「教授？」
「你是史蒂夫·梅西？」身穿粗花呢獵裝，打著領結，不修邊幅的教授坐在一張堆滿了書籍文件的桌子後面。他微笑，「是的，先生。」
「我是理查德·馬瑟斯。這是吉納瓦·塞特爾。」
一名膚色像教授一樣黑的瘦小少女，她看著他，點了點頭。然後，有些急切地看著他帶進來的那個紙箱。她是這麼幼小，他真的下得了手殺她嗎？
然後，他腦子裡出現了女兒在夏日別墅的碼頭舉行婚禮的畫面，接著閃過的是一連串的需要：他太太想要的賓士AMG跑車、他在奧古斯塔高爾夫俱樂部的會員資格、他傍晚在凱旋餐廳的吃飯計畫，這裡最近剛得到《紐約時報》三顆星的評價。
這些畫面回答了他的問題。
阿什伯里將紙箱子放在地板上。他注意到室內沒有警察，鬆了一口氣。他和馬瑟斯握手，心裡想著：媽的，他們可以從皮膚上取下指紋。槍擊結束後，他必須花時間把這個男人的手掌擦拭一遍——他記得湯普森·博伊德告訴過他：一旦涉及死亡，一切都得按書上說的做，否則就乾脆不要動手。
阿什伯里對著那個女孩笑了笑，但沒有和她握手。他環顧辦公室，測算著角度。
馬瑟斯說：「真是抱歉，這裡亂糟糟的。」
「我的也差不多。」他帶著一絲笑意說。這個房間塞滿了書、雜誌和一堆堆的複印文件。牆上有幾張學位證書。原來，馬瑟斯不是歷史教授，而是一位法學教授。而且，顯然頗負盛名。阿什伯里看著一張教授與比爾·柯林頓以及另一張與紐約前市長朱利亞尼合影。
看到這些照片時，悔恨感再次升起，但此時它們只是屏幕上微弱的光點罷了。和兩名將死的人待一個房間里，阿什伯里覺得很自在。
他們閑聊了幾分鐘，阿什伯里含糊地談論著費城的學校和圖書館，避免對他正在進行的研究發表任何明確的意見。他主動進攻，問教授：「你們到底在研究什麼？」
馬瑟斯將這個問題交給吉納瓦回答，她解釋了他們想試著找出她的祖先，前奴隸查爾斯·辛格爾頓的事。「很詭異，」她說，「警方認為他和某些犯罪有關聯，有的甚至在不久前才發生。事情後來變得很奇怪，我是說，應該不是那樣的。我們都很好奇他後來怎麼樣了。可似乎沒有人知道。」
「讓我們看一看你有什麼東西，」馬瑟斯說，在他書桌前一張較矮的桌子上清出一塊地方，「我再去拿一把椅子。」
阿什伯里想，就是現在了。他的心臟開始劇烈跳動。然後，他想起鋒利的剃刀慢慢切入那名店主的肉里，兩天，兩英寸。阿什伯里似乎聽到了他的慘叫聲。
想起這麼多年來的辛苦勞作才有了今天的地位。
想起了湯普森·博伊德死氣沉沉的眼睛。
他立刻冷靜下來。
馬瑟斯踏進走廊，銀行家便向窗外張望。那名警察還在那裡，有五十英尺遠。這幢大樓非常堅固，他甚至可能聽不到槍聲。他和吉納瓦之間現在只隔著那張書桌了。他彎下身子，在紙張里翻找著，抓住了那把散彈槍。
「你找到什麼照片了嗎？」吉納瓦問，「我真的很想多知道一些這個社區以前的樣子。」
「我想我有一些。」
馬瑟斯要回來了。「咖啡？」他從走廊大聲問道。
「不，謝謝。」
阿什伯里轉向那道門。
現在！
他站起身，從紙箱里掏出槍，將它放低，低于吉納瓦的眼睛。
喵准門口，手指放在扳機上。
但是事情有點不太對勁。馬瑟斯沒有出現。
這時，阿什伯里覺得有個金屬抵著他的耳朵。
「威廉·阿什伯里，你被逮捕了。我手上有槍。」這是那女孩的聲音，但音調不同，是成年人的。「把你那破玩意兒放在桌上。慢慢地。」
阿什伯里愣住了。「但是一一」
「那把散彈槍，放下。」女孩用手槍輕輕推了推他的腦袋。「我是警察，而且我會使用我的武器。」
哦，天哪，不……這一切都是個陷阱。
「聽著，現在，照著她的話做。」這是那個教授——當然，他根本不是馬瑟斯教授。他也是一名替身，是一個假扮成教授的警察。他看著門邊的走道，那個男人早已經由側門進了辦公室，脖子上掛著聯邦調查局的證件，手上也握著一把手槍。他們是怎麼找到他的？阿什伯里氣惱地想著。
「槍口不準亂晃，慢慢移，情楚了嗎？」
「我不會再說第二遍，」那女孩非常冷靜，「快。」
但是他還是沒有動。
阿什伯里想到他的祖父，那個幫派分子，想到了那名尖叫著的店主，想到了他女兒的婚禮。
如果是湯普森·博伊德會怎麼做？
按書上說的做，放棄。
他媽的投門。阿什伯里猛地蹲下來，迅速轉身，用閃電般的速度抬起了槍。
有一個人大喊：「不要！」
這是他聽到的最後一句話。