「薩頓聯究竟是一支什麼樣的球隊啊？」
距離熱身賽還有十天的時間，在不用去國王牧場接受訓練的時候，楚中天就在頓斯酒吧打工。與以前不同的是，現在艾米麗經常會來找他。
比如今天。
艾米麗面前放著一杯啤酒，她坐在吧台前的高腳凳上，正在和酒保楚中天討論著AFC溫布爾登下場比賽的對手。酒客都是老熟人了，來的差不多之後，就沒什麼人來打擾他們兩個了。
對於他們即將面對的對手，楚中天一無所知。這或許是業餘比賽中會經常遇到的問題。這些球隊太沒有名氣了，作為對手，不知道他們隊中最有威脅的人是誰，不知道他們擅長什麼戰術打法，也不知道他們過去幾場比賽的狀態如何。這可不像職業聯賽，有專用的球探負責收集這些情報，再交給教練組分析，研究對策。就算沒有球探，職業球隊的曝光率也足夠讓他們的對手從新聞中獲得一些有用的信息。哪像現在，兩眼一抹黑，除了直到他們叫做薩頓聯隊之外，一無所知。
「是一支比我們高一級的球隊。他們最出名的時刻是在十三年前的1989年足總杯中，以一個連聯賽都沒有參加過的業餘球隊身份2：1擊敗了當時頂級聯賽排名第六的考文垂，要知道兩年前那支考文垂才剛剛拿了足總杯冠軍呢。不過現在的薩頓聯隊可不會無球可踢了——新賽季我們踢的是第九級聯賽，他們踢的則是第八級聯賽。」艾米麗說道。
一聽到什麼第九級聯賽、第八級聯賽的，楚中天就頭疼。英格蘭的聯賽體系錯綜複雜，名目繁多，他一個外來人，只是看一眼那些聯賽的名字清單就要頭暈了，根本搞不清楚什麼是第九級聯賽，什麼是第八級聯賽。「老天……艾米麗，你對我講第九級、第八級的我還是完全不能理解。第九級是什麼水平，第八級又是什麼水平？還有，這九級聯賽分別是哪九級聯賽？我完全不知道啊……」楚中天攤開手，一臉苦惱。
看到楚中天這個樣子，艾米麗也覺得自己先前有點欠考慮，對於英格蘭的聯賽體系，她自然是很清楚的。可是她清楚不代表著別人也清楚，更何況還是一個外國人……
「好吧，今天就讓我來給你上一課，楚。」艾米麗做了一個推眼鏡的動作，儘管她的鼻樑上什麼都沒有。但這動作表明了她老師的身份。
艾米麗打算向楚中天介紹一下英格蘭的聯賽分級，免得他以後犯迷糊。但是想了半天卻不知道該如何說起，因為英格蘭的聯賽體系實在是太龐大，太複雜了，只靠說的，恐怕浪費了半天口水，也未必能夠把這歌分級講清楚。她想了想，決定畫圖說明，簡單直觀，一目了然。
「呃，楚。簡單來說，我們的聯賽就好像是一個金字塔。」艾米麗拿過楚中天手裡的筆，扯了張紙在上面畫了起來。「金字塔的塔尖就是英超聯盟（The_FA_Premier_League），這個你一定知道吧？」
楚中天點點頭，英超聯賽那麼有名，他怎麼可能不知道。不知道的話他還真的是球迷嗎？
「英超聯盟下面則是英格蘭足球聯盟（The_Football_League），包括三個級別的聯賽——英甲（日後的英冠），英乙（日後的英甲），英丙（日後的英乙）。」
這個楚中天也大致了解一些，畢竟溫布爾登踢的就是英甲聯賽。
「這三個聯賽和英超聯賽加起來總共九十二傢俱樂部被合稱為『聯盟球隊』，都是全職業俱樂部。而其他的球隊則被統稱為『非聯盟球隊』。聯賽杯你知道嗎，楚？」
楚中天點頭。「英格蘭足球的第三大杯賽嘛。」
「是的，聯賽杯其實就是英格蘭足球聯盟專門設立用來和足總的足總杯對抗的杯賽。所以參賽的球隊只能是九十二支聯盟球隊。足總杯與聯賽杯不同，是所有參加過比賽的球隊都能參加，不管是職業球隊，還是業餘球隊。所以足總杯會被媒體們叫做『冷門的溫床』。」
以前楚中天還真是不太了解足總杯和聯賽杯的這些區別，他只當足總杯歷史悠久，而聯賽杯猶如雞肋。現在聽到艾米麗講就算業餘球隊也有資格參加足總杯之後，他的腦子裡突然有道光閃過，插了句嘴：「這麼說我們也有機會和英超聯賽的那些強隊交手了？」
艾米麗奇怪地看了楚中天一眼。這個人的想法怎麼就跑到那麼遠去了？第九級別的聯賽還沒開始踢呢，就先想著要和英超球隊交手了。
「理論上來說……是可以的。不過今年我們參加不了。」
「這是為什麼？」楚中天完全將眼前這個美麗的女孩子當作了大英足球百科全書，有什麼不懂的就問，而艾米麗也沒讓他失望。
「因為我們還沒參加過任何一場被英格蘭足總認為『可以接受』的比賽。」
「我們馬上就可以和薩頓聯隊比賽了……」
「那只是一場友誼賽，並不在足總認為『可以接受』的範疇里。」艾米麗用筆杆子輕輕敲了敲楚中天的頭，這個動作她做的很自然，但是做完之後就覺得有些不對勁，這種親昵的動作自己為什麼會如此自然就做出去了？
倒是楚中天沒在意她的這個動作，而是繼續在考慮足總杯的事情：「那要具體有什麼資格，才能參加足總杯的比賽呢？」
這個問題幫艾米麗解了圍，她撥弄了一下垂下來的頭髮，對楚中天解釋道：「等我們參加了聯賽，就能參加足總杯的比賽了。或者踢過一屆英格蘭足總瓶（FA_Vase）的比賽，也有資格參加足總杯。」艾米麗扳著指頭給楚中天算。「最早明年，03到04賽季的時候，我們就可以參加足總杯了！」（作者註：實際上是需要參加過足總瓶的比賽之後才能去參加足總杯。現實里的AFC溫布爾登就是在參加了足總瓶之後，才參加的足總杯。03－04賽季他們在足總瓶比賽中征戰，04－05賽季才第一次參加了足總杯。不過為了小說情節進度的考慮，我做了一些修改調整，反正是小說嘛，本來就是虛構的故事，是在現實背景下YY。有些細節也不用太較真了，一切以情節發展為重，大家也不希望看楚中天在第九級聯賽中廝混三個賽季吧？）
楚中天並不像艾米麗這麼興奮。他一想到還要等一年，反而有些泄氣了。遂擺擺手：「好吧，目前是不用指望了。你接著說，艾米麗。」
「說什麼？」艾米麗被楚中天剛才那麼一打岔，忘記自己講到哪兒了。
「你剛剛講完了九十二家聯盟球隊。」楚中天提醒道。
「哦哦，對。」艾米麗一拍巴掌。她在紙上繼續畫著金字塔的下面幾層。「足球聯盟的聯賽有四級，接下來就是英格蘭足球協會（The_Football_ference）了。它包含兩個級別，比較高的級別是全國聯賽（fereional），這是第五級的聯賽。在它的下面有分為兩個並列的組，分別是全國北部聯賽和全國南部聯賽，都是第六級別的聯賽。這兩個級別總共六十六傢俱樂部，小部分為全職業，大部分為半職業。」
艾米麗一邊講解，一邊在紙上寫給楚中天看。楚中天頻頻點頭，將艾米麗講得都記在心裡。
「足協聯賽是最低等級的全國性質聯賽，再往下就是地區聯賽了，是第七級別的聯賽。三個地位並列的地區性聯賽按照地理位置劃分，不過有時候也有重疊。北部聯賽覆蓋英格蘭北部，南部聯賽覆蓋英格蘭中部、部分威爾士地區，以及南部，但是不包括東南部。伊斯米安聯賽則覆蓋東南地區，倫敦就在伊斯米安聯賽里。」
「奇怪。」一直當聽眾的楚中天發現了問題，「其他地區聯賽都是按照所覆蓋的區域命名的，比如北部聯賽和南部聯賽，為什麼覆蓋英國東南地區的聯賽不叫『東南聯賽』，而要叫『伊斯米安』這個名字？地峽聯賽？」
艾米麗聳聳肩：「據說是為了紀念一個名為『伊斯米安（Isthmian）』的古希臘運動會。不過我也不清楚為什麼要這麼命名。」
「哦……」其實楚中天還是沒懂。不過這個問題不重要，愛叫什麼都可以，名字只是一個代號，重要的是名字所代表著的東西，而不是名字本身。
「這三個聯賽分別都有下級聯賽。北部超級聯賽、北部甲級聯賽、南部超級聯賽、南部甲級西部聯賽、南部甲級東部聯賽、伊斯米安超級聯賽、伊斯米安甲級聯賽、伊斯米安乙級聯賽。」
金字塔還在往下延伸。
「北部超級聯賽、南部超級聯賽和伊斯米安超級聯賽都是第七級別的聯賽，而北部甲級聯賽、南部甲級東部聯賽和南部甲級西部聯賽，以及伊斯米安甲級聯賽都是第八級別的比賽。我們的熱身賽對手薩頓聯就在伊斯米安甲級聯賽中。」
「而伊斯米安乙級聯賽是第九級聯賽，和它同級的還有其他十五個地區性聯賽。我們即將參加的混合郡足球聯盟超級聯賽（CCL）也在其中。所以我們是第九級別聯賽的球隊。」
到這裡金字塔都還沒有畫完。但是艾米麗在第九級聯賽這一層下面打