚？」
所謂「中國德比」其實是中國媒體自己炒出來的，就是李鐵所在的埃弗頓和孫繼海所在的曼城之間的比賽，這是中國球員第一次在歐洲的頂級聯賽中碰面，所以興奮的中國媒體們給取了個這名字，主要是為了刺激中國的球迷們。在英國國內，其實並沒有多少人特別關注這場比賽，只是正常報道，感興趣的瞎咋呼的都是中國媒體。中國足球在英格蘭，只是不起眼的小角色，哪怕李鐵剛剛拿到了中國球員在英超的第一個本場最佳。
楚中天搖搖頭：「那天有我的比賽。」
「咦？」楊洋有點奇怪。「你的比賽是三十一日？」
楚中天點點頭。
「我去看！」楊洋舉起了手。
「你不是要看中國德比嗎？」
「嗨，回來看體育新聞就是了。你的比賽可是沒有電視轉播，也沒有體育新聞重放的嘛。」
楚中天看著自己的這個從來不會說四川話的老鄉兼室友：「謝謝老楊。」
「謝什麼？我們是老鄉嘛。」楊洋擺擺手。
「你趕緊學會說四川話吧，老鄉。」楚中天指了指楊洋，轉身走了出去。
回到自己的房間，楚中天坐在床上，又想到了李鐵獲得本場最佳的事情。雖然說李鐵是憑藉科健公司的贊助才有機會登上歐洲頂級聯賽的舞台，可不管用什麼方式，人家畢竟來了。當初日本足壇的國寶級人物三浦知良初次登陸意甲熱那亞俱樂部的時候，還不是依靠日本公司的贊助嗎？
利用什麼方式走出去不是重要的事情，重要的是走出去之後要能站得住腳。他不知道李鐵和孫繼海能不能最終站住腳，他其實挺希望他們站得住腳的。就像楊洋說的，怎麼說都是中國人，總是希望自己國家的球員能夠有好表現的。
楚中天突然想到這些事情距離自己也未免太遠了……
他從床上站起來，起身去洗澡。
※※※※
楚中天研究過球隊未來的賽程和本學期他的課程表，發現有些比賽日的比賽他是肯定沒辦法參加的了。那些在周末舉行的比賽，他還能參加，周中舉行的比賽就沒辦法了。
伊姆斯教練肯定會因為缺少了一個得力的中場防守幹將而頭疼，楚中天則還沒有要為了踢比賽而逃課的打算。在他的心中，在溫布爾登踢球只不過是一種重新找回足球快樂的方法，是一個既能滿足自己對足球的愛，還能賺點錢的不錯的兼職，他並沒有要把踢球當作職業的打算。
就像自己和李鐵、孫繼海的差距一樣。雖然有很多人不屑於李鐵的技術，認為中國球員都不過如此，但儘管如此，現在的楚中天也是沒有辦法和「不過如此」的李鐵、孫繼海相提並論的。靠踢球賺錢來報答父母的養育之恩，這樣的事情簡直就是白日夢。楚中天又不是白痴，他不會有這種幻想的。
職業足球之路，早在他的參賽證被扣在那所足球學校，導致他無法轉去其他足球學校的時候，就斷了。
八月三十一日是聯賽第五輪，那一天是星期六。九月二日是星期一，溫布爾登藝術學校正式開學，從那一天開始，楚中天會變得比他在暑假中還要忙碌。九月三日星期二是聯賽第六輪的日子，但是那一場比賽楚中天將鐵定無法參加，比賽時間在下午，那時候楚中天正在學校上課呢。剛剛開學一天就逃課，這實在是太不像話了……
所以在艾米麗問他聯賽第六輪他去不去的時候，他一口回絕了。艾米麗有些失望，她是打算逃課去看球的。
「我覺得你可以考慮以足球為職業了，楚。」在楚中天打工的頓斯酒吧，艾米麗照例點上一杯健力士黑啤，趴在吧台前和酒保楚中天聊天。
這樣的機會可不多了，等開了學，楚中天在頓斯酒吧打工的時間會減少，艾米麗也沒什麼時間成天泡在這裡。
「職業足球？」楚中天又想到了那天看到的李鐵榮獲當場最佳的新聞，咧開嘴笑了起來。「我不認為自己有職業水準了。」
「不，你有！」艾米麗坐起來，看著眼前的酒保，斬釘截鐵道。「俱樂部成立的那天，你在現場聽到了嗎？」
「什麼？」
「我們的誓言。」艾米麗仰起頭。
楚中天想起來了，那天下午，在國王牧場中，他聽到全場四千多名溫布爾登的球迷們不顧一切地高喊：「……去該去的地方！去頂級聯賽！回到該去的地方，倫敦西南區！！」
「回到該去的地方……」艾米麗喃喃道。「回到頂級聯賽……你可是溫布爾登的主力防守中場，楚。」
「等球隊有能力回到頂級聯賽的時候，便不會需要我了。」楚中天聳聳肩。他這可不是故意矯情，他覺得事實就是如此。這樣的情況在現實中很多，那些跟隨球隊在低級別聯賽中闖蕩的球員，都是球隊的主力球員，為了球隊的升級立下了汗馬功勞，可一旦球隊升到了頂級聯賽，馬上就被俱樂部打包甩賣了。因為他們的實力不足以應付更高水平的頂級聯賽，他們在低級別聯賽中如魚得水，一旦到了頂級聯賽，馬上就顯得笨拙不堪，跟不上節奏。
艾米麗也明白楚中天這番話背後的意思，她想了一下道：「職業球員又不是只有參加頂級聯賽的球員才算數的。」
她這話說的很有道理，卻遭到了楚中天的反駁：「如果不能參加頂級聯賽，做職業球員有什麼意義？」
艾米麗沒想到會被楚中天用這樣的理由反駁，她撅起了嘴，覺得楚中天這個想法太不對了。「職業球員的意義就是以足球為職業啊，能夠賺錢就是意義。不是所有職業球員都能夠參加頂級聯賽的，那麼那些不能參加頂級聯賽的職業球員難道就沒有存在的意義了嗎？」她也毫不示弱的反擊道。
楚中天大搖其頭：「他們是他們，我是我。對我來說，如果不能踢最好的聯賽，那就沒有意義。」
聽他這麼說，艾米麗有點惱火：「我該說你很有自信好呢，還是說你不自量力？」
「反正我也不可能踢上職業聯賽，嘴巴上隨便說說唄，吹牛總是不需要什麼成本的。」楚中天聳聳肩。過過嘴癮就行了，還真去想踢職業聯賽的事情啊？做白日夢也不是這麼做的。
聽到他這麼說，艾米麗忍不住笑